“战士，请你先自我介绍一下。”屠博说。
或者应该说，在沉重庄严的死寂中，若是没有那ว些至今仍旧耸立的硕大废墟，川陀便能将过去的一切完全忘怀。
“银河地理是我们最大的敌人，”市长说“我们的战略位置几乎ๆ没有任何希望，这一点连将领们都不讳言。你注意看，敌人有完善的内线联系，他们的兵力集中，在每一侧都能轻易迎战我方แ，能够以最小的兵力防卫本土。
除此之外，在银河系的数千万个ฐ世界中，每一个都根据邻๑近天体的运行，而定出各自的“当地时间”
只是“足以”而已๐吗？根本就是太多、太大、太强了。她感到全身都浸淫在绝望的情绪中，整个人都被绝望淹没。
“虽然我们有空袭侦察队，而且由老人轮流守卫同温层——可是如果卡尔根真的打过来，我真难想像他们能做些什么เ。母亲当年常常对我们说起战时的艰苦岁月，粮食配给、物价高涨、税金暴增等等。简直就让人活不下去…
艾嘉ล蒂娅继续以鉴赏家的口吻，老气横秋地说：“您戴的这串珍珠真是美丽，夫人。”（想来想去“夫人”似乎最恰当。）
此后的十年间，卡尔根摇身一变，成了整个银河的首府——在银河帝ຓ国结束之后，首度兴起的另一个ฐ“帝国”便定都于此。
“艾嘉蒂娅！”
“很抱歉，发言者，想要避开数学的确很困难。反正，我们曝光之后所引发的效应，除了使第一基地不再积极主ว动之外，还会使得部分人士起了对付我们的念头——主动地对付我们。”
爱维特·瑟米克接口说道：“噢，请言归正传吧，告诉我们，这个年轻人究竟是谁。”他在每讲一句话之前，下唇总会先抽动一下，脸上挤出更多的皱纹，并且露出整排的牙齿。
年轻人此时正不知所措地站在门口，因此首席发言者向他走过去，将他领进室内，并且伸出一只手，亲切地按在他的肩头。
真的，爸爸，如果你以为ฦ，我会有一点点在乎那ว些笨男生怎么想，你就实在。
此时骡竟然开怀大笑起来，程尼斯ั惊觉到一股残酷的情绪突然逼近，却又在下一瞬间撤回。然后骡才答道：“不过第二基地显然已经收到เ警告，否则ท的话，这位拜尔·程尼斯怎么能——又为何会到卡尔根进行活动，对我的手下动手脚๐，还妄想对我耍阴谋诡计？第二基地当然接到了警告，只不过太迟了点而已๐。”
“这个打算我可不敢苟同。”
于是，普利ำ吉耐着性子，逐一解答他们的问题：驾驶船舰并不困难，所需的人员决定于船舰的大小，从一个人到很多人都有可能ม。自己对此地车辆所用的发动机并不熟悉，但想必一定可以改进。每个世界的气候都不尽相同。他们的世界上住了几亿人，不过与伟大的达辛德“帝ຓ国”相比，根本就微不足道：他们的确来自很远的地方。他们的衣服是用矽胶纺织成的，布料表面经过特殊加工，使得表面分子具有固定的排列方向，因此会产生金属光泽。由于衣服附有加热装置，因此他们不用再穿毛皮。他们的确每天都刮胡子，他的戒指上面镶的是紫水晶…不知不觉间，普利ำ吉发现自己้竟然和这些乡下人打成一片，而这根本就违反了他的本意。
罗珊人却表情严å肃地眨着眼睛，搞不清楚“税”究竟是什么东西。不过到เ了征税的日子，很多人还是照付了。或者应该说，全都茫然地站在一旁，眼睁睁地看着穿制ๆ服的异邦人，将他们收获的玉米与毛皮搬到大车上载走。
“一定如此吗？”普利吉以平稳的语调问道：“可是，我们这个ฐ行星联邦的科学并不落后。虽然我们统治者的权力来源正是一种精神力量。”
