苏娣和苏朵儿在不自觉中走进一家颇有规模的新华书店，码放得山一样的书籍使她们都吃了一惊。过去在临界ศ城想得到เ一本小人书，都会让人费尽苦心，而在这里却是伸手可得。在艺术类书架跟前，苏娣被一张老人素描画吸引住了，而且她看出画ฑ中的老人很像父亲苏奇卓，私下不竟为ฦ画ฑ家的传神之笔而叫绝。这时，苏朵儿重重地撞了她的膀子，并对着她的耳朵悄声说：“姐，你快看！”苏娣收回目光向玻璃柜台看去，瞧见一本全裸人体艺术影册，绝色美女毫无遮掩地袒露在眼前。这使她们生出了从来没有过的躁动和不安，她们第一个担心的，竟是如果这本影册让男人看到了那该怎么办，似乎这家书店是专为ฦ女人们开的。姐妹俩正被这生来从未遭遇过的景象所撼动时，一位看上去有些帅气的男售书员走近说：“怎么，对艺术感兴趣？据我考查，这本影册是目前最具视觉美感最有新意的版本，它从各个不同角度展示着女性的自然美。要一本吗？”苏娣急忙解释说：“不不，我们是无意中看到เ的……”言未尽脸已绯红，双方由此陷入尴尬之中。售书员静静地看着苏娣和苏朵儿，心想这必是一双从古朴地区来的人儿，渴望进化，却缺乏理念。男售书员大概本身就是作弄艺术的，接着就琢磨起眼前两位顾客的容貌，大的清秀稳重，小的丰ถ满迷人，心想无论把她们放在哪个城市，都是压人的主ว儿。直到เ苏娣意识到自己้有些失态时，她才拉着苏朵儿走了出去。
那ว口木箱就在隔壁爹妈的卧房里放着，平日钥匙的藏处，苏娣和苏朵儿也都知晓，对于在这个ฐ家里的人而言，锁跟没锁一个样，可这两姊妹从来没有背地或当面打开过那口箱子，这正是她们感到自豪的行，也是爹妈为有这两个女儿而满足的缘由。然而，眼下的情形逼迫着她们恐怕要破这个ฐ规矩了。
这一夜，苏娣和苏朵儿第一次将吃晚饭的事忘得殆尽。爹妈在时，苏家的夜饭有着一天中最美好的滋味，全家人在苏奇卓对家长派头的准确把握中ณ，享受一种严谨的愉快。这一过程，苏朵儿也总能牢固占据她作为老幺的宠位，不是从母亲碗里夹来一块鲜嫩的瘦肉，便会截获苏娣正从菜盘里夹起的一块菜帮。遇到高兴的时候，苏奇卓也会将属于自己้的食物主动分给苏朵儿，其时，他常常默无声息，却仍旧ງ让苏朵儿感到เ严父的爱意。就这样，全家人将她那ว张小肚皮装得圆如皮鼓，酿造出一连串的饱嗝来，举家便在苏朵儿的掠夺中分享别样的亲情。然而，此时苏娣和苏朵儿预感到这种浓茶样的欢愉可能再也不会存在了，她们腹内的饥饿已被探究父母的险况和准备后事的谋划所代替。
汪美娴便合着拍子道：“说的也是，卓哥做事从来就不让人烦心，就像我们家那头犟驴，满身倔狗脾气，可做事倒一板一眼，你啥时对他心都是多余的。哎呀，说来说去，这女人真不如男人，活该离不得人家。”
桂花和苏朵儿之间的茶叶交易，就这样在闲谈中不知不觉地完成了。
桂花在向苏家院子送来茶叶的时候，明显地将求人的怯畏和无颜相见的心境挂在了脸上。她在进大门后走近长条桌的这段路上，用了比别人多出几倍的时间，以类似遥控器红外线样的眼神，愧疚地瞅着苏朵儿的脸，想因此唤起苏朵儿对好友的谅解。然而，苏朵儿只是装ณ作没有看见，将脸面移到“遥控器”无法射及的方向，自己忙着过秤记帐。
金普善在娘娘龛前长跪不起的时候，海风习习，凉爽宜人。旗船上的几个雇工ื不敢打扰船主人，默默地坐在船舱里歇息。金孝生第一次置身这个没有女人的小圈子里，完全消เ除了往日的羞涩感，不由脱光了衣物，跃跃欲试想跳进海里，搓洗着日晒一天的汗渍。这时金普善跑过来，一脸惊骇地叫喊道：“你……快给我穿上！这兔孙子怎地这么不让人省心？刚还说你今天像个人物呢，这会却在给我惹祸，你是讨打吗？”金孝生深感父亲的严å厉再次展露毕现，自知又捅了篓子，却被骂得一脸的疑惑：“爹，是咋的了嘛？在这里又没有女人，我们不能ม脱光衣服吗？”金普善的声音更锐利了：“谁说没有女人？娘娘不是女人吗？她一身慈爱，日夜跟着咱们，守护着咱们，你却这样让她蒙羞，要是她老人家怪罪下来，再不顾我们的生死了，你担当得了吗？”
