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其实，那所谓的小火轮只是一艘蒸汽船而已๐，其推进的动力自然是来自一台依靠煤ศ为ฦ原料的蒸气机。早在18๖世纪的3o年代后期和4o年代，西方列ต强海军便开始试验蒸汽动机，直到เ4o年代以前，蒸汽船的动力均来自船体两侧的大型蹼轮，蹼轮不仅挤占了约三分之一的火炮位，而且推动蹼轮的机器往往暴露在外，易遭炮火损伤，再加上蒸汽船一次燃料é只能航行数百英里，远不及帆船，所以蒸汽船迟迟未能ม成为各国船船的主力型号。
这种情况一直持续到了1้837年，瑞士工程师约翰#ี8226๔;埃里克森明了螺旋桨，并容许机器装置于舰船吃水线以下的舱室，这才为ฦ蒸汽船的展开辟了广阔的前景。尽管如此，列ต强各国在此时仍把帆船作为航海的主力，蒸汽船的高成本使其只能从事一些政府支助的邮ุ政运输业务。
第二次鸦片战争之ใ后，列强的势力由á沿海ร深入到了内6๔，武汉作为长江中ณ游重镇，很快成为了洋商经营中部贸易的枢扭，而长沙作为ฦ湖南省会，自然也就成为洋商全力开辟的市场之一，他们很快建立起一条武汉经由洞庭湖通往长沙的水运航线，以此承担邮ุ政通信及货运。
曾纪泽通过观察那艘小火轮的大小，判ศ断其多半是一艘邮船，他又是学机械的出身，那那一片黑烟说明这艘蒸汽船可能ม是生了机械故障，所以才会在江心处抛锚不行。
曾纪泽对蒸汽船不感兴趣，但他倒很想瞧一瞧船上的洋人长什么เ样，来一趟清代不容易啊，清朝大辫子和小脚妞都见过了，怎么也得瞧一瞧那ว时把咱“天朝上国”欺负的不成德性的洋人是何尊荣吧。
曾纪泽向迷茫不解的众人下令：“快，把船靠过去。”
清兵的入关使中ณ国封闭了两百年之久ื，落后的满清统治使汉人们失去了海ร洋般开阔的胸襟，世界ศ在剧变，国人却还麻木的做着满清的奴隶，一无所知。
就在不久ื之ใ前，这些愚昧的人们还把洋人当成是黄毛白脸的妖怪，更何况是吐着黑烟的蒸汽船。在这艘船上，除了曾纪泽外，所有人都一致固执的把那艘蒸汽船死认作是妖怪，对于曾纪泽的下令，很快招来了一致的质疑。
船老大一步三跌的奔过来，满脸的惊诧：“大少爷，那东西会吐黑烟，根本就是吃人的鱼妖，咱们该拿枪打死它，要么เ就赶紧离它远一点，怎么能ม靠过去呢，大少爷，你是在开玩笑吧。”
素雪也劝道：“是呀大少爷，可不敢冒险，咱们还是赶快走吧。”
曾纪泽不耐烦了，一挥手：“这里到底是听谁的，我是大少爷还是你们是大少爷！”
船老大一脸地为难：“当然你是大少爷了。可是。可是……”
曾纪泽脸色一横：“你再敢多啰嗦一句。信不信我立刻叫人把你丢进江里喂王八。”
在这样一个ฐ等级森严地时代。曾纪泽作为ฦ主人。更作为两江总督之子。绝对有权力对不听话地下人做出惩罚。他地疾言厉色立时就把船老大和其他地船夫下人们震住了。大伙都不敢再吱声。船老大只得闷闷不得地指挥着船夫们把船开向那片黑雾。
众人都抱着忐忑不安地心情。什么弓箭呀。鸟枪呀都准备齐全。只等着去打妖怪。曾纪泽却是泰然自若。饶有兴致地立在船头。素雪躲在他身后。揉着裙角。神色十分不安：“大少爷。你还是回船舱去吧。这里不安全。万一那怪物起狂来怎么办才好。”
曾纪泽不以为ฦ然地一哼：“我说没事就没事。你尽管放心吧。”
