刘秀拍腿而立，对刘縯、阴识二人道：“此乃ี太及时也，若解义军危难，正是此人矣！”又释然道，“弟闻王常与那王匡、王凤及陈牧有所不同，此人素有大志，有勇有谋，乃一贤将也。如得此人，定能助大帅度此难关哩！”
刘秀答：“正是也。”并慨然反问道：“任将军武艺群，为何要助纣为虐，替莽贼卖命耶？”
湖阳城内十字街头有一‘豫荣’布号，店面阔大，颇为殷实。刘秀军占得先机，从铺中抢得大批布匹，装上牛车，欲运往本部。正在此时，恰逢申屠建领一群新市军抢掠路过此处，不管三七二十一，见布便夺。春陵军小校上前与申屠建理论，并称是刘秀部从，以为对方会罢手。谁知不提刘秀倒好，提之，申屠建便火冒三丈，怒喝道：“我当是谁？原来是那大嘴刘三。若是别人本将军也就罢了，独刘秀之物，我却偏要。”小校不从，用身去掩，申屠建索性命部从将其与同春陵兵卒一起乱棍驱之。
刘縯当先登台，只见其头戴鱼尾黄铜冠，披挂龙鳞嵌缝甲，身穿石榴红锦绣袍，足蹬鹰嘴黑头靴，左挂硬弓，右悬长剑，神采奕奕，威风凛凛，气宇轩昂。随后便是刘良、刘ถ赐、刘ถ仲、刘秀、李轶、邓晨、邓禹、樊宏、阴识、刘稷、邓ฑ奉、刘祉、刘歙、刘ถ庆、刘ถ信及女将马飞艳，刘黄、刘伯姬等，个个披挂整齐，盔甲鲜ຒ明，精神抖擞，神采飞扬，逐一跨步上阶，列于“点将台”上。这气势，真乃ี如白龙腾飞，要来讨灭王莽；似金蛇狂舞，索ิ还汉室江山。
待众人坐定后，刘ถ縯亮开高宏大嗓，爽然道：“我弟文叔，从太学归来。其满腹经论，见多识广，天下之事，无有不晓。今天下大乱，各地烽烟四起，正是我刘ถ氏宗族有所作为之时，何不由文叔为众宗卿说与？指点江山，筹谋未来也！”众人同声赞可。
樊崇大悟，依徐宣所言，由á其理律，居然颁แ布“战功有赏，伤人赔偿，奸淫处斩，杀人抵命”等数十条军律，檄示山东，严申约束。此法一经颁布，果然奏效。不多日，赤眉军纪徒变，万众乃ี服，民心逐趋，战力猛增。
王凤见王匡前来督战，便指着小焕岭上柳家寨对其叹道：“大帅，此寨虽不大，但土城坚固；守军不多，但且剽悍骁勇。我已兵攻击数次，死伤甚众，难克也！”
轶宗将军陈茂先是陈述军情，将绿林山势如何险峻、地形如何杂复，王匡、王凤、王常、马成、马武等匪如何凶猛了得，以及孔仁如何不听劝告，执意孤军深入而中绿林埋伏，陷入重围，兵败溃散等等绘声绘色描述一番๘。其中自然少不了添油加醋，吹嘘เ自己如何临危不惧，振奋当先，如何极力救援，力挽狂谰，终因猛虎难抵群狼，英雄斗不过众寇等等，自夸自擂一番。尤如一个智勇双全的将军，大才大德的救世英雄。
宗伯风遭受如此大辱，好不懊恼，只觉满身委屈。回到府中，宗伯风悲愤长叹：“权道也，非正道也！孔子所谓可与权者，尚其有焉。而当国家无道之ใ秋，一派乱世，正不胜邪ิ！豺狼当道，安问虎豹？吾不如洁身远害也。”自觉再无颜面到เ宫中继续教授太子王临，从此闭门在家休养不出。
李轶不以为然，勉强施礼道：“兄长常常提起刘兄，今日一见，方แ知刘文叔乃是这般模样。”
邓禹喜军事，常以前朝韩信、张良用以慰勉。尤爱琢磨，深为研究“十大阵图”、“八形阵法”、“三十六计”等兵战之法。立而思阵，卧而背诀，甚为ฦ着迷。今日有酒，谈意更浓，将《孙子兵法》中《谋攻》、《虚实》、《军争》、《用间》等运筹帷幄、变化莫测之经典，重又评述。说者眉飞色舞，津津乐道；闻者不厌其烦，含额点。
