杨昊借了黯淡的雪光，仔细瞧着她，见她虽未再强自挣脱开自己้，面上却是沉沉的瞧不出是什么神色，也不知她的想法，终是低低地叹了口气：“二姐，你还是信不过我的话吗？你若是愿意，我这次回去了便立刻告诉了老夫人，叫她来去你家提亲。”
她话未说完，便已๐是被杨昊出声打断，听起来那声音里似是又有些不悦的样子：“我姓杨名昊，字少旻。”
驿站里烧了炉子，一进去便是一阵热气袭来，里面只一个驿卒正坐在炉子前烤火，昏昏欲睡的样子。瞧见两个人进来，正要开口询问，杨昊已是丢给了他一块碎银，那驿卒接了，立刻便是满面堆起了笑容，殷勤地给让到了炉火边。
那妇人瞧见门口立着的顾早和青武二人，有些惊讶，一时倒是说不出话了。
那ว胡氏这两ä日正算计着要去染院桥提今年房租的事情*想着无论如何要加点价钱上去*一回来听说顾早ຉ到了*心道*己送上门了正好。只是还未开口*便已是听见顾早笑着道：“婶娘回来了正好*我过来一是拜年*二来是想跟婶娘提下*那染院桥的房子今年却是*租用了*初ม六便要搬到新的地*烦请婶娘转告那屋*一声。”
外屋里青武已๐是酣然入梦了，顾早过去给他搂了下被头，自己却是睡意全无，只坐在那炉子前，又加了些炭火看着，直到烧得旺旺的，才闷上了炉盖防那烟气出来。耳边又听到附近有尚在守岁的邻๑人听到宫中炮仗响起也出来放炮应和的声音，怕那ว人仍是呆呆傻傻地站在那里受冻被人瞧见，犹豫了良久ื，终是悄悄又出了院子，透过那木板缝隙，已是不见那ว一人一马了，只剩几个ฐ脚印子还没被雪覆盖住。
年底一日日近了，那ว小霸王果真像老夫人说过的那样再没有出现过，他家的二叔也是，顾早那微微悬着的心这才放了下来。面档的摊子却是一直忙到了二十七，离除夕也就只剩三天了才收了摊子，算是结束了今年的劳作。
蕙心朝顾早一笑，自己้掀帘先进去了，很快，耳边便听到了老夫人那ว有些熟悉的声音：“既是到了，便让她进来吧。”
顾早一眼便认出这盒子纯粹是阿拉伯风格的装饰，正想开口，杨昊已是缩回了自己的手，低声说道：“这里面是我自大食带回的蔷薇水，闻着味道并不浓烈，很是清雅，瓶子也是少见的琉璃，你拿去用看，可否喜欢……”
第二日便是冬至日了，京城却是流行选在这一日做些食物，诸如酿酒做酱等等，不过认为这日做出的这些酒酱味道特别ี好，且容易保存。顾ุ早虽是不信这说法，只是也随了俗，一早ຉ起身就做了一小坛子的糟油封存起来。这糟油确是个做菜的好东西，顾早从前的师傅曾自己复制ๆ过《红楼ä梦》里提过的各色菜肴，其中贾母吃的糟鹌鹑，薛姨ถ妈给宝玉吃的自制的糟鹅掌，就都是浸ฤ于糟油中ณ的菜。制法却也是她师傅自己研制出来的，将八角、丁香、陈皮、官桂、小茴、淮山药分别ี炒下，用纱布一股脑儿包妥了，放入一坛子黄酒中，再加适量盐糖和香油，密闭存二到三个ฐ月便成了。顾早从前便喜这糟油做出的菜的口味，尤其是夏令时节，在一些自身淡鲜ຒ的菜中，诸如鱼片、鸡脯中稍加糟油更显清爽，也可以将鸡鸭鱼肉浸泡在糟油中，数日便可用了。此时想着自己้既不酿酒，也不做酱，便干脆做了一坛子的糟油，待卤好了，或许还可以弄个ฐ糟油面出来卖。
三姐虽是喜欢，却也摇头道：“还是留着给你做吧，姐姐你肤白，穿了这色必是好看的。”
方氏嘴里提到的那刘ถ家小子，便是边上开了个粉羹铺家的刘虎。他家恰巧也是住在染院桥的，自家有两间屋子，人长得浓眉大眼，只是日日里见媒人上门，却独独不见做成亲事，原来都是他家那ว个娘挑三拣四惹的。顾早一家到此设了面档，那刘虎也是个热心的，时常跑来帮忙，为此没少被他那ว个娘扯住了骂，说是自家还照顾不来，非得巴๒巴地跑去人家摊子里掺和。顾早ຉ也曾三番两次叫他勿要再惹他娘生气，他却不过只是摸头傻笑下，仍是自顾过来。
