现在我们可以说到一个人的财货中哪些种类可算作他的财富的一部分的问题了。对于这个ฐ问题的意见是不一致的，但是，比较各家的学说，以下的答案似乎显然是适当的：
如果其他情况不变的话，则人们将会喜欢一种不必弄脏双手、享有良好的社ุ会地位等等的职业；这些利益对每一个人的影响的确不完全一样，但影响大多数人，却差不多是一样的，因此，这些利ำ益的吸引力就能用货币工资来估计和衡量，而它们是被当作与货币工ื资相等的。
借助于我们自己时代的新า着作，并且关系到我们自己时代的新问题，本书打算对旧的学说加以新的解释。第一篇说明了本书总的范围和目的；在第一篇之末对于经济研究的主ว要问题，以及与经济研究有关的主要实际问题，也有简短的叙述。依照英国的传统见解，我们认为ฦ经济学的职能ม是收集、整理和分析经济事实，并用从观察和经验中得来的知识，去决定各种原因的眼前和最终的结果；而且我们认为，经济学的规律是以直述语气表达的倾向之ใ叙述，而不是以命令语气表达的道德上的告成。经济规律和推论事实上不过是良心和常识用来解决实际问题和树立可以指导生活的那些法则的资料之ใ一部ຖ分而已。
一物对任何人的边际效用，是随着他已有此物数量的每一次增加而递减。
可是，在这一规律之中有一个暗含的条件，应当加以说明。就是，我们假定，不容许这期间有时间使消费者自己在性格和爱好上生任何变化。所以，这规律没有这些例外：一个人越多听优美的音乐่，他对音乐的爱好就会越是强烈；贪婪和野心往往是不会有满足之时的；或者，整洁的美德和酗酒的恶习同样是愈演愈烈。因为，我们的观察及于若干时期；
而且被观察的人在这个时期的开始与结束具有不同的性格或爱好。我们如果当一个人就是像他现在这样，而不容许有时间让他的性格生任何变化，则一物对他的边际效用，就会随着这件东西的供给的每一次的增加而不断ษ地递减下去。
第二节需求价格。
现在让我们以价格来说明这个效用递减律。让我以茶这种商品为ฦ例，茶是经常需要的，而且能够小量购买。例如，假设某种品质的茶每磅二先令可以买到เ。一个人也许愿出十先令买一磅茶，每年一次，而不愿终年不喝茶；但是，如果他能不花代价而得到任何数量的茶，他也许一年之中不会耗用三十磅以上的茶。但是，实际上，他也许一年中只买了十磅；
就是说，他买九磅所得的满足，与买十磅所得的满足之间的差额，足以使他愿付二先令的价格：同时，他不买第十一磅的茶，这一事实表明他不认为买第十一磅多花二先令对他是上算的。这就是说，一磅二先令衡量了处于他购买的边际或末端或终点上的茶对他的效用；这个价格衡量了茶对他的边际效用。如果他对任何一磅的茶刚好愿付的价格，称为ฦ他的需求价格，那末，二先令就是他的边际需求价格。这个规律可说明如下：
一个人所有的一物的数量越大，假定其他情况不变就是货币购买力和在他支配下的货币数量不变，则他对此物稍多一点所愿付的价格就越小：换句话说，他对此物的边际需求价格是递减的。
只有当他愿出的价格达到别人愿意出售的价格时，他的需求才是有效的。
这最后一句话提醒我们：我们还没有考虑货币或一般购买力的边际效用。在同一时间中ณ，如果一个人的物质资财不变，则货币的边际效用对他是一个固定的数量，因此，他对两样商品刚愿付出的价格的相互比率，是与那两样商品的效用的比率相同的。
第三节对于货币效用的变化必须加以考虑。
使一个人购买一物，对穷人比对富人要有较大的效用。我们已经知道，一年有一百镑收入的职员比一年有三百镑收入的职员，即使在雨下得更大的时候仍是走去办公。1但是，虽然在穷人心目中ณ，两便士所衡量的效用或利益，比在富人心目中，同样以两便士所衡量的效用或利ำ益为ฦ大；不过，如果富人一年中乘车一百次，而穷人一年中乘๖车二十次，则刚ธ好使富人乘第一百次车的效用，对富人衡量起来是两ä便士，而刚好使穷人乘第二十次车的效用，对穷人衡量起来也是两便士。对他们之中每一个人，边际效用衡量起来都是两便士；但这边际效用对穷人却比对富人为大。
换句话说，一个人越是富有，货币的边际效用对他就越小；他的资产每有增加，他对任何一定的利益所愿付的价格就随之增加。同样地，他的资产每有减少，货币对他的边际效用就随之增大，他对任何利ำ益所愿付的价格也就随之减少。
第四节一个人的需求表。“需求增加”这句话的意义。
为ฦ了完全了解对于一物的需求，我们必须确定在此物可能ม被供应的每一价格上，一个ฐ人愿意购买多少。他对茶比如说的需求情况，能由他愿付的价格表——即他对不同数量的茶的几个需求价格——来最清楚地表明。这个表可称为他的需求表。