也道是世间之ใ事，瞬息万变。马适求本以为王莽已是瓮中之鳖，今杀此贼定是铁ກ板钉钉，未料竟生出如此变故来？马适求见官军围将上来，只得弃了王莽去战孙建、严尤。
大司徒王寻也上奏道：“匈奴早为我朝之患，历来有年，若能举兵讨灭，乃一劳永逸之计。应叛则讨之，服则舍之，非好为姑息养奸也。”又感慨道，“西域夷狄之乱，也因匈奴而起，陛下应派兵将其全然荡平，以绝后患。”哀章、王寻之言，正中王莽下怀。
王莽听平晏讲到这里，似乎明白其意，笑问道：“太傅的意思莫不是要设‘鸿门宴’吧？”
迩年，因新朝对匈奴战事所累，岁需浩大，百姓水深火热，朝野动荡不安。王莽不知减负，反而别ี出心裁设置盐、酒、铁ກ、开采、赊贷、冶铜等六种名目，课税民间，如有人违抗不纳，即科以重罪；如有地方交办不齐，便严责主办官吏。由于棘阳连年灾荒不断，民不聊生，哪还有钱纳税？马成又如何征收得齐？拖欠延期。何牧认为时机已到，一封密信送到南阳郡，诬告马成“怨言朝廷苛税，弄虚夸大灾情，故意拖办延误”等等，欲致马成於死地。
王常，字颜卿，乃将门之后，颖川ษ城中名士。王常之ใ父王章曾任成帝朝京兆尹，因与当朝太师王凤有隙，被其陷害致死。王常之母为ฦ免小儿遭其毒手，便携王常逃离京师，躲进天中山表舅家。王常表舅祖辈为猎，常年在深山讨生活，一生追逐虎狼，练就一身好武艺。王常从小随母学文，又随表舅习武，立志长大要为ฦ父报仇。王常成人从后，投身军伍，以求锤炼。因其武艺高强，且通晓兵法，足智多谋，逐步升任汝南县掾吏，专事操兵护城之ใ职。王常文武双全，胆识过人，一遇战事，便身先士卒，勇猛向前；且又爱惜卒勇，体贴部从，在汝南很有声望，皆称之为ฦ‘贤将’。众吏见王常无故累及，皆为其求情，但却无济于事，曾弧只是不允
此乃正是瓜生麦熟，蝈鸣蚯出之季，燕山繁花盛开，暗香浮动，微风吹过，香飘数里。五人上得山来，沿着青翠欲滴，郁郁๗葱葱的竹林小道，寻至“九真观”前，远远见有三人正在一怪崚巨石旁习武。一人舞于当中，另二人持剑一南一北练于两ä侧，时而聚，时而分，似天地聚散，阴阳交合，变幻无穷，深不可测。
侍女奉命挡在门外，看也未看孙豫所呈那谒，即道：“黄皇室主ว正卧病在床，谁也不见！”孙豫急中ณ生智，忙道：“乃御医前来就诊。”侍女进去通报。黄皇室主勉强爬起，斜ฒ靠床头，传令允进，孙豫这才尾随医士入内。
王太后边泣边责道：“这是汉家宗庙，一代英杰，名垂青史，当有神灵，为何无端毁去？”
话说汉平帝驾崩时，正值世间纷乱，巫风盛行之际，长安“星月教”、洛阳“玄女教”、成都“天地教”及邯郸“黑虎教”等巫覡趁势群起。华夏南北，大小神庙建有千余座，供奉魑魅鬼魂，五花八门；九州上下，各系异教共存百余派，传播妖言魔语，蛊惑万众。
祭礼告终，刘秀虚怀若谷，腰悬宝剑，手托玉玺，沿南二十八级而上，缓步登坛，面南就座。此时礼乐又奏，隆隆鼓声中，邓禹、冯异、马武、朱佑、铫期、耿弇、李忠等文武百官，汉室宗卿按级列ต队朝贺。刘秀高声宣道：“秀奉皇天符命，登基为帝，改元建武，赐鄗邑为ฦ高邑，大赦天下。”坛上坛下，三声“万岁！”高呼，欢声雷动，响彻云霄。
刘秀开颜大笑，对太乾真人问道：“道长，这‘赤伏符’果真灵验么？”
想到เ此处，马飞艳舒心而悦。不由得又回忆起从河内郡ຉ归来那夜之ใ情景，栩栩如生，历历在目，仿佛有如昨日。
