朱雷急切道：“是便是，如何说像与不像？”
洪谦笑摸金哥之，道：“也好。”秀英便问洪谦金哥如何上学，洪谦道：“叫明智儿跟着他去就是了，过些时日与他买个书童儿听使。先雇辆车儿，大些了教他学骑马，便与他买匹马来骑。”金哥眼中ณ放光，立正了站好，洪谦不由莞尔。
正说话间，却迎面来了个老者，花白胡须，头上顶ะ个顶ะ翅纱巾儿，巾子里隐约可见一根金簪儿别ี着了头。衣饰修洁，酱色纱袍子，腰悬玉佩，身边跟一中年长随、二伶俐小厮儿。迎面撞上，这老者先是惊愕，次便恼怒，见洪谦一声儿不吭，便怒道：“孽子！你还知道回来，我道你死在外头哩！”
又有国子监、太学等处慕他之ใ名的学生，抑或祭酒、博士等原先见过的。苏先生曾于太学做过几年祭酒，也有许多学生，如今不少在京中ณ为官。老师回来了，自然要探望一二。
原来这朱震元配生下朱沛，不久即亡，次娶了继室段氏，又生三子一女，长子朱清、次朱源、次朱润，幼女朱洁，长子、次子皆已成家，幼子朱润年十八，正在说亲时。因苏先生要进京事，郦玉堂之名便有人传说，又知他家事，段氏便动了心思，想他家家教亦好，便要为儿子求娶她女儿，先与吴王妃说，微露其意。吴王妃也心疼申氏，想朱震家现也和睦，便想为六姐定这婚事，又因前番๘郦ດ玉堂的信来，道是六姐、七姐皆有安排，然又无后门，是以先问申ã氏。
商人若得其便，总喜附官船而行，既ຂ省税钱，又免被搜检，只须付些儿孝敬，较一路独行之艰难，实算不得什么。故而此处码头便常有各种经纪，将一双炼出来的毒眼往来往人身上看，又看人家船中所卸之物。但凡似是往来贩运的货物，便舍出脸与套个交情。洪谦船上搬下这许多物事，又是随官船而来，且把他当作个商人，往前便想搭个话儿。
苏先生就着灯烛，却将文稿看而又看，不知写了些甚。不悟方丈却睡得正香。玉姐为准婆婆辩白完，自觉完了差遣，洗漱罢，解了头，朵儿与她掖了被子。玉姐道：“夜里江面冷哩，你还与我一道睡罢，两人挨着，倒暖和些儿。”朵儿听了笑道：“那敢情好哩，姐儿先睡着，我去篦了头。”
郦玉堂与不悟每与此时总要避个嫌疑，待苏先生看完信写完信，再与苏先生说京中之繁盛景致。三人皆在京中住过，说些京中人常知的热闹处，甚大相国寺、甚瓦子、又是甚的城中河边的热闹商铺。
官家想念苏先生，无日或忘，却架不住皇太后日日说他不好，官家一耳朵进、一耳朵出，却也怕陈氏对苏长贞不利。俗话说得好，明枪易躲，暗箭难防，苏先生那个性儿，又好迷个路儿，再叫他在京中做官儿，哪日气急了，皇太后叫人罩他个麻袋往暗巷子里一拖一揍，家人还道他走丢了。只得趁皇太后生气又不算太气的空档儿，将他远远打了，也好保他一命。
申氏与郦玉堂定议，便撺掇郦玉堂去写信：“你往京中写信，除开家里，也记得与孙尚书那里捎去一封信儿。回来亲领ๆ了九哥往他岳父那里去，将九哥交付。”郦玉堂答应一声，自去写信，先从吴王府起，次与孙尚书，次与在京的大哥兄弟几个，一一写明了。看看天色略晚，便说明日一早携子往洪里去。
洪谦道：“九哥这不就是了？”
秀英道：“那家里九哥上头还有三四个哥哥的亲事未办哩，他家六哥定的是京里吏部孙尚书的孙女儿，完婚也要到เ京里，便拖住了。正正好儿，我也不舍得玉姐这般小便要嫁人，多养她二年，总也养得起。”
