“在距离马厩四分之一英里远的一处金雀花丛中，他们现了斯ั特雷克的大衣。那附近有一个低洼的坑地，那个ฐ可怜的驯马师的尸体就在那ว里被现。他的头骨已经粉碎，显然是受到了重物的猛击。大腿上也有一道整齐的长伤口，应该是被某种锋利的凶器划破的。死者右手拿着一把小刀，鲜ຒ血已经凝固在刀把上，很明显，他曾与人搏斗过。他的左手死死地抓着一条红黑相间的丝质领带。女仆确认那是前一晚来马厩的陌生人所戴的。亨特清醒后也认出这是那ว个男人的。他肯定地说一定是那个陌生人顺着窗口往晚饭里放了麻醉剂，这样马厩就无人看管了。而那ว匹失踪的名驹，在死者尸体的现地点也看到เ了它的蹄印，这说明搏斗时，这匹马也在现场。可是之ใ后它就不见了踪迹。尽管已๐经重金悬赏，当地那些吉卜赛人也都十分关注，但是至今仍没有一点消息。最后，警方经过调查现，亨特的晚饭里的确含有大剂量的麻醉药，但是当天和他吃同样晚饭的斯特雷克家则安然无恙。
“‘这儿是金斯比尔的马厩附近。’女仆回答道。
一个小时之后，我和福尔摩斯已经坐在了前往埃克塞特的火车里。福尔摩斯ั戴着一顶有护耳的户外帽，遮住了自己那线条分明的脸。现在的他，正飞快地浏览着从帕丁顿ู车站买的各种报纸。此时，火车已经驶出雷丁很远了，他看完最后一张报纸后，给我递过来一支香烟。
“另外，”我说，“咱们还不清楚警方的看法。”
“我觉得他们的看法与咱们的推理正相反，”福尔摩斯说道，“据我了解，警方目前推测这件案子的过程是，辛普森麻醉了马倌亨特之后，用事先准备好的复制钥匙——还不知道用什么方法得到的——打开马厩的大门，把那匹白额马牵了出来，而大门却忘了关上。他当然是想偷马的，但是马没上辔头，他只好用那条领ๆ带代替辔头，套在马嘴上。他牵着马来到荒野，碰上了驯马师斯特雷克，或者是斯ั特雷克追上了他，总之他们争执起来。在打斗的过程中ณ，斯特雷克用小刀做武器，可是没能伤到辛普森。而辛普森则用自己的手杖击碎了驯马师的脑袋。最后，辛普森把白额马藏了起来，或者是在他们动手的时候，那匹马趁乱逃走了，现在正在某个地方แ漂泊着。这就是警方แ的推理，虽然看起来不是那ว么合理，但目前也没有其他更好的解释了。无论如何，我已经来到这里了，相信很快就可以查清真相的。不过现在，我看已经很难根据已๐知况得到更多东西了。”
黄昏时分，我们来到了塔维斯图克镇。这个小镇好似浮雕般坐落于达特穆尔荒原的中心。有两位绅士正在车站迎接我们。其中一位高大挺拔，相貌英俊，蓄着胡须ี，天生一头卷，还有一双明亮有神的蓝ณ眼睛。另一位个ฐ子矮小，看上去很精明干练，他穿着一件礼服外衣和带绑腿的长靴，留着精心修剪ຘ过的络腮胡子，戴着单眼镜，这就是那匹名驹的主人——罗斯ั上校了。之ใ前那位则ท是在警界享有极高声誉的格雷戈里长官。
“您能亲自前来真令我感到荣幸，福尔摩斯ั先生，”这位上校说道，“警方正在全力为我们调查，我不惜一切代价也要为斯特雷克报仇，还要找回我的爱马。”
福尔摩斯ั问：“有新线索吗？”
“非常抱歉，目前还没有什么进展，”格雷戈里回答道，“马车已经准备好了，在天黑之前就能到案现场，我们边走边谈吧。”
很快，我们就坐着马车穿行在这座典雅古朴的德文郡城市中ณ了。格雷戈里将案的细节线索一股脑儿地说了出来，福尔摩斯ั偶尔会提问或是插话。我饶有兴趣地听着这两位侦探的交谈，罗斯上校则抱着双臂，仰靠在座位上，用帽子遮住眼睛。格雷戈里把他对案件的推理大致说了一遍，果然和福尔摩斯之前预ไ料的相差无几。
“所有证据都指向了菲茨罗伊辛普森，”格雷戈里说道，“毫无疑问，他肯定是凶手。但是，我也知道这些证据还不够充分，如果现了新线索，可能就会推翻现有的认知。”
“你们现在弄清楚斯ั特雷克身受刀伤的原因了吗？”
“我们调查后认为ฦ，是他意识不清时自己割伤的。”
“我们在来的路上，华生医生也是这么猜测的。如果真是这样，那辛普森的嫌疑就更大了。”
“这是一定的。辛普森确实没有刀，身上也没有伤痕。但是，不利于他的证据非常多。先，他对那匹失踪的白额马非常在意，而且他还涉แ嫌迷晕马倌亨特，另外，他曾在深夜的暴雨中出行，还拿着那根沉甸甸的手杖，最后，死者手中还紧握着他的领带。我认为，我们已经可以起诉他了。”
福尔摩斯不以为然地摇摇头。
“这些证据完全敌不过一个ฐ精明的辩护律师，”福尔摩斯说，“辛普森为ฦ什么要偷马呢？如果是想杀了它，为ฦ什么不在马厩直接动手呢？你们现那把复制的钥匙了吗？他从哪里买的强效麻醉剂๘？而且，他不过是个外地人而已，有什么本事把马藏到เ现在还没被人现？况且还是这样一匹极有名气的赛马？还有，他是如何解释那张他让女仆转交给马倌的纸的？”