刘挺确实不太痛快，有好几个夜晚他的拳头差一点擂到เ门上，要不是老伴抱住这个老军人的胳膊，江大宝和刘ถ敏必定糗得无地自容。刘挺刚见到江大宝时的兴趣盎然正在像落潮海ร水一样，迅往下降。老军人开始烦恼，看来这个ฐ江大宝味道不对。冠华和冠兰现在则成了这条街上一道不可或缺的风景线，每天太阳懒洋洋爬出地平线时，一个威风凛凛的老头和两男一女三个ฐ孩子必定出现在大路上。老头响亮地喊着口令，三个孩子清脆的合着节拍，像三匹小马活蹦乱跳尽展年轻风采。这是一天中ณ刘挺最快活的时刻๑，军人的威严和长者的慈祥完美结合在一起。让他心满意足，乐不可支。今天当刘挺领着三个子弟兵在家门口张扬了一大圈回到เ门口时，忽然现一个小个ฐ子妇女正在那儿东张西望。待看清那女人时，刘ถ挺吃了一惊。原来那正是刘敏的领导，音乐学院院长叶青。
一块大纸板上书写着锁头大王老魏，望着这块在寒风中飘摇的纸板，让人觉得就像给死人挂的招魂幡，有点儿阴森森不敢正视。郭子玉再也不愿往前走，江二宝也有些却步，因为纸板下是一道两幢房屋间的窄缝，缝隙里无疑ທ就是魏安国的窝，深浅虚实一概不知，江二宝决定单兵前往。走进去才看清，原来这是利用两间房的屋檐将就而成的屋外屋，一块锈迹斑á斑的铁皮搭在两边屋檐上充作屋顶，后墙全是废砖垒砌而成。一颗带着破毡帽的脑แ袋正埋在破桌上吱吱啦啦地磨挫着一把钥๓匙，听声音就像是老鼠在磨牙。江二宝一声不响，仔仔细细打量这个ฐ正在聚精会神的脑袋，想找出那个神采奕奕的指导员。然而他的努力落了空，越看越觉不对，这分明是一个獐头鼠目小炉匠，无论怎么看也和魏安国风马牛挂不上。因为ฦ江二宝挡住了光线，那ว个小炉匠气愤地抬起头，他忽然张大了嘴，可是什么声音也不出来。这使得江二宝清清楚楚看见嘴里稀稀疏疏ຕ五六颗芝麻牙，江二宝继续打量这张虚弱面孔，他甚至准备回身而去。正在这时，那几颗芝麻牙里忽然出沙哑的叫声，紧接着哗啦一声那ว个小炉匠连同破桌子一起翻倒在江二宝脚๐前。江二宝的心一下就翻了个ฐ个儿，因为ฦ他听出那是魏安国在叫自己้。江二宝弯下腰，轻轻扶起那个瘦骨如柴的人，只说了声老魏，就感觉喉咙堵鼻子酸，再也说不出话来。郭子玉在外边听见人仰桌翻响声不对，一头冲进来，一眼看见两ä人抱在一起，仔细打量小炉匠，问道：“这是个什么东西，二宝你搞什么เ搞，有毛病呀？军民一家也不能ม如此亲密无间。”江二宝破涕为笑，松开魏安国，说：“老魏，这是郭子玉，你认识的，就是郭排长的妹妹。”魏安国又露出几颗芝麻牙，可是郭子玉却猛地沉下脸，像一头怒的小野猫，咆哮起来：“魏安国，你也有今天，这就是报应。你为ฦ了逃命，割断绳子，害死我哥哥。别ี以为我会可怜你，老天有眼，让你不得好死。”魏安国闻听此言，两眼往上翻身体往后仰。江二宝伸手扶着他对郭子玉说：“小玉，别刻薄了，他活得太惨了，你看看你背后。”郭子玉莫名其妙转回头，眼睛立刻就直了。在他身后，站着一位面黄肌瘦女人和两个ฐ同样面黄肌瘦孩子。大一点的女孩，穿一件破单褂子，腿上的破裤ไ子露出膝盖，两条腿冻得弯曲着一个ฐ劲儿打哆嗦。那个ฐ小的男ç孩也是一副弱不禁风可怜相，脚上的破鞋张了嘴，几根瘦瘦脚趾头往外探出脑袋。郭子玉停住嘴，毫不犹豫脱下身上的羽绒服，一下就包住女孩，向妇女说：“大嫂，口袋里还有钱，赶快给孩子买衣服，别冻坏了。”江二宝心中一阵感动，也三把两ä把脱下棉衣递给魏安国，又从裤兜里掏出一个信封，对魏安国说：“老魏，这里面是五千元，换个房子住，好好收拾一下，到我哥哥那儿去，都说好了，信封上有地址。”
法院，在天祥大厦门口稳稳停住，江大宝这才如梦方醒。但事情的变化太突然，他还在云里雾里，两眼一