当这位将军走近时，巨大、光滑而沉重的外门便缓缓打开。他走了进去，步上一个宽广的坡道，滑梯载着他无声无息地迅速上升。随后他来到官邸่中最灿烂的尖塔，置身于一扇朴素า的小门之前，那ว扇门后面就是骡的房间。
“哈，等于零。”
经过一阵短暂的沉默，爱维特·瑟米克用讶异而不可置信的口气问道：“你是说，他们对我们的威แ胁等于零？”
“当然啦，朋友们，世上根本没有第二基地！”
安索端坐在原处，缓缓地闭上眼睛，他的脸色苍白，面无表情。
孟恩现在成了众人注目的焦点，他感到很得意，又继续说下去：“更有意思的一点是，第二基地其实从来未曾存在过。”
达瑞尔问道：“你这个惊人的结论，究竟有什么เ根据呢？”
孟恩回答说：“我不承认这是一个惊人的结论。你们全都听过骡寻找第二基地的故事，但是你们可知道寻找的规模与专注的程度？当时他几乎可以支配无穷的人力、物力、财力，而他也的确投入所有的。他一心一意想要找到เ第二基地——最后终究还是失败了，根本没有发现第二基地的蛛丝马迹。”
“他几乎没有希望能ม找得到，”屠博用不耐烦的口气强调“第二基地有办法保护自己，不会让那些搜寻者得逞的。”
“即使搜寻者是具有突变精神力量的骡？我可不这么想。不过请稍安勿躁，你们不能ม指望我在五分钟之内，就把五十册报告的重要内容全部说完吧。根据刚刚签订的和约，这些文献全都将捐给‘谢顿ู历史博物馆’永久保存，你们以后都可以像我当初那样，从从容容地分析那些资料。到เ时候，你们就会发现骡的结论写得明明白白，那ว就是我刚才已经说过的——第二基地根本不存在，自始至终都不存在。”
瑟米克突然插嘴问道：“好吧，那ว么究竟是什么阻止了骡的野心？”
“老天啊，你又认为是什么阻止他的呢？当然是我们每个ฐ人早晚都会遇见的死
神啦。当今流传的一个最大迷信，就是认为战无不胜、攻无不克的骡，是被某些力
量比他更强的神秘人物所遏止的，这是以错误观点解释每一件事的结果。
“银河中每一个人当然都知道，骡是个肉体与精神双重畸形的人，他不到เ四十岁就死掉了，那是因为失调的身体再也无法苟延残喘。在死前的那几年间，他就一直病秧秧的；即使健康情况最佳的时候，也比不上普通人的虚弱状态。好，他征服了整个银河，然后由于大自然的规律，投向了死神的怀抱。他能ม跟死神奋战那ว么เ久ื，还能创下那么大的功业，也实在可算是一个奇迹。朋友们，这些都清清楚楚地记载在文献里面。你们需要的只是耐心，只需要试着用新า的观点来解释一切事实。”
达瑞尔若有所思地说：“很好，孟恩，那就让我们试试看。这会是一个很有趣的尝试，即使没有任何收获，至少能够帮我们的脑แ子上点油。对于那些受到干扰的人——一年多以前，安索ิ给我们看的那些记录，你又要做何解释呢？请教教我们怎样用新观点来解释。”
“太简单了，脑电å图分析究竟有多久的历史？或者，让我换一个ฐ方式来问，神经网路的研究发展有多完善了？”
“我可以告诉你，我们正在展开这方面的研究。”达瑞尔回答道。
“好的，那ว么เ，你和安索ิ称之为‘干扰高原’的那种现象，你们的解释又有多少可信？你们对于自己提出的理论又有多少把握？它足以证明某种强大力量的存在吗？别忘了其他所有的证据都是负面的。将未知的现象归诸超自然或神意，是一种最简单的做法。
“不过这也是人之常情，在银河过去的历史中，有许多孤立的行星系退化成蛮荒世界的例子。我们从那些例子中ณ学到เ了什么呢？在每一个个ฐ案中，那些蛮人都将他们不能了解的自然力量——暴风、瘟疫、干旱ທ——全部归诸神力的结果。我在此所谓的‘神’，是泛称一切比人类更有力量、更能支配宇宙万物的生命体。