玉姐板着脸儿应了，心里也不知是甚滋味。回到เ家中，秀英洪谦如何看不出来？秀英先将玉姐拉到房里，将门儿一关，问她缘由。玉姐思林老安人之语，又想秀英眼下却不是女户人家了，且父母间事，她一个ฐ女孩儿，又是定了亲不知何时便要嫁了的，如何能管得过来？夫妻间事，终是要夫妻二人来办。旁人也只好做个助力了。便将林老安人所说，合盘托出。
这般形态，恰与他儿子九哥有得一比。九哥知晓意中人是女非男，且母亲即时便与他定下媳妇儿来，便是这般心情——乐得简直不知道要怎生是好！
却说申氏因九哥“长大”，满心欢喜，想九哥与玉姐同年，如今又是这样，近来便与秀英提上一提。在此之前，自然要先与郦玉堂说上一回。使秦妈妈去寻五哥来，也不自家说，却叫秦妈妈在跟前暗示与五哥。五哥听了也笑：“九哥总老成，忒威严，能臊上一臊，也是好事哩。此事交与我，我与他说去。”
九哥的书僮儿是申氏特意挑的机灵孩子，然也年幼，亦不明个中ณ道理，只看着罢了。却见九哥一回愣，外头申氏使人唤他去吃饭，九哥匆忙应了，却将笺纸细细折了两ä道，往怀里一揣。
洪谦带玉姐出来，本为ฦ了散心，现玉姐开怀了，这马跑不跑也便如此了。洪谦盘膝坐，玉膝跽坐，却看朵儿方才采了草茎儿编的蚱蜢。朵儿针ฤ线上稍不及小茶儿，这些事情上头，却是灵巧。一会儿编一个蚱蜢，过一时又编只小狗。看得洪谦也赞：“倒好巧手儿，多编两个，拿回去时，多的拿与金哥玩。”
这小书僮儿也会说个话儿，叫住朵儿唱个肥喏：“大姐好。”朵儿正忙，赵家人乱来乱去，天气又热，她忙回家取了扇儿来与秀英、玉姐，见个清秀小书僮儿叫住了他，倒也好脾气：“你要做甚？”小书僮儿道：“借一步说个话儿，有事央告。”
原来这赵信生得既ຂ好，又小有才名，实也有些真才实学，故而自视甚高，不肯轻娶了那等俗人家女儿做妻，家中父母催促他也不应，及父母亡故，更没个人来管他，一拖二拖，直到如今。眼见二十余岁，再不娶，也不像个话儿，他便动了娶妻的念头儿。
玉姐一笑，心道，这说的难道不是爹你么？原来洪谦与玉姐说了这其中ณ门道，哪有那般好运气事？全是手上、脑里使巧而已。玉姐肃容道：“谁个指望这个家了？从来只有打仗的将军没有打牌的将军，有摇扇儿的宰相没有摇骰儿的宰相。色子里灌铅不如往肚子里灌些黑水儿。”
申氏与郦玉堂说那ว盛小秀才的时候儿，实没想到，似盛凯这等人材，江州城里有女儿的人家，多半都要往他身上望上一望的。秀英便是这其中之一。
盛凯道：“有劳过问，前几日新搬了来，已收拾下了，原先便在这城里住，不过挪一个地儿，倒还熟。前两日见了老师，这两日便拜会诸位。”
申氏又看玉姐，且笑：“你这姐儿好生聪慧。”
申氏“哦”了一声，更转而问起江州过年风俗：“虽说都是过年，到底十里不同俗，不知这里新า年怎生过来？”
苏先生呆虽呆，却不好哄，看洪谦这样子，实不肯信他是真个一心向善。虽见他善待妻儿、看顾岳家，然苏先生也不是那ว一等木头人，于昔年余家之事、近年赵家之事，多少有些察觉，虽无实据，终觉洪谦有些心黑手狠。知他眼下能做到这等地步，也算是克制，便不再多骂，只说：“衣冠不整，成何体统？大好男儿，这般模样儿出去，岂不令家人担忧？”