船缓缓地驶入了烟雾中。渐渐近了。众人紧张不安地心也随之稍有回落。那确实不是什么เ妖怪。像是一艘船。只不过船中央地烟囱里不断ษ地吐着黑烟。像是着火了地样子。而甲板上地那ว些人也不是大清人。而是黄毛白脸地洋夷。
这艘蒸汽船刷着“北极星”号的名字，挂着的是英国的米字旗，甲板上的英国水手们与现代人也没什么两样，只是穿着在曾纪泽看来比较老土。犹为显眼的是，那群英国人的中ณ间还有一位身材性感的金美女。
英国虽然打胜了第二次鸦片战争，但英国人在大清国并不如现在这样安全，愚昧而充满了仇恨的清国人仍将他们视为异类加以防范，甚至一些非官方แ的组织会采取暴力手段袭击来华的洋鬼子，所以他们在中ณ国的任何行动都会十分的警惕，并随身携有武器。因此，当曾纪泽的木船驶近北极星号时，英国水手们立即行动起来，举枪戒备，并用英语喊话，命令船不许再靠近。
大伙听不懂英语，见对方没来由的举枪，还以为要动粗，急忙也是弓枪在手，准备开火。素า雪则大惊失色，拉着曾纪泽就要往船里跑：“大少爷，洋鬼子要打咱们，快躲进去呀。”
“谁都不许开火！”曾纪泽大喝一声，勒止了手下人的走火，而后用英语向北极星号喊话：“不要冲动，我们没有恶意，你们的蒸汽船生故障了吧，也许我们可以为你们提供一些帮助。”
曾国藩乃ี是中国近代洋务运动的先驱之
一，所以在对曾纪泽的教育问题上也比较开化，英语便是曾纪泽必修课之一，在当时号称“世族大家习洋文者第一人”，而湖南方面当时又有许多精通英文的人士，这便给了曾纪泽学习英语创造了良好的氛围，当然，此“曾纪泽”的英语水平当然要远高于彼“曾纪泽”。
他用英语这么一喊话，对面的英国人显得很惊讶，水手们的警戒之情缓和了不少，那大胡子船长喊道：“我们的蒸汽机确实生了故障，但你们是无法提供帮助的，非常感谢你的好意。”
曾纪泽笑了笑：“在下学习过蒸汽机的制造与维修，也许可以帮你们修好你们的船。”他心想自己้在某运输公司的维修部ຖ工作了两ä年之ใ久，较为复杂的内燃机都不在话下，更何况是简单的蒸汽机，虽然没有真正接触过，但工作原理和结构却也了如指掌的。
那时的中国人在西方แ人眼中，大抵就是愚昧落后的象征，整个中ณ国数亿的人口中，懂得一些西洋技术的人区指可数，这时忽然冒出来一个正统的中国人，竟然声称会修理蒸汽机，这自然会引起他们的惊奇与怀疑。
大胡子船长显得十分的犹豫，眼前这个中ณ国年轻人虽然会说英语，这让人感到เ几分亲切感，但他还说会修蒸汽机，这却有点离谱。两ä湖一带存在着不少水贼，北极星号也不是没遇到过，如果这是一个圈套的话，那麻烦可就大了。
大胡子船长三思了半晌，还是摇了摇头：“年轻人，蒸汽机可不是你们清国的水轮车，你怎么เ可能会修呢，请不要再开玩笑浪费时间了，你们还是快离开吧。”
对方是在小瞧人，曾纪泽哼了一声：“如果在下没有记错的话，贵国的瓦特先生是在1764年改进了蒸汽机，提高了热效率，减小了能ม煤耗，这才使蒸汽机能够广泛的应用于各行各业。那时距今已有近一百年历史，我中华博大，好学之人不可胜数，一台区区的蒸汽机又怎么会没人能修呢。”
中ณ国的落后是现实，曾纪泽说这么一通没来由的话，并不是在炫耀什么，只是想以一些专业的知识使对方放下戒心，当然，出于个ฐ人的原因，确实带有几分不服气。
听到了瓦特的历史，大胡子船长果然有几分惊异，似乎ๆ开始相信了，他身边的那位金美女向他道：“史密斯ั船长，不如就让那ว位先生试一下吧。”一八六一