那卢管事见了这等装饰了各种精美花形雕刻的菜，早是看直了眼，怕弄坏了，吩咐了身后跟来的人送菜时务必小心。顾ุ早见他是个谨慎的，微笑着点了下头。
顾早叹了口气，伸手握住了她的手，柔声道：“秀娘，到เ底是怎么回事，你若是不说出来，我也帮不了你的忙，怕你爹娘心焦，少不得也只能将你送回去了。”
杨昊本就是个健壮的，日日里又被逼着喝了那许多的大补汤，只补得差点鼻头出血。今日晚间里又与自己的兄长对酌了几杯，回去了在自个ฐ屋里子翻来覆去了半日，闭上眼睛便是想着那日里顾二姐爬山经过自己身边时气喘吁吁的娇็俏模样，哪里还睡得着，忍不住便翻身起了床，朝着老夫人的北屋过来了，叫那守门的开门。
那些个媳妇婆子不知道她在做什么，只是个个都是会看眼风的，知道如今就连六嫂也被这个小娘子扫了脸面，哪里还会多问，只各自按了顾早的吩咐做起了些准备活，顾早自己้便要动手做那烤麸了。
方氏是认得蕙心的，只盯住瞧了不过一眼，便一把扯了顾早到เ那后面的屋子里，关了门，手指头便已是戳到了她的面门：“你个蹄子，明明是去太尉府里做菜，怎的竟瞒了我这许久？那ว日送你回的人，自也是太尉府上的了，倒是个什么人？”
杨昊见她探出了头，已是打马过来，用手中弯折起来的马鞭指了下前面的山道。
顾早知她要转入正题了，便也微微一笑，侧耳听着。姜氏这才继续道：“老夫人的寿诞也没几日了，叫了你来，只是遇到เ了个ฐ有些棘手的事。”
那杨焕忙不迭地站了起来，晃了晃手，摸出块碎银子，噗一声丢到了桌上，瞪了那些还在看热闹的人一眼，早有那带来的两ä个家奴给分开了条路，低了头匆匆便要离去，偏还听见身后传来了顾早ຉ的声音：“这位客官，您给的钱多了，改日再来吃，就不收钱了。”
顾ุ早笑着对众人道：“这两种却是我的招牌面了。面食大抵都是以油、盐、酱、醋等佐料入于面汤，汤有味而面无味。我这五香面却是用椒末、芝麻屑二物拌入干粉，以酱、醋及煮虾的鲜汁三物倾倒一处，充拌干面之水；那八珍，乃是鸡、鱼、肉三物之ใ肉晾干，与笋片、芝麻、花椒、香蕃四物，共磨细末，与鲜汁共为八珍，加酱醋和面而成，此两ä种面都是拌得极匀，擀得极薄，切得极细，然后入滚水下之，则味尽在面中，再凭了个人喜好浇了慢熬而成的鸡汁、羊汤、或用鲜天花、鲜菌、蘑菇、蒿熬成的清汤，再配几根我家自制的酸腌菜，便可以细细咀嚼了。”
方氏抵住了脚๐，怒道：“刮脸便刮脸，那工钱却是我辛辛苦苦做下来的，为何要白白丢了去？”
蕙心这才笑了起来道：“什么都瞒不过夫人的眼，这白汤便确是那顾ุ家的二姐做的。”
六嫂这才陪了笑道：“那方婆子不是说她家二姐在扬州城里做菜也是一把交椅，手艺更是胜我一筹？我却是想着，何不让那方婆子家的二姐也过来，与我比试做个菜，请老夫人吃了再下评判。若是果真比我强，就让她做了这大厨间的主厨，我甘愿做她二手，两人齐心把老夫人的寿筵做得金玉满堂。”
碧儿却是凑到了她耳边，轻声说了几句，那姜ä氏面色一沉，想了下，点了点头叹道：“还是你这丫头伶俐，这便跟了我去瞧下。”
果然，顾早ຉ只不过这样略略๓一提，那顾ุ大姐的脸色便已是暗了下来，低了头只怔怔瞧着正在吃糕饼的两ä个女儿，一个字也说不出来了。