提起王妃郭圣通，刘秀有愧有恼，莫如一是。刘秀先在宛城迎娶ດ阴丽华，后在卢奴与郭圣通合卺，年愈三十才婚娶ດ，且中年得子，确属不易之ใ事。但说来也怪，自郭圣通有孕始，本该欣喜与欢乐不知为何莫名而逝。且子刘强出世不过月余，渴盼致爱之情居然渐渐消เ失，虽见幼子之快悦而却无意繁往探视，一到王妃卧室便徒生忧烦。再往后，心绪更是不畅，竟命吏在大帐后置理铺盖，独自而歇。
宗广也道：“萧王应再遣吏下书真定、渔阳，严厉谴责，并以警示。令其不得再向刘ถ林、倪宏等贼提供粮草居地，一经现，似同为ฦ贼，铲除荡灭，决不赦免！”
两人正战得难分难解之ใ时，不料陈俊战马突然绊住树桩，将其掀下马来。张参大喜，拍马近前，举刀便砍。看看陈俊难逃非命，说时迟，那时快，蓦然见陈俊在地上顺势一滚，双手紧紧ู抓住张参刀杆，一使力，便将其拖下马来，挥拳便打。张参不备，且又被陈俊骑在身上，毫无还手之ใ功，几拳下来，头脸亦血肉模糊，不一刻便毙命。陈俊顺ิ手操起张参大刀，挥刀冲进敌阵，逢敌便砍，所向披靡。蓟州军将士见主ว将已亡，汉将陈俊异常骁勇，皆都胆寒，纷纷落荒而逃。
朱鲔率洛阳万余人马正在进击平阴途中，突闻苏茂、贾强兵败温邑，不禁大惊，暗自道：“苏茂、贾强浩é浩三万人马何会败于寇恂区区数千之众焉？今我军奔袭温邑不利，若冯异再趁机出师去袭洛阳，洛阳定失也！”即领ๆ军回返。
冯异得报，披挂上阵，列阵寨前，劝武勃道：“今我大军重重围住汝寨营，如铜墙铁壁一般，尔等就是插翅，也难飞也。本将军未兵攻击，乃ี是望你审时度势，快快受降，可免一死。若不识时务，继续顽抗，莫说击这小寨，就是攻打洛阳，也如摧枯拉朽一般，不费吹灰之力也！”。
又过了两日，又闻冯异留铫期据守天井关，自率师已返还河南。朱鲔大惊，忌恨李轶不顾大局，违抗将令，按兵不动，错失北上良机，拍案顿ู脚，懊悔不已๐。
耿弇、马武不解，上前问道：“萧王负伤不痛？何故反悦乎？”
津，而轶在偃师为将，隔河相望，此乃也算是有缘。望将军转达萧
刘秀沉思片刻，接着又问道：“现河内新定，地方富裕，为我军供给之根本。今闻更始遣朱鲔、李轶、田立、陈侨、董萱、武勃等据守洛阳、巩固河南，我军若分兵北上燕地和西进关中，必遭此等乘虚而袭河内。河内若失，二者皆危哩！河内太守韩歆虽尽力治理此郡，但不善兵道，难当此任，应遣何人去守之？”
刘ถ秀在清阳闻吴汉、岑彭斩谢躬、刘ถ庆，收了陈康，逮了庞萌，得了邺城，自然大喜。刘秀曾闻陈康为官清廉，善水重耕，复用为魏郡太守，继续留守邺城。庞萌押至清阳，罪该处斩ล。因马武、宗广等曾与其共在绿林为伍，出来替他求情。刘秀也念其曾在蓝乡、宛城之战中ณ有过战功，不忍斩之，仅罢去其冀州ะ牧职，留在军中效力。
耿弇见了，昂阔步提剑上前，冷笑道：“人心向悖，谁为汝这贼陪葬焉？看本将军来替尔送行也！”手起剑落，杀了韦顺。
马飞艳一席话，令岑彭好不羞愧，无地自容。岑彭叹道：“三日不见，乃ี刮目相看，也是小妹随萧王，受其德所染也！”随即拍案而起，慨然道：“刘玄昏庸，误国误民。彭随更始，如迷途羔羊。萧王明德，天下皆知。今受小妹指点，如迷雾散出，顿开茅塞。愚兄知恩不报，非君子也！岑后晌就去劝说韩歆，共投明君，齐助邯郸。”马飞艳欣闻，甚悦。
此一仗，汉军连夺河北郩城、馆陶等大、小十余城，斩万余级，收降一、二万人，生擒大枪头领上淮况。
