当然，嘉丽贵妇并不完全符合艾嘉ล蒂娅的想像。她看起来稍嫌丰满，一点也没有那种狐媚、淫邪ิ的味道，而且还有几分苍老与近视。此外她的声音也太尖了，并非那ว种充满磁性的低沉声调。还有…
因此，卡尔根曾先后为ฦ下列ต人士提供了最佳的服务——最先是帝国宫廷弱骄矜的大员，以及他们身边妖艳的姬妾；接着是那些以铁血手段征服与统治世界的粗暴军阀，以及他们所宠幸的荡妇淫娃；后来，又换成了脑满肠肥、生活豪奢的基地大亨，以及他们那些性技巧ู高超无比的情妇。
达瑞尔博士只好把东西接过来，然后问道：“怎么回事，波莉？”
“你说完了吗？”
“想必你们也已经注意到，我对各位的邀请都是光明正大的，没有请任何一位偷偷摸摸前来。我家的窗户未设定成空无一人的假相，房间的周围也没有任何防盗幕。因为ฦ一旦让敌人起疑，我们就注定完蛋。而最可能ม引人注目的做法，就是凡事过度神秘兮兮，结果反倒弄得欲盖弥彰。”
他是谢顿计划的第十二任最高监护者，而他所拥有的头衔，代表的就是表面上的意义แ——在第二基地领导者集会的场合，他是首先发言的一位。
此时她忽然想起手中的听写机仍然是开着的，马上发出了可怕的尖叫：“喔，天哪！”然后立刻๑将它关了起来。
“我为什么要这么做？”声音中充满了自信。
“等，”他的口中迅速吐出这个字，然后再补充道“让他们来找我们。他们会迟迟不敢行动，也许是害怕上头的星舰，但也可能是顾忌骡。他们先用那个总督来唬人，可是绝对不会成功，我们仍将按兵下动。这样的话，他们派来的下一个人，一定是真正的第二基地分子，而那个人会主动要求与我们谈判。”
他们的问题五花八门，诸如：驾驶太空船或星舰是否很困难？总共需要多少人手？有没有可能帮他们的车辆换装较好的发动机？听说达辛德很少下雪，其他世界ศ是不是也都这样？他们的世界住了多少人？是不是和达辛德一般大？是不是非常遥远？他们穿的衣服布料是如何织成的？为何会有金属光泽？他们为什么เ不穿毛皮？
因为这艘星舰并非属于帝国，舰首少了帝ຓ国特有的“星舰与太阳”标志。它的形状既粗又短，是由á许多老旧船舰的残骸拼装ณ而成。而从星舰步出的那些人，则自称是达辛德的战士。
“好吧，那么เ，让我们试图分析一下，再决定我们真正要找的是什么。”
骡本人，就是他自己最佳的、全能的守护神。
可是…
他感到坐立不安，市长竟然选上了自己！但是他难道能够拒绝吗？如果拒绝的话，就会显得太不合情理，而他现在不能冒这种险。无论如何，他根本不必担心卡尔根，对他而言，敌人只有一个，始终就只有一个。
当妻子在世的时候，人生幸福美满，他有充分的借口逃避责任离群索居。在川陀的那段漫长而幽静的日子，周遭全是荒芜的废墟。他们遗世独立在那个残破的世界ศ上，浑然忘却世间的一切。
可是不久她就去世了，前后还不到五年。从那时候开始，他就知道，今后惟一能够做的，便是与那些可怕的隐形敌人奋战一生——那些敌人控制了他的命运，剥夺了他做人的尊严，使他的人生变成绝望的挣扎。甚至连整个宇宙，都在那些既可恶又可怕的敌人掌握之ใ中。
这可以称作一种感情的升华，至少他自己这么想。总之，这种奋战为ฦ他带来人生的意义。
他先来到圣塔尼大学，加入了克莱斯博士的研究工作。在那里的五年期间使他获益匪浅。
然而克莱斯所做的仅止于搜集数据，无法在真正的问题上有所突破。当达瑞尔肯定这一点之后，他就知道是该离开的时候了。
即使克莱斯的研究是在暗中ณ进行，但是他难免需要助手；需要许多人脑样本来做脑波测定；需要一所大学支持他——而这些全都是他的弱点。
克莱斯ั不能了解这一点，可是达瑞尔也无法向他详加解释，两人终于闹得不欢而散。不过这样也好，反正他们早ຉ晚要散伙的。他必须ี表现得放弃了一切——因为很可能ม有人在暗中监视。
克莱斯使用图表来分析脑波，达瑞尔却只凭借心灵深处的数学概念；克莱斯与许多人共同工ื作，达瑞尔却没有任何研究伙伴；克莱斯待在一所大学里头，达瑞尔却栖身于郊外静谧的住宅中。
而他已经快要成功了。