赵立本和严晓月躲在一旁้，不敢看江大宝，他们俩都知道自己้罪责难逃。酒无好酒宴无好宴，当两ä个人接过几万块钱时，方才明白这批水管子来路不明。但是严å晓月已๐经签字付款，这笔钱就像打狗的肉包子，只能变成狗屎了。看到เ眼前这目不忍睹的惨状，严晓月追悔莫及，如果吐出不义แ之财，还能ม挽回局面的话，她一定会这样做。然而现在一切都于事无补，严晓月只能ม在心里默默祈่祷老天爷保佑。赵立本现在想的是如何逃脱罪责，铁证如山板上钉钉，要想蒙混过关是不可能的。赵立本把严å晓月拉出工地，扑通一声就双膝跪下，泪流如雨泣不成声：“晓月，俺家里还有老母老父，如果进去了，求求你给他们每月挤点伙食费，我这辈子不行下辈子也会还你的大恩大德。”严晓月正在烦乱之中，听了赵立本的话，气的真想抽他一巴๒掌。她知道这家伙的父母双亡已๐有好几年，现在为了想让自己替他受过，居然把死人从阴间都揪回来。再说你有父母难道别人的父母就该守孤不成，可严晓月面慈心软见不得别人的眼泪，冷冷对赵立本说：“你下辈子还是一条狗，说的话算个狗屁，少来这一套骗人把戏，不就是担个责任吗？多大事呀，我全包下来。”说完头也不回，昂挺胸向江大宝走去。严å小月对江大宝还有一丝幻想，所以这种举ะ动自然存在另外动机。
谁知向来通情达理的江大宝忽然变得铁石心肠，一张嘴封得密不透风，死也不承认和孩子有任何关系。最后了脾气，大声训斥江二宝说：“二宝你怎么糊涂ิ啦，往我身上泼脏ู水，你光荣吗？我江大宝离开石砣砣时干干净净，时过十五年忽然又冒出两个孩子，真是天大的笑话。”不管江二宝和郭子玉怎样苦口婆心软硬兼施，江大宝就是铁ກ板一块，死活不认账。最后郭子玉气不过，伸出一根纤细食指，指定江大宝的额头：“江大宝，不管你认不认，两ä个孩子铁定了是你的，有种你和孩子去做亲子鉴定，要不然就承认自己是个ฐ懦夫，没勇气负责任。”理缺词穷的江大宝恼羞成怒，又摆出一副小时候大哥对小弟蛮不讲理的态度，气势汹汹对江二宝叫道：“给我滚，你们俩都给我滚，这儿是工地，以后再别ี来捣蛋。”兄弟俩有生以来第一次闹了个不欢而散。
严晓月终于明白自己其实只是滚滚红尘里的一粒小沙子，不能像月亮一样清高。然而女人在社会中的竞争和男人不同，这种竞争的动力是情感，当然就离不开虚荣和忌妒。严晓月虽然已委身于赵立本，但并不甘心于失败，她仍然处心积虑想做最后一搏。
其实石兰和小华所有的谎话早就骗不了两个孩子，这种掩耳盗铃的做法充其量只能哄哄吃奶的小把戏儿，冠华和冠兰是聪明绝顶ะ的孩子，早从人们的闲言碎语里明白身世。他们只不过为了避免伤害两个一把屎一把尿将他们养大的妈妈，才故意装聋作哑罢了。非但如此，两ä个孩子甚至还知道此次来省城所为ฦ何故，为了这个从未谋面的父亲，两个孩子偷偷嘀ถ咕了不知多少个夜晚，他们的兴奋和沮丧就像江南的黄梅天，太阳和阴雨变个不息，刚ธ刚还是幻想着和父亲见面时的欢天喜地，忽而又因为父亲可能的拒绝而愁眉苦脸。其实所有的人都真心希望江大宝一家团圆，包括李小华，如真为一己้之利就绝不会放两ä个孩子跟着石兰来省城。然而如今人心叵测，既然当年江大宝能一甩手逃之夭夭，现在就有可能翻脸不认人。想到这儿，石兰的心里便没有了底，开始为ฦ自己的一厢情愿而感到后悔，三番๘五次的要打退堂鼓，若不是李运生在一旁打气，这一个ฐ星期无论如何坚持不下来。
悲痛欲绝的江大宝把公司重要人物都找了来，作了临别时的交代。赵立本对这样的突然变故激动不已๐，因为这样一来，他就可以像国务活动中国家元外出访问时，二三把手顺次递补一样，理所当然地接替江大宝担任第一把手。最后江大宝语重心长地对赵立本、严å晓月和王义แ民说：“我们现在是一根线上拴着的蚂蚱，工程完成大家获益，要有个纰漏，大家一起玩完。立本，你跟着我这么长时间，也该有所长进。现在就是拉出来遛遛的机会，是骡子是马都看你的了。晓月你是管家，你说过公司就是你的家，这个家我现在交给你了。就当作花你自己的钱，每一笔都在心理好好过一遍。”最后江大宝诚恳地叮嘱王义民说：“王工，你是我们的老大哥，比我们见多识广，立本和晓月有什么做的不妥，求你务必指出。千万不要顾面子，我想让你永远留在公司，希望你也能把公司当作自己的家。”一席话说得众人无不动容，江大宝最后几乎ๆ是挥泪洒别了这些拴在一根线上的弟兄们。