秀英道：“这还用你说，我早想好哩，一样子两份儿的，年前扫除，我在这处，你去与老安人跑个腿儿。”玉姐应了，又看秀英说今冬柴炭事。想一想，往程宅看一回柴炭，比一比数目，觉着不缺，方放心回来了。
洪谦与苏先生一拱手，一个做人爹的一个做人先生的，谁也休笑谁，总脱不了“养不教，父之过”与“教不严，师之ใ惰”。却说洪谦将玉姐连同小茶儿、朵儿两个押至秀英跟前，秀英方知玉姐做下的好事，面上登时变色，伸手往玉姐背上大力打了几下：“你是怎生与我说的？家里有客来，做甚都不方便，屋里怪闷的。出去一回便回，往朵儿家看看。朵儿家住水里还是住船上？”
外面迎儿跑来道：“郎中来了。”林老安人下死力捂住素姐的嘴：“闭嘴！不许说话！”乃请郎中ณ来。一搭脉，不过是受了惊吓，风邪入体，开了张方子，拿去煎药。
赵大郎虽疑心是洪谦，然洪谦与街坊所言，句句与谣言不一样，洪谦又是个秀才，他是白丁，斗ç将起来恐要吃亏，且坏了名声的是林家，于他又无损，他还了嫁妆，留了儿子，反有人说他硬气，便将此事压下。他也实恼了林家做事不周全，结下这等仇人，悔得不行。又千般想来，是岳家不信他这亲爹，听得多了，连着文郎，也冷淡起来。
申ã氏叹道：“咱们都是妇道人家，何处见人家儿郎？只好由子及母，看他家教罢了。”
素า姐道：“天家人，怎会不富足？”
祖孙二人便这般时常说笑，玉姐因天热且老安人年高，便自家腿脚勤快些跑来。有时素姐不睡，也来与玉姐说笑。这日又在戏笑时，间壁赵家却又遣了人来，来人是他家老安人身边一个小丫ฑ头。厚德巷内住家，虽也使奴唤婢，各家奴婢却都不多，是以相互却也混个ฐ脸儿熟。
纪主簿家儿子尚未曾中秀才，他却也不甚急，只因儿子尚年轻不足二十。洪谦年近三旬了。
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念郎心里有事，听了便把面皮涨红，一指小茶儿：“你这贱婢说甚？”林氏欲要打个圆场。
林老安人这许多年来甚样坏运气都沾上过，凡事却不敢都往好处想了，早作了坏打算。听玉姐如是说，却想也该令她管些事练练手了，哪怕是秀英这样也好过素姐那般，当即拍板：“玉姐原是看着你办事，如今也好独个儿理一理事，反正在这门里，我们还能ม看着哩。”
玉姐见袁妈妈来，便不久留：“写完字儿，转哩。袁妈妈与茶儿说话罢，我往娘那里转转去。”李妈妈忙道：“我陪姐儿过去。”拉着朵儿两个ฐ闪了。
秀英心想，上回因那余氏贱人之事，自家铺子已收了摊儿了，余下的也是常租出去，眼下这些经纪已非要紧，手上也有些闲钱，不愁吃喝，便少操些心，养好身子教好玉姐为是。也点头称是，又说：“还有一样，我已๐唤了薛婆子，与玉姐再买个使女来。”
程谦心道，且压下这一出，早晚打了这不安份的才好！
又是一闷。
县令一个寒噤，忙拍着身上：“一心想与娘子说明，忘了此节哩，娘子走好。”
林老安人道：“你是好孩子，我都明白，你也是明白的，休说外话，事交与你办。玉姐放在家中，自有我们看顾，总不好叫她似她那没用外婆、亲娘。”
不由问道：“你太公不禄，合家哭泣，你也当哀戚才是。”
苏先生因道：“府上事，我才知道，眼下无他策，唯请静养。”