就大脑构造而言，第二基地分子根本不能ม算是人类。虽然，即使是最杰出的生理学家、最高明的神经化学家，可能也无法侦测出任何异状——然而差异却一定存在。由á于这种差异藏身心灵之中，该处必定会有某些侦测得到的迹象。
第二基地上的人，无疑ທ全都拥有类似骡的异能，姑且不论这种能力是先天或后天的。既然对方แ像骡那样，具有侦测与控制人类情感的能力，就应该可以设计出一种电子电路，来测定这种人的特殊脑波。而在脑电图的详细记录中，他们那种异能绝对无所遁形。
如今，克莱斯的幽灵化身为得意高徒安索，又闯进了他的生命中。
愚蠢！愚蠢！搜集那些受到干扰人士的脑电å图干什么？自己在几年前已经发明了侦测的方法，可是这又有什么用？他需要的是反击的武器，而不是侦测的工具。
然而，他却必须ี答应与安索ิ合作，因为这样才能掩人耳目。
而现在这个研发部部长的职位也是一样，也是另一个掩人耳目的妙招！如今，他俨然成了一个计中计的主角。
他突然又想到เ了艾嘉蒂娅ๅ，立刻๑感到一阵不安，赶紧把它从心头甩掉。如果安索从来未曾出现，这件事情就不会发生；如果安索未曾出现，除了他自己之外，不会有第二个人的生命受到เ威胁。如果安索ิ未曾出现…
他感觉一阵怒火攻心——他气已๐故的克莱斯ั，气活着的安索，以及所有好心的笨蛋…
算了，她会照顾自己的，她是个很懂事的小女孩。
她会好好照顾自己的！
他心里不停地这样想…
可是，她真的能照ั顾自己้吗？
当达瑞尔博士忧心忡忡地自我安慰时，艾嘉蒂娅正坐在银河第一公民官邸่办公室的简朴会客室中ณ。她已经在这里头等了半个小时，百无聊赖地瞪着四面的墙壁。刚才，当她跟侯密尔·孟恩进入这间会客室的时候，门口站着两名武装警卫——过去这里是从来没有任何警卫的。
现在她一个ฐ人待在会客室里，感觉室内每一件家具、每一项陈设都透露着敌意，这还是她生平第一次出现这种感觉。
可是，为什么会这样呢？
侯密尔现在正和史铁ກ亭在一起，然而，这又有什么不对吗？
想到这里，她突然涌ไ起一股怒气。在胶卷书或超视的故事中ณ，每次出现类似情节，主角总是能ม料中下一步发展，事先预作准备。但是她——她只能坐在那ว里，任何事情都可能发生，任何事情！而她就只能坐在那里。
好吧，再好好想一想，从头想一想。这样，也许能够获得一点灵感。
过去两ä周以来，侯密尔几乎天天都待在骡殿里面。他曾经带她去过一次，当然事先取得了史铁亭的许可。骡殿里面宽敞、幽暗而气氛肃穆，所有的一切都毫无生气，仿佛沉睡在昔日的光辉中ณ。偌大的建筑物，只有脚步声在殿中激起空洞而萧瑟的回音。
总之，她不喜欢那里。
比较之下，还是首都宽阔热闹的街道、美仑美奂的剧院对她更具吸引力。这个ฐ世界虽然不比基地富有，却舍得花更多的钱来装点门面。
侯密尔通常都在傍晚回来，而且总是带着一种敬畏的心情…
“那个地方我以前作梦也不敢想。如果我能把殿中的石头一块一块敲掉，把发泡铝一层一层拆下来，再将它们全都运回端点星——想想看，能ม盖一座什么样的博物馆。”他好几次发出如此的呓语。
他早先的迟疑犹豫完全消失无踪，如今他表现得急切而狂热。这一点艾嘉ล蒂娅绝对可以肯定，因为她发现了一个明显的征状——最近这些日子以来，他讲话的时候一点都不结吧了。
有一天，他对艾嘉蒂娅说：“我找到เ了普利吉将军记录的摘要。”
“我听说过他，他是基地的叛徒，曾经为了寻找第二基地而翻遍了银河，对不对？”
“我们不能ม说他是叛徒，艾卡蒂，是骡令他‘回转’的。”
“哦，那还不是一样。”
“唉，你所谓的翻遍了银河，这件事简直比大海捞针还要困难。四百年前，为了筹设两个基地而召开的谢顿大会，它的原始记录只提到了第二基地一次，说是设立在‘银河的另一端，群星的尽头处’。那就是骡和普利吉惟一的线索。当年他们即使找到เ了第二基地，也没有办法能够确认，真是疯狂的行动！”
侯密尔几乎是在自言自语，不过艾嘉蒂娅ๅ却听得很用心。
“他们所拥有的记录，一定涵盖了将近一千个世界；可是他们需要探索ิ的世界，却接近一百万个。我们的情况也好不到哪里去…”
“嘘——”艾嘉ล蒂娅突然机警地阻止他再说下去。
侯密尔吓了一跳，过了好一阵子才恢复镇定，然后低声道：“咱们别说了。”