他们在日出之前，就已将可卖的东西装上马车。加罗把当年的积蓄装进一个皮袋里，仔细地绑紧在腰带上。伊拉龙把包好的石头埋在谷物袋之间，以防它在马车颠簸里滚落下来。
胡乱吃完早饭，他们套上马车，清扫出一条通向大路的小道。有商人的马车在前，积雪被冲散了不少，为ฦ他们省了很多事。中ณ午时分卡沃荷已经近在眼前。
阳光下，这个朴实的小山村洋溢着欢声笑语。村外的空地上已扎下商人的营寨，帐篷、篝火随处散落，一辆辆马车往来其中，洁白的雪地被点缀得色彩缤纷，江湖艺人的四个帐篷装饰得更是艳丽而夸张。人们在营地和村子之ใ间来来往往，仿如水流不息。
一溜儿鲜艳的帐篷和货摊占据了最宽的一条街，人群熙熙ກ攘攘，喧哗激起声声马嘶。地上的雪被碾实，像玻璃一样滑溜平整，在升起火堆的地方则融化成水。空气里弥漫着各种味道，其中烤榛子的浓郁๗香味在鼻端缠绕，格外诱人。
加罗停好车，把马拴在木桩上，从钱袋里取出一些硬币。“你们自己้买点什么เ吧。若伦，你想干什么就去，记得按时到霍司特家吃晚饭。伊拉龙，带上那块石头跟我来。”伊拉龙冲若伦快活地一笑，装好钱，心中ณ已经在盘算着该怎么เ花掉它。
若伦立即转身走了，一看表情就知道早已决定好要去哪里。加罗带着伊拉龙走进集市，在人堆里侧着身子用肩膀开路。女人们在买衣料，她们的丈夫拿着一把新า锁、一个钩子，或是某个工具在一旁้仔细研究。小孩子们跑上跑下，尖叫着发泄兴奋。这里是刀具，那里是香料，各式各样的罐子摆在皮马具旁，闪闪发亮地排列成行。
伊拉龙好奇地看着那些商人。他们看起来好像没有往年风光，孩子们脸上带着受惊后的紧张表情，衣服上缀了补丁。形容憔悴的男人们佩戴着显然新近才使顺手的刀和剑，甚至连女人腰上都别ี着匕首。
发生了什么事，让他们成了这个样子？为什么他们到得那ว么晚？伊拉龙好生奇怪。他印像中这些商人总是兴高采烈的，可现在他们脸上看不到一丝往昔的快活。加罗沿街走下去，一路寻找墨洛克（merlock）。此人专门做一些零星的装ณ饰品和珠宝买卖。
墨洛克在一个货摊后面，正向一群妇女兜售胸针ฤ。每一件新货被展示ิ，都扬起一阵赞美的惊呼。伊拉龙暗暗猜想，呆会儿一定有不少钱包被掏个干净。货物受到เ的每一次夸奖便让墨洛克容光焕发。他留着一撮尖尖的山羊胡，举止从容不迫，仿佛对世上其他事都微微地投以冷眼。
兴奋的女人们使加罗和伊拉龙无法接近墨洛克，于是他们就在一个台阶上坐着等他。一看到墨洛克闲了下来，他们赶紧走上前去。
“两位先生想看点儿什么？”墨洛克招呼道“给女士买个护身符或者小摆设？”他拿出一朵手工极为ฦ精美的银雕玫瑰花，在手里捻弄着。这件工ื艺品吸引了伊拉龙的注意力，他不由欣赏地注视着它。商人继续说：“还不到三克朗，它可是勃拉顿ู那（belatona）名匠的手艺！”
加罗低声说：“我们不是来买东西，是来卖东西的。”墨洛克立即收好玫瑰，带着新的兴趣看看他俩。
“我明白了，也许，如果那东西值钱的话，你们会愿意用它交换这里的一两ä件漂亮小玩意。”他说到这里停了一下，伊拉龙和舅舅都局促地站着没说话，然后他继续说：“你们把它带来了吧？”
“带来了。不过我们想换个地方拿给你看。”加罗语气坚定地说。
墨洛克抬了抬一边眉毛，但语气丝毫未变：“这样的话，让我邀请两位到我的帐篷里一坐吧。”他收起货物，爱惜地放入一个铁架的箱子锁起来，然后在前面带路，走向临时营地。他们一路闪躲川流不息的马车，来到一个独据一角的帐篷前。它上红下黑，遍布五颜六色、互相交错穿插的小三角形。墨洛克解开帐门，掀到一边。
帐篷里塞满了小饰物和稀奇古怪的家具，像圆形的床、三张树根雕的椅子什么的。白色软垫上还躺着一把七扭八歪的匕首，握柄的圆头上镶着一块红宝石。
墨洛克放下帐门，转身对他们说：“请坐。”他们坐下后，他说：“现在让我瞧瞧为ฦ什么我们要私下商量。”伊拉龙解开石头，放在两个男人面前。墨洛克眼里闪着光，向它伸出手去，然后又突然停住，问了一句：“可以吗？”等加罗首肯之后，他才拿起了石头。
