张君岩奇道：“金兵烧杀抢掠，欺我百姓，我身为堂堂七尺男儿，保家卫国乃是本分，哪来什么越不越权？”蔡思思想要分辩，叶婉笙眼珠转了两转，俏皮地道：“蔡姐姐，你到เ底是不是出身江湖的？怎么เ张口就跑出越权来了？”
话音犹落，屋内忽然飞出一人。
张君岩生平最亲近的玩伴只有寇樱，可寇樱是大家闺秀，恬静温顺，与这小女孩截然不同。他不禁一呆，又不服气她笑自己真笨，赌气道：“这树这么高，你上去试试啊。”
这老者名叫骆止山，少年时起即出道江湖，也曾闯下好大的万儿,后来因为ฦ得罪了黑道上极有势力的朋友，在氓山被一十七人围攻，命在旦夕时为与那位绿林豪杰有过一面之缘的寇朴连所救，自此心灰意冷，退出江湖，到เ寇家做了一名仆人。
徐放暗叫“惭愧”，又问道：“小叶姑娘，你为什么不一同去呢？”叶婉笙奇怪地望着他，不解地道：“丢â军粮的是你，我姐姐替你想办法，你不想着怎样补过，盘问我做什么？”
徐放面上一红，直怪自己心胸狭窄，遇到肝胆相照的知己好友，如此猜忌，实是犯了江湖大忌。但事关国家兴亡，他也不能ม就此便放下心来
叶婉笙未曾留意他神色，转而向蔡ກ思思道：“蔡ກ姐姐，你伤势未好，姐姐让你多多休息，旁的事不需挂怀，有她应付就行了。”
蔡思思幽幽地道：“张大哥定是与叶姑娘同去了？”叶婉笙用力点了点头，一脸稚气地道：“这个ฐ自然。”
张君岩找清音商议查找谢千松的同党应从何处着手，叶清音沉吟道：“茫茫人海，那同党脸上又没刻๑字，除非他自动找上门来，否则我们是查他不到的。”“那我们岂非要坐以待毙？”张君岩闻言不禁一急。叶清音欢声道：“当务之急并非这个，而是重集军粮，火运往前方。”张君岩愁眉不展，问道：“如果那同党再来捣乱，我们又不知对方有到底有多少人手，万一失手，可没办法再征集第三次了。”
叶清音抿嘴一笑，伸食指在他额角点了一下，嗔道：“堂堂七尺男儿，竟然怕起见不得光的龌龊小人来，羞不羞？”张君岩忙道：“我自己当然不怕，就是担心对方暗下诡计，再向粮食下手。连征三次军粮，莫说是难以集齐，就是集得齐，也必使百姓怨声载道。不先揪出躲在暗处的恶贼来实在令人难以心安。”
叶清音娇嗔道：“傻大哥，平空抓贼，你到哪里找去？但如果我们集齐了粮食，坏人自然蠢蠢欲动，再度找上门来。以逸待劳，岂不比捕风捉影强过百倍？”张君岩喜得捉住了她手，连声道：“清儿，你真聪明。”叶清音面上一红，缓缓抽出了手，张君岩自知忘情失礼，脸上亦是一红。
二人出得门去，相约先到เ荆南规模最大，生意最广的隆升米行。两ä人上了高大的门楼ä，一个小伙计迎了出来，恭敬地道：“二位客人可是买米？小店的米成色好，价钱公道，保证让二位满意。”张君岩摇头道：“我们不是买米来的。伙计，你们掌柜的可在？相烦通报一声，就说有客上门拜访。”
小伙计向他打量几眼，见他衣着朴素，不似掌柜的朋友，怀疑问道：“二位事先可曾有约于我家掌柜？”张君岩道：“不曾。”伙计又道：“那二位与掌柜是旧相识了？”张君岩道：“素未谋面。”
小伙计问得烦了，摇头摆手，道：“二位不是来买米的，又与我家掌柜素า未谋面，也不曾有约，请恕小的无能ม，不敢代为通传。啊！”他正想轰人，忽见张君岩身旁้的美貌少女似是不经意的随手一拈，门前洁白的石栏忽然青了一片，由青转黑，随即“啪”地一声，玉石栏竟不知被何物从中截断，截口处柔软异常，垂到地上。
张君岩心中好笑，知道叶清音是摆弄药物的大行家，不知在那栏杆上涂ิ了什么药物，将坚硬的石栏软化如斯ั。
那小伙计脸色大变，连忙鞠躬施礼，不住口地道：“二位客官请随小的入内休息，小的这就通报。”不待说完掉头就跑，似是生怕叶清音在他身上来这么一下。
张叶二人相视一笑，随后入内。
那小伙计忙不迭地请二人坐，又奉上茶来。一个管事模样之人喊道：“阿四，你不去做事，乱跑些什么เ？”阿四道：“有两位贵客要见掌柜，我去找门房上的大哥通传一声。”转而又向张君岩道：“客人，请您告知姓名，小的好去通报。”一双眼睛去不住瞥向叶清音。
