顾冲点头，携了谢楷往自家专会故友至交的小书斋去。这边谢楷听了他对答，也知道自己孟浪了，只在心里嘀咕怎么不是章回来，一面又对那章由十分的好奇，遂问道：“那由大少爷可是个什么样人？我听怀英说他这哥哥孝行敦厚，平和周正，是极好的。”
谢楷听见了忙说：“不要麻烦，我看只这些栗子吃着就好。”
顾冲点头，道：“怎么เ能不知道。外甥虽说也知书识礼，到เ底年纪小，心里有什么เ事，言语行动间如何不带出来？自然瞒不过他母亲。姑太太就同老太太、刘氏大太太商议了，给兰州捎了信。刘庆亲自带了人到南京，先接了妹子，一家人安置在南京别赁下的宅子内；又请他姑父姑母做主ว，替妹子张罗一门好亲。谢家大爷便听了我们姑老爷的提议，做主将刘婉儿许了应天府柴昌的长公子柴茗。”
话说这顾颖乃是顾冲四十岁过半才得的幼女，范氏随他赴成都任上的途中ณ所生。其时范氏年纪已然不轻，一路上水6颠簸，又被意外惊动，比预计的早了两个月诞下来。故而顾颖先天颇有不足，落地初几年，竟无一日离得了汤药；直到顾冲守孝致仕，定居常州，得章望帮着寻到一位名医诊治，又给了一副药方日常调养，这才慢慢见好。然而这顾颖身子虽娇็弱，却是天性的柔顺乖巧，聪明灵秀又远出于寻常，直教夫妻两个爱如珍宝。此刻๑问她饮食，顾颖一一答了，顾冲听了方แ才满意，点一点头，又说：“今天晚饭有一样龙井虾仁，厨房蔡婆子弄的很是不坏。记得是你平日爱吃，便叫给你送过去，可吃得了？”
顾冲点头，但又忍不住说：“只是楷儿到เ底年轻些，虽在外头走动，不曾远离过父母本土。这些迎来送往、结交人情上头，怕究竟不知道轻重，临事拿不住分寸，倘教两ä家都扫了脸，这就又不好了。”
谢楷应了，又问：“章家其他几房怎样？”
顾冲点头，应道：“是如此的道理。也罢，我与他家日常往来，好歹比旁้人多知道些。现在从头说与你，仔细听着，别在人家门上失了礼，丢â了你父母、祖父的脸面。”
顾冲见他终究又问，心里叹气，只暗暗摇头：他原知这个ฐ外甥自幼得两ä家长辈溺爱，性情最是烂漫天真；平素虽小聪明不少，精灵古怪百出，但总有家世庇佑，真正的饥寒饱暖、人情世故统不知。他既说章回，自己้问他章文昭，已๐是提点了。偏他一席话侃侃而来，述章文昭登进士、救贤相、拒贼逆、辞官爵、治学问诸事，说得倒是有头有尾、中规中ณ矩，并无甚可挑剔；可惜最后一问，显是犹不能解自己用意。又记起谢楷先头说他与章回如何亲近要好，功课上得他多少相助，想到谢楷于章回，还只将他一般看待，终究不曾真正用下心；或许果然较书院中旁人亲厚，然而亦只止于此——不免有些怅怅。看了谢楷，又叹一口气道：“延陵章文昭——你那好友章回，难道不是祖籍常州ะ的么？”
顾冲听了，忍不住摇头，笑道：“你这孩子！”指着向范氏笑道：“你且听他这话——我说他谦逊得过了，他倒好，一儿自己菲薄起来！”
范氏则带着谢楷离了花厅，回到正屋上，这才重新唤了总管潘华进来——先问了客房的收拾，再问房里各项日常东西用度的预ไ备，知道一切都妥当了，又问潘华择的专门与谢楷使唤的小厮名姓，并再三吩咐说既要老实乖顺ิ，又要有些见识、熟悉常州风物的。潘华都答了，又叫选的两个ฐ小子立时从候的廊下进来，给范氏亲眼看过。范氏这才放心，又叮嘱了谢楷几句，叫必定一如在自己家时宽心自如，然后方叫潘华引着他，往收拾出来的屋子里更衣洗尘歇息去了。
