“寺崎先生，别再说谎了。这种事一查便知。目击者说，你去她那里相当频繁，不是吗？化妆品和清洁剂有必要那么常送？”
寺崎双手抱胸，闭上眼睛，大概是在思考该怎么เ回答。
“我说寺崎先生，你现在说谎，这个谎就得一直说下去。我们会继续牢牢监视你，直到你跟西本太太见面。这样你怎么เ处理？你一辈子不跟她见面了吗？你办得到吗？请说实话，你跟西本太太的关系怎么个不寻常？”
寺崎沉默了一段时间。笹垣不再说话，静观对方如何反应。
寺崎吐了一口气，睁开眼睛。“我想这应该没什么关系，我单身，她老公也死了。”
“可以解释成男女关系？”
“我们是认真j往的。”寺崎的声音有点尖。
“从什么เ时候开始？”
“连这个都非说不可？”
“不好意思，作个参考。”笹垣露出和气的笑容。
“大概是半年前。”寺崎板着脸回答。
“什么机缘下开始的？”
“没什么特别的机缘。在店里常碰面，就熟了。”
“西本太太是怎么เ跟你说桐原先生的？”
“只说他是她经常光顾的当铺老板。”
“西本太太跟你提过他常到她家去吗？”
“她说他去过几次。”
“听到她这么说，你怎么เ想？”
笹垣的问题让寺崎不悦地皱起眉头：“什么意思？”
“你不认为桐原先生别ี有用心吗？”
“想那些又有什么用？文代小姐又不可能理会他。”
“但是，西本太太似乎受到桐原先生不少照顾，说不定也接受他金钱方面的资助。这么เ一来，要是对方แ强行迫，不是很难拒绝吗？”
“这事我从来没听说过。请问你到เ底想说什么？”
“我们依常理推论，有个男人经常出入和你j往的女子家，这女子因为经常受到他的照ั顾，不能随便敷衍。后来男人得寸进尺迫她，她的男ç友要是知道这种状况，一定相当生气——”
“所以我一时气昏了头，就杀人，对吗？请别胡说八道了，我没那ว么蠢。”寺崎扯高嗓门，震动了狭小的车内空间。
“这纯粹只是猜想，要是让你心里不爽快，我很抱歉。对了，这个月十二r星期五下午六点到七点，你在哪里？”
“调查不在场证明吗？”寺崎气得眼角都吊了起来。
“是啊。”笹垣对他笑。因为ฦ警匪片走红，“不在场证明”一词也成了一般用语。
寺崎取出小小的记事本，打开r程那一栏。“十二r傍晚在丰中那ว边，因为要送东西给客人。”
“几点？”
“我想，到那边差ๆ不多是六点整。”
如果这是事实，那么他便有不在场证明。这个也落空了，笹垣想。“你把货j给客户了？”
“没有，不巧跟客人错过了。”寺崎突然含糊起来，“对方不在家，我便把名片c在玄关门上就回来了。”
“对方不知道你要过去吗？”
“我以为ฦ联系好了。我事先打电话说十二r要过去，却扑了空。”
“这么说，你谁也没有见到就回来了，对吗？”
“不错，不过我留下了名片。”
笹垣一边点头，一边思索，这种事在事后怎么布置都行。向寺崎问过他拜访的客人的住址与联系方แ式后，笹垣放他离开。
回专案组汇报后，中冢照ั例问笹垣的看法。
“一半一半吧。”笹垣如实回答，“没有不在场证明，又有动机。要是和西本文代联手犯案，应该可以顺利进行。只是有一点比较奇怪：如果他们真的是凶手，那他们后来的行动也太过轻率了。一般应该会认为ฦ在命案风头过去前，尽量不要接触才对。可是寺崎却和之前一样，一到中午就到เ文代工作的店里去吃乌龙面。这一点我想不明白。”
中ณ冢默默地听部下的话。两端下垂紧闭的嘴唇，证明他认同这个意见。
警方针对寺崎展开了彻底调查：他独自住在平野区的公寓，结过婚，于五年前协议离婚。客户对他的评价极佳——动作利索，任何强人所难的要求都会照办，价格还很低。对零售店老板而言，他是求之不得的供货商。当然，并不能因此就认定他不会犯下杀人案。不如说，因为他的生意只能勉强支撑，挖东墙补西墙的经营状态反而引起警方的注意。
“我想桐原缠着文代不放，固然引起他的杀机，而当时桐原身上的一百万元，也极有可能让他眼红。”调查寺崎经营状况的警察在调查会议上如此分析，获得了大多数人的同意。
经过确认，证实寺崎没有不在场证明。调查人员到他宣称留แ下名片的人家调查，查出该户人家当天外出拜访亲戚，直到เ晚上将近十一点才返回。玄关门上的确夹了一张寺崎的名片，但无法判ศ断他何时前来。此外，该户主妇对于十二r是否与寺崎有约的问题，回答：“他说会找时间过来，可是我不记得跟他约好十二r。“她甚至还加了这么一句话：”我记得我在电话里跟寺崎先生说过，十二r我不方便。“
这一句证言具有重大意义。寺崎可能ม明知该户人家出门不在，却于犯案后前往该处留แ下名片，意欲制造不在场证明。
调查人员对寺崎的怀疑，可说是到了几近黑s的灰s地带。
然而，没有任何物证。现场采集的毛发当中，没有任何一项与寺崎一致。此外没有指纹，也没有有力的目击证人。假如西本文代与寺崎是共犯，两ä人应该会有所联系，却也没有发现这样的形迹。有些经验老到的警察主张先行逮捕再彻底审讯，也许凶手会招供，但这种情形下，警方实在无法申请逮捕令。
7๕
在毫无进展的状况下，一个ฐ月过去了。多r留宿办案的专案组成员渐渐开始回家，笹垣也泡进了久违已久ื的自家浴缸。他和妻子两人住在近铁ກ八尾站前的公寓，妻子克子比他年长三岁，两ä人没有孩子。
睡在自家被窝里的翌r早上，笹垣被一阵声音吵醒，克子正忙着更衣，时钟的指针刚过七点。“这么早，忙什么啊？要去哪里？”笹垣在被窝里问。
“啊！抱歉，吵醒你了。我要去超市买东西。”
“买东西？这么เ早？”
“不这么เ早去排队，可能会来不及。”
“来不及？你要买什么？”
“还用问吗？当然是手纸。”