张君岩心想这里人人势利ำ，未必会知道几个武林英雄，于是道：“小哥，你就说两河宣抚使李纲门下徐放求见。”阿四眼睛一亮，惊讶道：“原来是官爷到了，恕罪，恕罪。官爷是李大人旗下的，怎不早说？小的这就去传报，就去就去，官爷稍候。”边向内走边自顾自赞叹：“啧，啧，怪不得，怪不得。”
叶清音笑道：“大哥也学得聪明了。”张君岩望着她流波婉转的眼眸，笑道：“与你在一起，我若是又蠢又笨还成什么样子？”叶清音笑着不依，作势打他一下。
那管事盯了二人片刻，走上前来问道：“二位客人，小的姓崔，是这里的总管。敢问二位找我家掌柜有何贵干？”叶清音大眼睛眨了两ä下，笑着反问道：“崔总管可是初次升任总管，亦或先前不曾做过生意？”崔总管奇道：“小的在隆升米行任总管有二十年了。不知姑娘缘何有此一问？”
叶清音正色道：“我只是在奇怪，天下的掌柜均不喜属下伙计多言，打听东家私事，怎的隆升米行例外？”
崔总管讨个ฐ没趣，尴笑两声，躲到เ一旁้。
不大功夫，阿四带了个虎背熊腰的家丁兴冲冲回来了，道：“官爷，掌柜的让这位关大哥带你们进去。”又向着那关姓家丁道：“关大哥，这二位就是要见掌柜的官爷。”
那关希锐是米行的一等护院，向这张叶二人打量一番，露出不信之色，然而碍于老爷之ใ命，只得道：“随我来。”掉头就走，甚是无礼。
张叶二人不愿与这等人计较，并未怒。阿四生平第一次见到เ没有架子的官爷，又是好奇又是不解，呆呆愣了半晌。
穿过三重院落，再经一条贯穿花园的曲折长廊，关希锐带二人来到院角一间檀木小屋之ใ前，轻叩两下门，恭声道：“禀老爷，小的带官爷来了。”
屋内半晌没有回音，叶清音趁机打量四周，只见这房屋系以原木所建，连桐油也未曾上，仅在东墙面上开了一扇小窗与满园苍松翠柏相映成趣。整日算计盈利赚钱的商人竟还有这等情趣，她心中不觉生出几分佩服之意。
关希锐垂手侍立，大气也不敢喘一口，等了半晌，仍不闻回答，遂又叩门，重复道：“老爷，小的将官爷带来了。”
张君岩思及童年时骆老公公讲过的官场陋闻，联系下山以来所见，对这位掌柜因何架子如此之大，大到เ连官老爷也不放在眼里，不禁生出好奇之心。
过了一盏茶时分，一个ฐ低沉缓和的声音自屋内道：“官爷来了么？请他们进来吧。”关希锐答应一声“是”，小心翼翼推开门板，向张叶二人道：“二位请进。”
屋内香烟缭绕，正面桌上摆放一只香炉，插有三支檀香，却无供奉用的牌位或神像。两旁各有两ä张竹椅，竹椅之ใ间是清雅绝俗的竹桌，桌上放有一套越州ะ青瓷茶具。除正墙之上空无一物外，两侧墙上均有条幅悬挂，一侧是范仲淹“先天下之ใ忧而忧，后天下之ใ乐而乐”的名句，一侧是唐代诗人杜甫的《登岳阳楼》一诗中的最后二句“戎马关山北，凭轩涕四流。”
张君岩心中悸动，暗思这掌柜定是有血性的大好男儿征粮之ใ事应该无虞了。
一个身着黑袍之人背向众人，站在房间中央，沉声道：“希锐呀，你可知你共犯几条戒律？”刹那之间，关希锐脸白如纸，额上渗出层层汗珠，身子微微颤，竟然说不出话来。
黑袍人赫然不动，声音却似尖刀一般：“说。”关希锐伸手抹了一把冷汗，道：“两条。小的不该未得老爷允许就重复叩门，不该未经老爷同意就随官爷进到静室。”
“还有。”黑袍人冷冷地道。关希锐左ุ思右想找不出过失何在，吓得“扑通”跪到地上，求道：“请老爷明示，小的愚昧，实在想不出来了。”黑袍人缓了片刻，道：“你的禀报可据实么？”关希锐一怔，突然恍然大悟，不住磕头道：“小的该死，小的该死。明明是一位官爷和一位姑娘，小的回报错了，欺瞒了老爷，罪该万死。”
叶清音出身规矩森严å之家，却也从未见过如此派势。她微微叹息一声，对这位不肯转过脸的掌柜多了警惕。张君岩甚觉看不过眼，忍不住开口道：“关护院既ຂ属无心之失，又未酿成大过，还请掌柜网开一面。”
黑袍人转过身子，一双鹰样锐利的眼睛死死盯住他眼底深处，道：“既然徐官爷求情，那你就到詹管家处去，由á他定夺落吧。”张君岩给他瞧得极不舒服，但浑然不惧，迎着他的目光将腰背一挺。