只是谢楷不知那老苍头起疑，倒有一多半是为了自己身上衣物的缘故：他这一身原是先前船上章回借与他替换的，为的合身舒适，就一直穿着，并不曾换。这章回素来不穿丝绸绫罗，日常都只是精棉细布，纹饰也少，虽在裁剪上用足了心，却都是内底里的功夫；这件又穿了一二年，半新不旧，一地不显眼。而谢楷原来随身的几件缀饰物什都是按着他出门时袍服搭配，与这布衣既不相称，他也就依了章回之意，都拿了与本来衣服包在一起，就手上提了来。倘若他能ม想起，取出一件两件，但凡有些徽号标记的，多少也能ม表明些身份；偏他全然想不起，故而两下只管白扯。两人在门阶上吵吵嚷嚷，辰光一长，却是终于把个顾ุ府给惊动了：门房见这情形实在不像，就叫一个人跑去里头，报了大管事潘华赶紧ู来门上看。
却说章望这边，因章由á与尹纯依例巡夜查房去了，便带了洪氏、章回一同回东跨院正房。屋里早有丫鬟小厮备下热水，三人各自盥漱毕，又换过一身衣服，便聚到洪氏屋中。章望与洪氏坐在上方，章回刚要行下礼去，早被洪氏一把搂住，张了张口，没能说出话，眼里的泪就滚滚而下。章回在她怀里，也是垂泪不止。章望坐在一旁้，也不劝解，只看他母子相拥对泣。
章霈又带着几人随意说了两句。章回就想告辞，回澄晖堂吴太君处。才要起身，就听屋外有人噔噔地跑进来——乃是一个褐衣的小厮，到章伯源跟前打一个ฐ千儿，急急地把气稍一喘匀，就高声道：“禀报老爷，李家舅老太爷到了！”
章霈笑道：“学里自是一切安好。倒是见你未去，府台大人与众人都纷纷问起，我已经代你道了无碍。”
章回笑吟吟道：“这糕固是重孙从南京带来，却不是别处买的，原是南京大姑太太专门请人做了，大伯父又郑郑重重命重孙儿捎回来孝敬老太太的。大姑太太和大伯父说老太太平日就爱吃这些软和的点心，这个ฐ又是特制的，并不过分甜，正对老太太向来脾ຆ胃。今次正好重孙从南京家来，于是连夜赶着新作出十几斤来，都叫我献上老太太，连父亲生辰都不堪分上一份呢，我又哪里敢偷嘴的？也只有现在老太太跟前，我才能捞着些光，捡些星子沫儿，别ี说舌尖上留痕迹，连抹嘴皮子都还不够使的呢！”说着，从旁้就拈起一片糕来抹嘴。
陈氏应了，打人先往章魁那边传口信，说章霂叫他不必过来上房拜见，等着章回过去；再又叫了外间厅上伺候的章魁媳妇尹氏过来，把章回交给她，命带了去拜见四堂叔，千万要好生照应。尹氏忙应了婆母，领着章回往自家屋里去。
陈氏忙连说不敢，又一迭声辩道：“是我错了！不过英哥儿今日到家，老太太高兴，我们也跟着欢喜。受了孩子磕头给不给还礼的，总都是玩笑凑趣，得个ฐ机会大家正好再大顽大笑、热闹一场。难道老太太还当真替重孙子惦念这些个不成？眼皮子再没这样浅的的。”
只见那匣子用乌木造成，长一尺二寸，宽约九寸，内深在七寸有余；匣底铺了羔羊皮，四角与空隙处全用轻软丝绸塞满，装的却是一套完整的虫具——共有一只天圆式养罐、一只海棠式提罐、一只如意盘长结式斗罐、卵形水浅、扇形食板，均是一色的青花，上绘了细细的工笔兰花草虫；紫檀雕的一只芡筒并一只过笼，上头只极细地雕了一转儿兰草叶；湘竹制ๆ的一对食钓、一对粪铲，上头刻的花纹是流水白沙；一把黄铜戥秤，尽素的，纹饰一无；最后是一只镂了两对四幅八宝浮云结并绘水落石出纹的牙雕门芯葫芦——真个ฐ样样俱备，色|色精致，都整整齐齐排在匣中ณ。
章望笑道：“亏你还知道书院里几位先生，不然只说家里，真要打一个坐井观天了。但你林伯父也不是外人，原是咱们家至亲，二姑太太唯一一点骨血。可惜你二姑太太早逝，两ä家这才走动得不多。但就此不知道，可也糊涂得紧了。”
到园东南，游廊下一道蔷薇矮墙与月洞门隔开，入眼却是两畦๔菜地。此刻๑早春，地里正出苗，绿油油的甚是喜人。与矮墙平头的篱笆扎得整整齐齐，上面爬了尺半高的绿蔓，章回也不辨品种，但知总不过些扁豆、丝瓜、葫芦、山药。菜地另一头，靠院墙一面搭了两架，则是家里经年的葡萄、银藤，地下的老藤才将将地透出些青绿，隐约的还有些看不出来。架子底下随意的横了两条青石，旁้边又有一口井、一座储水的大石海——上面风痕苔迹斑斑驳驳，然而水涛云纹依稀，也不知是哪里未完工的铸件移在了这里。章回目光在上面顿一下，然后转身向与菜畦๔相对的花房。