他把石头放在膝上，伸手到เ一边去够一个小箱子，打开后里面露出一副黄铜天平。他把天平放在地上，先是称了称石头的重量，然后戴上一副珠宝匠人的眼镜，仔细察看石头的表面。他又拿出一个木棒槌轻轻敲了敲它，再用一块小小的透明宝石的一端在它表面划ฐ了划ฐ，接着再量度了它的长度和直径，把数字记在石板上。思忖了片刻，他问道：“你们知道它值多少钱吗？”
“不知道。”加罗老实说道。他不安地在椅子上变换姿势，脸上的肌肉轻轻抽动。
墨洛克皱起眉头：“不幸的是，我也不知道。不过我可以告诉你们以下这些：里面的白色细丝，和包裹它们的蓝色部ຖ分，是一样的物质，只是颜色不同而已。但到底是什么，我一点头绪都没有。它比我见过的任何石头都要硬，甚至比钻石的硬度还高。不管是谁将它雕琢成形，用的工具都是我前所未见的——也许是魔术。还有，它是空的。”
“什么？”加罗喊道。
墨洛克的声音里有一丝不耐：“你听过石头敲起来发出这样的声音吗？”他从软垫上拿起匕首，用刀身轻敲石头。一记柔和的声音响起，在空中袅袅散开。伊拉龙有些紧张，害怕石头受损。墨洛克侧过石头给他们看：“你们看，匕首敲过的地方既没有划痕，也没有瑕疵。我怀疑我根本无法损坏这石头分毫，就算用锤子砸也做不到。”
加罗无言地抱着双臂，身边筑起一道缄默的高墙。伊拉龙心中迷惑不已。我知道那块石头是在魔法的作用下出现在斯拜恩，但它也是用魔法制造而成的？为什么要这样？有什么目的？他冲口而出道：“那它值多少钱？”
“我答不上来，”墨洛克颇有几分受挫地说“我相信会有人愿意花重金买下它，但不是现在这些在卡沃荷的人。要找买主你得到南边的城市去。这石头能激起大多数人的好奇心，但在温精需要解决的时候，它绝对不是一个可以为之花费金钱的事物。”
加罗抬头望着帐篷顶，像一个赌徒在计算他的零钱：“你愿意买它吗？”
商人立即回答：“风险太大了。也许这个春季的行商可以让我找到一个富裕的买主ว，但这实在说不准。就算是这样，你们也得等我明年回来时才能拿到钱。不行，你们得另找买家。不过，我想知道…为ฦ什么你们要跟我秘密地说这件事？”
伊拉龙先把石头移开。“因为，”他看了那人一眼，不知道他会不会像史洛恩一样暴跳起来“我是在斯ั拜恩找到它的，这儿的人都不喜欢斯拜恩。”
墨洛克面露惊惶之色，看了他一眼：“你可知道为什么我和同伴今年来迟了
伊拉龙摇摇头。
“我们的旅途一直恶梦连连。整个ฐ阿拉加西亚好像乱成一团，疾病、袭击和厄运挥之不去。沃顿族（varden）的袭击更加频繁了，加吧多里克斯强迫各个城市抽调更多的士兵送往边境，而他们原本负有抗击巨人（urgals）的任务。那些畜生向东南部ຖ的哈德瑞克沙漠（hadaracdesert）迁移，没人知道为什么เ。这本来和我们没有关系，但是他们要穿过人烟稠密的地方。他们在大道上、在城市外围窥探，最糟糕的是听说同行的还有一个ฐ鬼魂(shade)，不过还没有得到证实。碰上他们可是九死一生的事。”
“怎么我们从没听说过？”伊拉龙叫道。
“因为，”墨洛克神情严峻地说“这不过是最近几个月的事。巨人毁坏农田，人们不得不举ะ村流落他乡，以逃避饥荒。”
“这都是不经之谈，”加罗低沉地说“我们从来没有真正见到เ过巨人，这儿只有巨人的一对角，正挂在莫恩（morn）小酒馆的墙上做装ณ饰呢。”
墨洛克扬起一边眉毛：“也许是的。但这个村子深藏在群山怀抱之中ณ，你们能与世无争不足为奇。但是，我认为这种情形不会再持续下去。这么说是因为，如果你们是在斯拜恩找到这块奇怪的石头，那说明这儿同样也在发生不同寻常的事情。”说完这番让人悚然而惊的话，他稍稍一欠身，微笑着向他们告别ี。
加罗在前，伊拉龙在后，向卡沃荷走去。“你怎么看？”伊拉龙问道。
“在决定态度之前，我要多听一些消息。把石头放回马车上，然后你想干啥都行，晚上我们去霍司特那儿吃晚饭。”
伊拉龙挤过人群，高兴地冲回马车前。买卖要花上舅舅几个小时，他决定在这段时间里痛痛快快玩一场。他把石头藏在粮袋下，意气风发，大步回到เ村里。