青武每十天逢了休沐日便回来一次，三次下来，便是那ว月考了，居然说是得了中上的评定，虽不是上好，但他年岁偏幼，又是个断过两年学的，有这样的成绩，却已๐是不错了，那石先生也是个ฐ知情的，当下便正式收了他做学生。
她虽是觉他可厌，但方才所为，毕竟是为自己้考虑的多，等进了那还未关上的城门，犹豫了下，终是停下了步子，等那大胡子上前勒了马，她叹了口气，仰脸说道：“多谢了，这里已๐是热闹了，你不必再跟我。”
眼下深秋，正是吃蟹的好时候，顾ุ早拎出了篓子里的蟹，只见只只个大脐肥，爪上的毛泛了金色，一看便知道这是兴化一等的湖蟹了。也不用想，先取了四五只洗刷干净，将脐揭开，稍稍抹了些盐，又用甜酒浸泡了起来，再取了几只，带壳横切成了两段，将螯亦用刀背劈开，入葱、姜、椒、盐、酒，见灶上已有鸡汤，便又加了一勺，放到了砂锅之中用重汤炖了起来。
胡氏低了头寻思了半晌，心道老二家这个二姐说得是天花乱坠，也不知是真是假。只是这房子已是传了凶名，自上次那做酱的逃了之后便空置了半年再也无人敢租却是真的。自己好容易眼见着可以得个额外钱，现在若是真放跑了这一家，岂不是真的两手空空？一贯虽是有些少，但总比空置了好。
到了晚间天刚擦黑，顾早ຉ便和三姐青武一道，将白日里起出的腌萝卜又连汁水装了，来到เ了前次逛过的那夜市。夜市里好些的位置早就被些老的小贩给占了，找了半天，最后才在棵老榆树旁边寻了个空位，三姐弟支起了简单的摊子。
不一会，顾早便听到了一阵脚步声，帘子噗地被掀开了，先是那伙计出来，接着便是个有些矮胖的中年女子，涂脂抹粉，裹了一身的绫罗，看见顾早，先是一愣，接着便堆起了满脸的笑。
大胡子低声喝道：“你今日还嫌这丑出得不够大么？还不快向那卖果子的赔个礼好收场。”
顾早半个身子已是上了船，回头望去，却恰对上了一双乌沉沉的眼睛。
顾早ຉ笑道：“师傅我却是不敢当，也不过是随口说几句罢了，管不管用，我却是不担保的，你不如再去两ä缸子看看，若是当真有用，再多些，免得白白浪费了东西。”
她到了田埂，就那茶罐的尖嘴喝了几口水，歇了会，便又回了继续割下去，这样歇一会，割一会，等到中午三姐提了食篮来送饭菜的时候，那三亩地不过被她娘三个割倒了一小半还没有。
那婆娘每唱一个菜名，众宾客便是赞叹一番，直道今日这场宴席，别说是在本乡，便是拿到那ว扬州城里，也算顶ะ尖的了。范娘子脸上的笑是一直没有断过，到了后来，嘴巴竟已是咧到了耳朵跟后了，
这县城果然不是东山村那样的乡下地方可比，一进城，只见到处是车水马龙，人来人往，道路两ä边开了各式各样的店铺，香药、茶水、绸缎、酒楼，鳞次栉比，更有那沿街叫卖的绣作、领抹、花朵、珠翠、头面、帽子、绦线等等不一而足，别说是三姐，便是顾ุ早也是觉得新า鲜至极，看身边的里正夫人和吕氏，也是一双眼睛东看西看，竟是舍不得走了。
顾早笑道：“娘就放心，我方才出去，已经煮ุ菜给那ว主家尝吃过了，主家很是满意呢。”
顾早看了一眼方氏，才说道：“这傍河的三亩地，等收了秋，毛家大叔自可拿去自己种或租了给佃户，剩下的这两ä亩，他若是愿意，也可以拿去，只是全部所得除了课税，要与我家分成，他六我四……”
“团子叔，欠你的鸡蛋，再过几日一定会送过去的。”
方แ氏却是在这时候回来了，一回来，便是黑着脸，西里呼噜几下喝了两碗粥，咽下了一个团饼。
难道是知道了自己被赶回了家，消息灵通的媒婆就立刻赶来要给自己做媒？
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