章回笑道：“总是曾祖母又特行偏爱。可也不敢恃宠生娇็，违逆了人伦孝道。”又问：“父亲可在家？大哥呢？”
邹氏道：“可不是？我两个眼睛亲自盯着，一样样检点清楚了才叫用车船装了，分别送过府里去。结果点到一半的时候，尹纯也到เ了码头，我还当中ณ间又出什么漏子，吓了一跳，却不想是少爷今天到家的大喜事！”
谢楷听他话头不对，脸色微恼，道：“甚么认真不认真？我出来得有些匆忙，你也不是不知道。连船上的替换衣服也是你匀出来与我。这会子到了地头，少不得也要一叨扰，以后自然还找给你。难道同学几年，连这个信用都不成？或者我就去住甚么客栈，也是一种处置。”
章回不禁笑道：“哪有这样。我家进宝可乖巧，平日都是稳重的，做事也叫人放心。我看，也独只有你闲得空，专一爱撩拨他，三不五时就逗出一大串的欺心枉上。”
进宝道：“怎么就见得是弄鬼？原是想谢相公多半吃不惯船上的吃食，才特地请水嫂子弄的这个。可惜我一番好心，都叫瞎子点灯白费蜡。”
章太夫人命取了日间所记两人讨论言语的册子来与黄幸，说道：“你也看看罢。好的坏的，都在这里，可该是时候把族学里头的事情头头脑脑地都仔细问讯一遍了。老二一身文人气，闲散疏放惯的，有些东西到底不行。”
黄幸点头，笑道：“你这句话，叫我放心。”看着章回，道：“我只有象儿这么一个儿子，你父亲跟前也独你一个ฐ亲生。想着我们在一众兄弟中最好，而今看你们小的投缘，心里也高兴。将来两家能相扶相持，便要在你们。果然这样，我这一生也没什么不能得的了。”
黄象先低头抹了嘴，才道：“以五十步笑百步，则如何？”
黄肃无奈，行个礼说：“老太太的吩咐，我记着就是。”
章太夫人听儿媳转述长子言语，本自笑容盈盈，听到“扬州林盐政”几个字却收了笑，半晌，方才淡淡道：“既然他林家表弟来，你依着例份整治酒宴席面便罢了。我也乏了，须得歪一歪才是。”
王夫人笑道：“啊呀，是我的不是，只想着儿子，却把老太太给忘了！”说着行礼，“媳妇儿给老太太赔罪。都是我的不是，一心只念小的，竟不管老太太千念万念的侄孙子才见到เ真人，就要把他给支使开了！”
章回应道：“先生说的在理。”又笑说，“黎先生这一番话说来，层层有节、字字在理，学生便是原先被老师说服，再等三年应试的，此番也不能不顺从先生们心意，勤学苦读，明春必然下场。”
程叶知又从袖中取出书信一封，递与章回，道：“这是我写与令尊的，你带去给他。书院里几把老骨头的意思都在里头，仰之ใ一看便知。”
章回摇头不答，一边口中ณ默念，一边负手在身后踱步。谢楷只听他反复念着“立此为据，景定二年九月”与“曹醉猴，景定三年正月；孙有，景定三年七月”，不禁悄悄问殷6：“怎的？这时间银钱不对？不该这么高的利？”
谢楷顿时笑起来，一手拉天青色袍子的青年，一手朝殷6摆一摆，三人往厢房中去。这边阿付、进宝两个在旁小心看顾不提。
霍言道默然半晌，吃一杯酒，这才继续说道：“便是二十七那日，我在外头与铺子里伙计管事们结账，吃酒，突然家里面打人来，说里正罗复派了人过来叫立刻往父母家去。赶过去一看，却是父亲、兄弟、罗里正和两个ฐ街坊的老人都在。父亲这才拿出了个字据，上面说，十五年前，我为盘下‘油头刘’的铺子缺银一百零四两，故而向父亲借银。父亲银钱不足，又向街坊曹、孙两ä家各借十五两ä，凑成一百零四两足数与我。上头有当时所有人的画押，又有保山即塾师邱茗端及当时里正的名字与印鉴。再下面又是两行大哥还清曹、孙两家银两的签名画押。罗老爹便与我说，这字据甚是清楚，虽有心帮我，也是无法可施。”
至于吴太君处到เ底果然有客，章回返家询问父母情形，后事如何，且看下回分解。