秀英打小也是延师教习，程老太公待她，与待玉姐是一般尽心，虽先生不如苏先生有名，该会的还是都会。一看便懂，骂道：“怪道纪家嫂子那般说，原来是真有这么个ฐ小妖精！贱人！八百辈子没见过汉子，甚样的都要亲近！都说无商不奸，养个闺女也这般奸滑！与我雇了轿儿来，我打上他家门去！”
听秀英一笑，把她脸上拧一把：“你这小东西吃醋了？”玉姐把头一摇：“并不是，我见她心也不在这上头，不如成全了她。”
玉姐捏起颗梅子尝了，略๓酸又带着甜味儿，十分可口，又捏一个送到朵儿嘴里：“你也吃。”初见朵儿时她便面黄肌瘦，吃相吓人，玉姐留แ了意，生恐她再饿着，有吃的便分与她些。朵儿也不拒，张口咬了，颊上鼓鼓嚼着，看得玉姐一笑。
玉姐微一笑：“我看谁都喜欢哩，娘要做甚？”
一语未毕，却听街面上一阵扰嚷，程谦抱着玉姐打茶肆窗户往外看去，只见十几辆车一字儿打楼下过。正是热闹时候，不消打听，便有那耐不住性子的人说开了：“这是新往城里来的余家罢？他家有万万贯家财，虽是商户人家，寻常人且比不得他哩。有钱能使鬼推磨，休看商户人家，倒把钱与族中ณ贫寒子弟读书，有个族侄中了进士，已做至县令哩。也与官人称兄道弟，自家也买田置地，好大一个财主！只因咱们江州地界儿好，合家迁过来，去年买的大宅，整修葺了半年，龙宫也比不上哩。他家大姐儿嫁与个官人，二姐儿怕是随着来了，只不晓哪辆车里是……那骑马的是他家大郎罢？生得倒俊……”
两人密语良久，何氏方带着娥姐返家。
不想此时官家又至，他却是叫苏先生逼着来救他师妹来的。
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众女躲辟不迭，玉姐也将镯子一拿，溜了。官家便问这是做甚，皇太后道：“不过偶一玩笑，官家来做甚？前朝无事？”官家笑得尴尬：“想娘娘了，便来。”
皇太后道：“我们玩，你又来看来。”官家见着金锞子，道：“娘娘将库好搬了一半儿来。”1皇太后冷了脸来道，你又来打搅。官家最是怕她，忙不迭躲了：“娘娘玩，我且看看，平素不玩，倒有些儿想了。”
皇太后道：“都是女人家，你来凑甚热闹？”官家便远远拣张凳儿坐了，口中道：“我只管看来，都是自家亲戚，有甚好避讳的？”皇太后便将牌局又凑齐来。
头局皇太后坐庄，各洗牌毕，命宫女儿代掷色子。这宫女儿惯做此事，洗牌时早手里暗扣了想要的牌，码放一处记下了，一掷色子，十有六七是她想要的点数，便可开牌，最好赢。以手下手快慢，码一回牌，总好有八张是一开牌便是想要的。玉姐左手握着帕子，支在颊๐边，眼睛看着那色子，一副期盼模样儿。右手却不小心拍了下桌沿儿，好叫那色子不停在那人想要的点数上。——玉姐如何看不出她的手脚？
其次便牌，前头三个ฐ各出一张废牌，轮到玉姐时，却将牌一摸一推，是个地和。三家赔钱。次便皇后的庄，这一回玉姐却不是地和了，摸两ä圈牌，又生生自家杠上开花和了。再次淑妃庄家，她又和一回。轮到เ她自己，却一摸牌，也不打，看这个又看那个ฐ，一推牌，却是个天和。
所谓天和者，便是庄家摸完牌便是和牌，其余三家有多少赌资都须ี拿出来赔与庄家。想来无论那宫女儿还是二王妃，打牌再精熟，论起作弊手段来，却是熟不过五毒俱全的纨绔。那宫女儿会码牌，玉姐手更快过她，玉姐坐庄时，那ว宫女儿手段不够，却捣乱不得。