祭拜过龙王爷，船老大们乘坐旗船返回码头，再各自登上自己้的船只，将硕大的猪头置放在船头上，再在香炉里插满点燃的柏木香，在总老大金普善的示意下，一起磕头跪拜自己้的船头。之ใ后，船老大们抱起猪头，大口地啃食起来。船上和海ร岸一起点燃炮丈，声震如雷，硝烟隐日。当这块海域完全安定下来的时候，船老大就点燃了用桦树皮和芦苇做成的财神把，将船上的渔具和在海上生活的饮食物品普照ั一遍，嘴里期吉盼祥之语不绝。最后将火把抛入海中，火把因上轻下沉，在水里依然旺盛地燃烧着，慢慢漂向远方。渔民的眼神也跟着火把漂走，漂得越远，他们就感觉出越大的吉祥。
当初，苏奇卓决定把苏娣许与金孝生，有很多他难以言状的缘由。在临界城，父母之命媒妁之言仍然是一条民众推崇的规矩，而临ภ界城的金姓之间自古同源，苏奇卓和金喜凤结为夫妻，决定了他和任何一个金姓都沾亲带故。更有甚者，金孝生的父亲金普善曾在苏奇卓一家揭不开锅时，主动接济过，那一叠数额不大的纸钞解除了一家人的燃眉之急，为ฦ苏奇卓挽回了面子。滴水之恩当涌ไ泉相报，何况斗水之恩？所以，在金普善托人上门提亲时，苏奇卓无法说出一个“不”字，去征求苏娣的意见，年幼的她又偏说随爹，于是就促成金孝生和苏娣订了亲。
收集茶叶的工作一开始就遇到了麻烦。茶农们有一个同样的忧虑，不预付现金就是赊帐，和赊账是猫和咪的关系，这件事无论如何都有点玄。有这种心态，并非大伙对苏奇卓的为人有什么怀疑ທ，再退一步讲，都住在本乡本土，就算他苏奇卓弄出了鸟事，跑得了和尚跑不了庙。他们只是觉得把茶叶都交给苏奇卓，如果出了篓子，他何来那ว么大的家当用来偿赔？留着和尚的空庙顶个屁用！
炳哥所说的“多暖心的相好”名叫袁悦芬，自幼和金二爷一起长大，相濡以染。从开始懂得男女之别的时候起，他们就在探究对方的心思，常常故意挑起一些令彼此羞怯难当的话题，却又不深入下去，蒙蒙胧胧地掖藏到เ心田里，弄得双方的嫩脸皮都红艳如桃。于是他们更加神往起男ç女触碰的神秘了。一日，金二爷像贼一样潜伏到袁悦芬门前的草丛里，守株待人，想瞄个袁悦芬出来的机会和她说一件美事，因为他在山上现了一树鲜红的野果，而且当下产生一个使自己心神受活的主意，心想只有袁悦芬一同前往，那树果子才不枉生得如此丰硕，所以要带袁悦芬一起去分享。等了足有一顿饭的功夫，袁悦芬才脚穿绣花鞋手握鸡毛毽子从屋里走出来。金二爷急切地叫了一声，那声音有点像猫。当他把袁悦芬的眼光吸引过来后，又很鬼地悄声喊道：“喂，快过来！”
金二爷走进苏家门槛，“咣”地把拐杖扔出去砸在木柜上，嘴里却迟迟没有表他那金贵的指教。金喜凤比丈夫因炒青不当而火时还要惊惧百倍，身上擞擞地颤动，竟忘了说一句“二叔，您请坐”之类的客套话。苏娣、苏朵儿对视了一下眼色，就把母亲搀到厨房里去了。苏奇卓也总算找到了感化长者的机缘，他看见金二爷那撮灰暗的山羊胡须上挂着一片枯树叶，便至真至诚地伸出手准备摘除它，嘴上说：“二叔，您老经不住站着，快坐下。”手就被金二爷一掌扇开了：“你小子别来这一套。”金二爷说罢，自己将枯树叶搂落地，总算在木凳上坐下了。苏奇卓就势递来一支从外地带回的烟颗，金二爷却并不瞅一眼，说：“你小子喜欢到เ外面游荡，却不要拿祖传的绝活开玩笑。要是听不进去，日后休与临界茶沾边，做你的奸商去！”苏奇卓并未直截了当地争持己้见，却说：“二叔，您老甭急，今晚不肖侄婿陪您喝两盅。你骂完了训够了先别急着回去，免得一个ฐ人孤灯瞎火的凄惶。”接着又大声将金喜凤喊来，“快炒几个软乎的荤腥，再把我那放了十年的头梢包谷酒温上！二叔可是一年四季都怕沾我们的饭碗……”