“这就是所谓的‘神人拟同论’。而我相信，在目前这个ฐ问题上，我们所采取的态度与蛮人无异，也陷入了窠臼而不自知。我们对于精神科学根本一知半解，却将我们不懂ฦ的一切归咎于超人——在此就是第二基地，只因为我们想到了谢顿留下的那点暗示。”
“哦，”安索打断孟恩的话“原来你还记得谢顿，我还以为ฦ你把他给忘了呢。谢顿的确说过有第二基地，这一点请你解释一下。”
“你了解谢顿ู的整个意图吗？你明白在他的计算中，牵涉了多少的必要因素？事实上，第二基地也许是个ฐ非常必要的‘稻草人’，在整个计划ฐ中具有极为特殊的目的。比方说，我们是如何打败卡尔根的？你在最后的系列ต报导中是怎么写的，屠博？”
屠博挪动了一下壮硕的身躯，回答道：“对，我知道你想要推出什么结论。我在战争末期去过卡尔根，达瑞尔。那个行星的士气低落得无法想像，这一点非常明显，我仔细看过他们的新闻记录，而…唉，他们竟然都相信注定会战败。事实上，他们都认为第二基地最后一定会介入，自然是向基地这一方伸出援手，因此全体军民完全丧失了斗志。”
“一点也没错，”孟恩说“在战争期间，我一直都待在那里。我告诉史铁亭第二基地并不存在，他相信了我的话，所以感到安全无虞。可是他没有办法将民众根深蒂固的信念，在一朝一夕间扭转过来。所以在谢顿ู安排的这场宇宙棋戏中，那个ฐ传说的确成了非常有用的一颗棋子。”
此时安索突然睁开眼睛，以嘲讽的目光紧ู盯着孟恩沉着的面容：“我说你在说谎。”
侯密尔突然变得脸色煞白，回嘴道：“你这样指控我，我绝不接受，我也不用为自己้辩白。”
“我这么说，毫无对你做人身攻击的意思。你说谎是身不由己，自己也不知道这件事，可是你还是说了谎。”
瑟米克将枯瘦的手掌放在年轻人的衣袖上，劝他说：“冷静一点，年轻人。”
安索却将他的手甩开，而且动作相当粗鲁：“我对你们这些人都失去了耐心。我这一辈子也没见过这个人几次，却发现他的改变令我无法置信。你们其他人都认识他好多年了，可是全都忽略了这个事实，这简直会把人气疯。你们认为ฦ面前这个人是侯密尔·孟恩吗？他并不是我原来认识的侯密尔·孟恩。”
这句话引起了一阵混乱，孟恩高声吼道：“你说我是冒牌货？”
“也许不是普通的冒牌货，不过仍然算是一个冒牌货。请安静下来，各位！我要你们听我说。”安索也必须用力喊叫，才能盖过一片吵杂声。
他目光炯炯地瞪着众人，逼得大家都闭上了嘴吧。这时他再说：“你们有谁还记得，侯密尔·孟恩过去是什么เ样子？我记得他以前是个内向的图书馆馆员，每次开口都显得很害羞，说话的声音紧张又神经质，讲到เ不敢肯定的事就会结结吧吧。可是现在这个人像他吗？他的言语流畅，信心十足，开口闭口都是理论，而且，老天啊，他没有一点口吃了。这难道还会是同一个人吗？”
现在甚至连孟恩都有点迷惑了。裴礼斯·安索乘机怂恿：“好，我们是不是应该来求证一下？”
“怎么做？”达瑞尔问道。
“你还要问我怎么做？眼前就有一个ฐ最明显的办法。你这里有十四个月前帮他做的脑แ电图记录，对不对？现在重新再做一次，然后比较一下就成了。”
他指着那位眉头深锁的图书馆馆员，凶吧吧地说：“我敢说他一定会拒绝接受分析。”
“我并不反对，”孟恩不甘示ิ弱地说“我始终都是我自己。”