伊拉龙把货摊挨个地逛下去，用买家的眼光挑剔地打量货品，全然不顾口袋里只有那ว可怜的几个ฐ小钱。和商人们聊天的时候，他们的话证实了墨洛克方才所言不虚，阿拉加西亚正处于动荡之中。同样的话一遍又一遍地重复着：过去的安乐已๐经不复存在，新的危机出现了，没有什么是安全的。
后来他买了三支麦芽糖，和小小一块滚烫的樱桃派。在雪地里一连呆了数小时之后，吃点热乎乎的东西感觉真是棒极了。他意犹未尽地舔着手指上的糖浆，心想再有一块就好了。然后他走上某家门廊，坐在台阶边上，一点一点吃着糖。村里的两个男孩在摔跤，不过他并不想加入。
下午就快过去，商人们把货物拿到村民家中兜售。伊拉龙急切地等待夜晚来临ภ，届时会有江湖艺人出场讲故事并表演戏法。他喜欢关于魔法和神灵的故事，如果特别走运的话，还能听到เ龙骑士的传说。卡沃荷有自己的说书人布鲁姆，他是伊拉龙的朋友。可是他的故事现在已经过时了，而江湖艺人总是有伊拉龙感兴趣的新า故事。
伊拉龙随手掰断ษ门廊下面的一根冰条，一抬眼正好看见史洛恩就在附近。屠夫没有看到他，于是伊拉龙赶紧ู扭过头，绕过墙角向莫恩的小酒馆跑去。
酒馆里热烘烘的，满是哔剥ຓ作响的牛油烛散发的烟气。乌黑发亮的巨人角就钉在门框上方，足足有伊拉龙两臂伸开那么เ宽。酒馆很长，房顶低矮，一头堆着让客人雕刻๑的细木条。莫恩正卷着袖子招待客人，他的下半截面孔很短，而且长得一塌糊涂ิ，好像他曾经把下吧放到砂轮上磨过似的。人们围坐在结实的橡木桌子边，听两ä个商人说着什么。他们早早地结束了生意，到这儿来喝两ä杯啤酒。
莫恩从他正在擦拭的杯子边上看过来：“伊拉龙！看到你真高兴。你舅舅呢？”
“在买东西，”伊拉龙耸耸肩说“他过会儿才来。”
“还有若伦，他来了吗？”莫恩边用布擦另一个杯子边问道。
“来了，今年没有生病的牲口拖他后腿。”
“很好，很好。”
伊拉龙指指那两ä个ฐ商人：“他们是什么人？”
“粮商。他们用低得离谱的价格收购粮食，现在又在这里大放厥词，以为我们会相信呢！”
伊拉龙理解莫恩为什么愤愤不平。人们需要卖粮的钱。没有它就没办法过日子。“他们说些什么เ？”
莫恩嗤之以鼻地说：“他们说沃顿族和巨人族已经联盟，组成联军向我们发动进攻。他们以为我们是蒙国王的恩泽才有了这么久的太平日子呢——倒像我们如果被夷为ฦ平地了，加吧多里克斯会关心似的…你自己去听听吧。我手头事太多，没时间替他们说这些谎话。”
一个商人肥硕无比的腰身填满了整张椅子，每动一下都引起椅子抗议似地呻吟。他的脸上光秃秃地看不到一根眉毛，一双肥手像婴儿一样嫩滑。每当他从酒壶里呷上一口酒时，向外翻的嘴唇就会拼命朝前噘。另一位长着一张红脸膛，下吧胖大坚硬，满是结实的脂肪，像已经腐臭发干的黄油。和肥胖的头颈极不相称的是，他的身躯异乎寻常地瘦削。
第一个商人徒劳地想把溢出椅子的脂ฦ肪塞回去，只听他说道：“不，不，你没明白。你能安安稳稳坐在这里和我们争论不休，全都仰仗国王的长期庇护。凭他所有的智慧，如果他取消这一切，你们就要完蛋了！”
有人大声说道：“好啊，为ฦ什么เ你不干脆说龙骑士也回来了，你们每个人还杀了一百个小精灵哩！以为ฦ我们是小孩子，这么容易上当吗？我们能照顾自己。”人群发出一阵哄笑。
胖子刚想回答，他的瘦同伴挥挥手打断了他，俗丽的宝石在他的手指上闪耀。“你误会了。大家都知道，帝国不可能ม亲自照顾到我们每一个ฐ人，尽管也许你们盼着能这样，但能ม阻止巨人族和其他恶势力蹂躏这个…”他含含糊糊地找到一个合意的词“地方。”
商人继续说：“你们心怀怨愤，觉得帝ຓ国对人民不公，这情有可缘，但一个政府不可能让每一个人都称心如意，争论和冲突总是在所难免。但是，我们大部分人其实并没有什么可抱怨的。每个国家都会有一小部分反对者，对目前的格局不满意。”
“没错，”一个女人叫道“如果你把所有沃顿ู人叫做一小部分的话！”
胖子叹息道：“我们已经说过了，沃顿ู族无意于你们的福祉，所有这样的指望完全是错误的。这是由叛国者长期误导造成的，目的是为ฦ了分裂帝国，想让我们相信真正的威胁来自国内，而不是国境以外。他们的全部用意就是颠覆国家，占有我们的土地。他们到处安插奸细，为发动侵略做准备。你永远不知道谁在为他们服务。”