金喜凤能说出“没有啥不同”的话，这足以证明她并未完全领悟临ภ界茶道，所以，只有苏奇卓才能看出剌眼的迥别ี，因而他的火气更高了：“你怎么เ能让她瞎掰乎ๆ？我早就说过，这好茶跟人一样，就一口气的光景，多一口气能活，少一口气就死！晾青摇青炒青都是功夫活，这功夫就是我们临界茶的那命的气！”说着又撮起一把茶叶，“你看看她弄的这成色这手感，还有这气味！快给我倒掉，绝不能让它坏了整个茶品！”
苏娣一听这话，吃惊地喊了起来：“真的啊？你该出息了。”说罢，亢奋而痴情地看着金孝生的眼睛，直看得这个还没经过情爱磨砺的男人也开始蠢蠢欲动。一番因性别不同而存在的古朴的举动正在生。
茶女又说：“不走了？那哪行呢！我就是几年前你拼命追打的花蛇。在和你玩心眼的那ว些时日，我看到了你的清苦，看到了你的勤劳，还有你的勇敢。我偷偷对你萌过慕意，可你却铁了心地想害我，我也只好离你而去。幸好有这茶叶搭救，才得以生还。我从此喜欢起了恩大如天的临界茶，所以便还了俗身，专心种植，来表达我对它的感激之ใ情。没想到做个茶女可真好，哈哈哈……”
苏娣从小就有一个艺术家的影子在面前晃荡不休，当她真正面对泥塑家时，那种高的技艺在强烈地撼动着她，眼睛露出极度的崇拜，朗声说道：“你看，朵儿，这可能就是艺术家，真是绝了！”
泥塑家这才抬起头来，向这对姊妹看了一眼后说：“我还是第一次听到女孩子的这种评价。告诉你们吧，要玩就玩点绝的。说句吹嘘的话，到我这个店里来看一看，就不必背着干粮走世界了，就知道世上有些啥样儿的人了，你的情感也会丰富起来。要说经济收入嘛ใ，我比他省长也少不了，你们看到外面店铺的生意了没？哦，你看我，跟你们说这些干啥，显得太庸俗浅薄了。你们怎么会对这个感兴趣？莫非也会整两下？”
苏朵儿快言快语地接过话题：“我不会，可我姐会，还是天生的呢。她从小就爱捏把泥巴，每次见到เ我妈揉面，都要揪下一坨来捏把，可捏把出来的东西不成个形状，和您那ว些差远了。”
苏娣白了苏朵儿一眼，对泥塑家补充说：“我是不会做，可真的从小就喜欢这些，大叔，您能教我吗？”
泥塑家走到苏娣跟前爽声爽气地说：“哈哈，我老头子算是找到知己了。我啊，也是从小就开始玩这泥巴，一直玩到今天，快玩一辈子喽。你要是真感兴趣，常来学就是了。”说罢，在沾满泥土的裤兜里摸了许久，竟掏出一张皱的名片递给苏娣，然后，又去开始制作另一尊塑像了。苏娣拿起名片细看，只见上面印满了某某美术协会理事，某某联合会的名誉席之类，心里不禁又多出一层仰慕。
从泥塑店出来，苏朵儿把嘴撅得老高地说：“这回心满意足了吧？在泥巴人堆里搅和了半天。说起来这两天是咱两个游玩，可全陪你了，我啥也没有落着。”
带着愧疚的苏娣忙殷勤地说：“明天咱该回临界城了，从现在起，我把时间全都给你，你要去哪，就去哪。”
苏朵儿说：“我也累了，哪里也不想去，就是想卖点自己喜欢的东西。”
姐妹俩说着已๐来到一家大商场。苏娣在外面休息场地坐下等候，她已๐被泥塑家高的技艺完全打动，满脑子都是该怎样捏把那ว些各色的泥人，再无心观赏别的东西。过了大约一顿饭的功夫，身前猛地站着一个ฐ陌生而又让她惊异的人，抬眼望去，只见妹妹苏朵儿已换去原装，上身穿一件白色无袖短衫，着牛仔短裙，周身显露着令人动的曲线，柔胸挺拔，两腿壮健，皮肤白嫩得似玉一般，分明就是一座绝美的雕塑。浑身上下的神韵已使人不敢企及，那张谜一样的脸上偏又架一幅俏皮的墨镜，显得更加神幻莫测了。
苏娣正看得心旌飘摇，苏朵儿取下墨镜说：“姐，好看吗？我能穿这些么？”
“好看，能穿，咱妹就穿这个。真是个美人坯子，我都让你给迷住了。只是你得答应姐，这衣服只能进城时穿，在咱临界城试都别试。”苏娣兴奋得眼圈都湿了，慈着心这样说。
“姐，我知道啦。”苏朵儿乖巧地点点头。
这天夜里，苏娣和苏朵儿来到公安局，找到王警察，道谢了一番，然后就告诉王警察，她们第二天就要返回临界城了。
本书由，