船舱里忽然生一阵骚动，几个战士从地上跳起，惊慌失措向舱里挤去。江二宝和周铁的脸也变了颜色，他们听得清楚，外面的空气就像一幅正在被撕裂的绸缎，出尖厉的丝丝拉拉的响声。几秒钟过后，前方忽然传来一片轰隆隆的巨เ响。江二宝知道这是军炮兵旅的175毫米榴炮开始对滩头阵地展开轰炸。对于炮兵的作用，他和张勇经常议论。海湾战争之后，空中打击显然完全代替了先前的炮火压制。和笨重固定的远程炮火相比，飞机和导弹具有灵活快和准确的优势。江二宝有些明白军长的用意，看来炮兵老大哥往后可能再也没有机会在战争中挥大地之ใ神的雄威。只要是对抗性的演习，用不了半个小时，导弹和直升飞机就可以轻而易举摧毁无法移动的炮兵阵地。想到这儿，江二宝甚至对那些炮兵弟兄的前途感到忧虑。又过了几分钟，周铁用对讲机向第一梯队下达了战斗命令。接着正了正钢盔，不看江二宝一眼，一闪身就钻出船舱。
赵立本几个ฐ熬不住困，先行一步，回了家。只有严晓月陪着江大宝送那个女教授回家。一直走到一个看起来很有些气派的小院门口，女教授始终一言不。江大宝和严晓月跟着女教授进了小院正准备转身告辞，女教授却叫住他们，勉勉强强笑道：“对不起，还差你一支门德尔松，以后再还吧。”说着掏出一百元钱往江大宝手里塞。江大宝红了脸死活不要，正在这时客厅的门忽然打开，一个高大的白老人像一根钢柱一样直立门口，江大宝把钱硬推回去，向那个老人龇牙一笑，转身就走。忽然间就像晴天打了一个雷，那ว个老人怒吼道：“江二宝，小兔崽子，你往哪儿跑，老子会吃你吗？”这一声传出老远，附近楼房上有几家打开窗户往外探脑袋。江大宝吓得一缩脖ๆ子，只听到เ江二宝三个ฐ字方แ才明白过来。女教授向江大宝抱歉一笑，然后埋怨父亲说：“爸爸你怎么搞的，不问青红皂白就乱ກ脾气，他是江大宝。”江大宝这才懂得了那ว两ä只黑洞洞的枪口般的眼睛是什么意思，心中有些委屈却又无可奈何。
石兰非常怕见李石匠，因为从一开始这个老头就对她和运生的婚姻横加阻拦。现在证明李石匠是对的，石兰见他时就有些做贼心虚，抬不起头来。李石匠显然精神不错，半靠在石炕上，向石兰挤出一丝可怜的微笑。石兰侧身坐上炕沿，替老人拽好被角然后问道：“爸，运生在县里打工，我应该多来照顾ุ您，可是又怕您嫌我，您不会怪我吧？”李石匠摇摇头，用布满老人斑的手抓住石兰的手说：“兰子，你是个ฐ苦命的孩子，昨晚上你和小华的话我都听到了。这一去你和运生就别回来了，不是我迷信，在石砣砣永远没有好婚姻，那块石头是魔鬼的化身，谁都逃不脱它的诅咒。兰子我把小华也托给你，让她离开这儿。”石兰听了忽然就有些不寒而栗，细细一想果然石砣砣几乎ๆ没有过幸福美满的婚姻ี。她犹豫一下说：“爸，可是江大宝现在的情况一无所知，小华冒冒失失地去找他，会不会弄巧成拙。”李石匠把手伸进炕席下，哆哆嗦嗦掏出一个ฐ破布包，交给石兰。褴褛的破布里是一张文革年代的学生练习簿的方แ格纸，黄的纸上用铅笔写了几行字：孩子是胡暮春的，求你好好待她，你是好人，我一百个放心，我是个坏女人，别让孩子学我。石兰完全傻了，目瞪口呆地望着李石匠说不出话来。李石匠忽然又剧ຕ烈地咳嗽起来，石兰忙端过痰盂，等咳出一大摊灰黑色的粘痰之后，他急促地喘着气说：“我不知该怎么跟小华说，我对不起青草，要不是我她也许不会跳黑水潭，我害了青草也害了小华，害得她从小就没有妈。兰子我相信你，全交给你了。到了城里，去找胡暮春，如果他还有人味道，让小华去找他。等我死后告诉小华，我不是好人，我有罪，对不起她死去的妈。”
江大宝认认真真把热爱公司的各项指标都写在了标书上，然后斟ต字酌句，并且请教了李小飞。李小飞看后，不假思索说：“大宝，不要把招标太当真，成败的关键不在于标书写得如何，而在于如何操作。”看着一头雾水的江大宝，李小飞意味深长地挤挤眼，像是在给江大宝什么暗示ิ。