这正是，二人淫猥生恶胆，两厢*โ连同心。
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“朕念其为一脉所出，对他恩德有佳，不忍除之，他焉能忘恩负义，恩将仇报乎ๆ？真乃岂有此理也！”刘玄一时火起，跺脚๐厉声怒道，“爱卿有何妙计？快快道来！”
欲知后事如何，且听下回分解。
杜威满脸涨红，极力分辩道：“皆传刘使君以仁义著信，我朝既降，为何不赦朗君哉？”
刘秀赞允，令扎下大营，与谢躬两军合为ฦ一处，把钜鹿城围了个水泄不通。
朱鲔无意为王，当下奏道：“刘ถ良、刘秀皆为高祖之后，享有盛誉，都且未封王，臣非刘ถ氏宗卿，不能为典也！”当即辞去胶ด东王。
甄阜便挥剑对部ຖ从厉声道：“若想活命，只得随我突出重围也！”众军士为保性命，只得依令，随甄阜返身拼杀。
刘縯瞧见甄阜此时还在张牙舞爪，便火冒三丈，纵马飞驰过来，冲进敌群，抡起缤花双锏左劈右打，打落数员莽将，直取甄阜。甄阜见刘縯杀奔自己而来，料é想难以逃脱，只得硬着头皮挺枪应战。甄阜岂是刘縯对手？斗ç了不到เ五、六回合，早已๐是气喘嘘嘘เ，手裂臂麻，难以招架。
甄阜心惊胆怯，又勉强招架了几合，寻一空隙，打马夺路便走。刘縯焉放得过他？催马紧追，一锏紧似一锏，尽从要害打去。甄阜一时躲闪不及，被刘縯一锏打在天庭顶盖上，顿时脑浆四溢，红的白的一起出来，溅到四处。
莽军见主ว将甄阜已亡，更无斗志，纷纷丢â盔弃甲，狼狈逃窜，如羊群遇猛虎一般，任由义军赶杀。逃之不及者，皆伏地而降，把潢淳河两岸跪得满满的。只有偏将秦天寿及少数军士侥幸逃脱，仓惶惶到南阳报信去了。
蓝乡一战，义แ军斩镇南将军、南阳太守甄阜，骠骑将军梁丘锡，偏将甄望、孙丘、李沁等莽将百余员，毙士卒八千余；俘偏将任光等万余人；获战马三千匹，粮食一万五千担，草料三千车，帐篷千余顶，其余辎重无数。
义军大获全胜，士气大增。众将士亲眼目睹主帅刘ถ縯临危不惧，运筹帷幄，谋策有道，英勇善战，敬佩尤深，以为楷模。刘縯威信日升。
义军进踞长安聚，扎下大帐。刘縯不忘数日前聚前之败，弟刘仲、妹刘元及数千将士阵亡，家眷遭屠之痛，更恨莽将任光率其部突袭汉军。为报此仇，刘縯令军士将任光拖至帐外，要将其斩。
众将咬牙切齿，皆怒容赞附，独刘秀力劝道：“我等举ะ义扶汉，是因王莽之祸而起。此‘小长安’之役，祸乃为ฦ莽贼是也。任光乃ี为莽将，与我等拼杀，是为将之ใ责。食人之禄，忠人之事，此为古今通论。家兄、秀姊及将士、眷属阵亡，乃乱军所为ฦ，非此一人之罪也。任光骁勇善战，是为大才，若愿降，可为我军所用矣！”刘赐、邓禹、王常等附言赞同。
刘縯犹豫多时，终依刘秀所议，命军士将任光带入，问其愿为降否？任光不从，刘縯大怒，命军士将其推出，又欲行斩。刘秀复又劝阻，并亲至任光前，晓以大义，劝其道：“将军为ฦ人臣者，虽可不择主ว而事，但不可随贼主而随殉葬。王莽实为ฦ贼，将军助贼为逆，亦不过一小贼而已。助逆而死，死且遭讥，何不献身光明，投至明主，即使而殒，也如泰山焉？”
任光细细悟其言，深觉有理，茅塞顿开，不禁动摇。又见义军之刘縯正气威严å、刘秀忠诚仁义，象是成大事之人，即磕头请罪，愿意归降。刘縯这才气平，转怒为悦，即收归留用，编于刘秀麾下，并授任光为偏将。