关希锐答一声“遵命”，向张君岩感激地望了两眼，抹一把汗，缓缓退了出去，出门时不忘将门带上。
张叶二人已知隆升米行的掌柜复姓司空，单名一个卓字，见他示意让座，均道：“多谢司空掌柜。”方แ才就坐。
司空卓面上不显表情，眼光中却露出怀疑之ใ色，向张君岩道：“阁下就是李纲大人身旁最得力的家将，徐放徐少侠？”张君岩坦然道：“司空掌柜恕罪，在下姓张名君岩，乃是徐放之友。”
司空卓脸上一沉，嘎声道：“那ว阁下就是来消遣老夫的了？”张君岩连道不敢，随即说明来意。
房中一片寂静，司空卓既不话，张叶二人也就静观其变，过了约莫小半个时辰，叶清音率先打破沉默，道：“为国出一份力，乃ี是我辈理所应当之事。司空掌柜如有什么难处，不妨直说。”
“二位既如此问，老夫也就不隐瞒了。”司空卓又沉吟了片刻，方始道：“你们可知种师道种经略相公的兵权已๐被解除，太上皇从镇江返回开封，李纲大人之位朝不保夕了？”
张君岩讶然道：“太上皇受童贯等奸臣愚弄还不够吗？怎地抗金才有成效，便又要排挤忠良了？”他下山不久ื，于朝中之事所知不多。
司空卓冷笑道：“并非老夫吝啬几石米，只是朝廷不肯出力，单凭一个李纲，任他多大能耐也难成气候。依老夫之见，不管昨夜这把火放了与否，赵家的江山该亡还得亡了。”
张君岩甚觉此言刺耳，但他天性纯朴，难以辩驳。叶清音一双大眼睛转了几转，微微一笑，露出一对浅浅的梨涡，道：“司空掌柜忧国之心令人钦佩。不过——”她忽然停了一下，顾盼之间，似是有意无意地瞥其神色几眼，继而道：“诽谤当今皇上，妄言朝政，难道就不怕杀头吗？”
司空卓仰天大笑，道：“原来二位是皇上身边的人，来试探老夫的。好呀，老夫议论了朝政，随你们抓去打杀，请吧。”说罢站起身来，摆出一个甘愿受刑的姿态，面上神色不稍变。
“在下决无此意，司空掌柜不要误会。”张君岩慌忙解释，叶清音暗地里向他一摆手，接着道：“小女子言语之间若有得罪处还请见谅。只不过荆南距开封千里之遥，小女子对司空掌柜因何对朝中之ใ事了若指掌甚感好奇。”张君岩听到此处，亦暗暗留上了心，遂不再一语。
“张少侠，叶女侠，二位可晓得红巾义军？”司空卓突然问道，张君岩刚想说不只，叶清音已抢先道：“河东一带的主要民间抗金力量，数度攻破金兵营寨，威แ名远震，哪个不知，谁人不晓？”
司空卓刻板的脸上居然露出一丝笑容，道：“小儿小女皆在军中ณ，昨日飞鸽传书回来，曾议及战事，提到了探知的朝中变故。”闻听他儿女俱在义军营中，张君岩不禁肃然起敬，但见身旁的清儿却是神色漠然，看不出她心中ณ作何感想。
“所谓英雄惜英雄，肝胆两相照。李纲大人乃是当世罕有的英雄人物，司空掌柜也是难得一见的豪爽之人，见地胸襟自然异于常人了。李大人常说抗金不为保一家一姓的江山，而是为的国泰民安，老百姓都有好日子过，想必司空掌柜必是作同样想了。”叶清音有意将司空卓与李纲相提并论，赞他是“难得一见”，实际无疑狠狠挤兑他一把。
张君岩尚未明白她用意，只知清儿怎样做必有她的用意，当即附和称是，直把个司空卓挤得目露异光，口角抽搐。
“承蒙叶女侠看得起，如此夸奖实令老夫汗颜。”司空卓意味深长望了叶清音一眼，道：“明人不说暗话，老夫仓中ณ确有二千五百石精米。但苏州米商已出了高于市价三倍的价格预ไ订，这兵荒马乱的世道，做生意的不容易，老夫不愿就此不明不白添了抗金这个ฐ无底洞。”张君岩追问一步，道：“此话怎讲？又有哪里不明不白了？只待金兵一退，掌柜想做多少生意都能自便，怎可算无底洞？”
叶清音横他一眼，笑道：“司空掌柜想考教我们，行啊。划下道儿来，咱们真章上见功夫。”
司空卓道：“叶女侠果然是爽快人。不如这样，我们订个赌约，二位若是胜了，老夫不仅无偿奉上白米，还要再捐白银千两作为ฦ军饷。”叶清音问也不问他败了如何，便道：“赌了。”司空卓也不禁佩服她的气概ฐ，自行补充道：“二位若是败了，老夫也不要什么เ赔偿，只希望两位能为老夫取来一人级。”