例如，我们可以看到，他会购买：
每磅50便士时——6磅。每磅24便士时——10磅。
每磅40便士时——7磅。每磅21便士时——11磅。
每磅33๑便士时——8磅。每磅19๗便士时——12磅。
每磅便士时——9๗磅。每磅1้7便士时——13磅。
如果对上表中一切中间的购买数量加上了相应的价格，则我们对他的需要就得到了精确的说明。
我们不能只用“他愿购买的数量”或“他要购买某一数量的渴望强度”来表明一个人对一物的需要，而不说明他要购买这一数量和其他数量的各种价格。我们只有列举他愿购买一物不同数量的各种价格，才能正确表明他的需要。
当我们说一个ฐ人对一物的需要时，我们是说：如果价格不变，他对此物会比以前多买一点，如果价格较高，他会像以前买的一样多。他的需要总的增加，就是他愿购买此物不同数量的全部ຖ价格的增加，而不仅仅是按现行价格他愿意多买。
第五节市场的需求。需求律。
以上我们所研究的只不过是单独一个ฐ人的需求。在像茶这种东西的特殊情况下，单独一个人的需要颇能代表整个ฐ市场的总需要：因为对茶的需要是一种经常的需要；而且，茶既能小量购买，它的价格每有变动，就会影响一个人购买的数量。但是，即使在那些经常使用的东西之中，也有许多东西，个人对它们的需要是不会随着价格上每有小的变动而不断ษ地改变，只有在价格大有变动时才会改变。例如，帽子或手表的价格稍有下跌，不会影响每个ฐ人的购买，但会使得对是否要买一顶新帽子或一只新手表还在犹豫不决的少数人，决定购买。
就任何一个人而言，他对许多种类的东西的需要是不经常的，而是偶有的和不规则ท的。对于结婚蛋糕或外科专家的服务，就不会有个ฐ人的需要价格表。但是，经济学家对于个人生活中ณ的特殊偶然事件是不加过问的。他所研究的是“在某些条件下会有的一个产业集团的成员的活动过程”，但以那种活动的动机能以货币价格衡量为限；而在这些广泛的结果之ใ中，个人活动的多样性和易变性就在多数人的活动的比较有规则的总体之ใ中消灭了。
因此，在大的市场中——那里富人和穷人，老年人和青年人，男子和女子，各种不同嗜好、性情和职业的人都混合在一起——个人欲望上的特点，会在总的需要的比较有规则ท的等级之中ณ互相抵消。如果其他情况不变，在一般使用中的一样商品的价格每有下跌，不论怎样轻微，也将增加它的总销售；正像有碍健康的秋季气候增加一个大城市的死亡人数一样，虽然有许多人并未遭受其害。所以，如果我们具有必要的了解，我们就能作出一张价格表，按照表上不同的价格，一样商品在一定的地方和一年比如说之中的每一数量，都能ม找到购买者。
在这个地方对茶比如说的全部需要，就是那个ฐ地方แ一切个人的需要的总和。有些人会比我们上面所记录的那样需要的个ฐ别消费者富有，而有些人则ท比他贫穷；有些人对茶的爱好比他强，有些人则比他弱。让我们假定这个地方有一百万购买茶的人，并假定他们的平均消费额在各种不同的价格上与他的消费额相等。那末，这个ฐ地方的需要就能以与上述相同的价格表来表明，只要把茶一磅改为一百万磅就行了。
因此，就可得出一个ฐ普遍的需求律：要出售的数量越大，为了找到เ购买者，这个数量的售价就必然越小；或者，换句话说，需要的数量随着价格的下跌而增大，并随着价格的上涨而减少。但在价格下跌与需要增加之间并没有什么一致的关系。价格下跌十分之一，也许会增加销售二十分之一或四分之一，或者会使销售加倍。不过，当需求表上左面一栏的数字增大时，右面一栏的数字总是减少的。
价格可以衡量这商品个别地对每一购买者的边际效用：
但我们却不能说价格可以衡量一般的边际效用，因为各人的欲望与环境是不同的。
第六节对于竞争的商品的需要
在我们上述需求表中的需要价格，是在一定时期中和一定条件下市场中能够出售的一物不同数量的价格。如果任何方面的条件生了变化，价格恐怕也要生变化；当对一物的欲望，因风俗的改变，或因一种与之竞争的商品减价供应，或因一种新商品的明而生重大变化时，价格也不断地生变化。例如，茶的需要价格表是在假定知道咖啡的价格下作出的；但如咖啡歉收就会提高茶的价格。对煤气的需要因电灯的改良就容易减少；同样地，某一种茶的价格之下跌，就可使它代替一种较劣但较廉的茶。
我们下一步就要考虑在某些准备立即消费的重要商品方แ面，需要的一般性质。这样，我们将继续前一章之ใ中关于欲望的多样化和饱和性的研究；但我们将从颇为ฦ不同的观点——即从价格统计的观点——来研究这个问题。
经济学原理-ๅ-第四章欲望的弹性
第四章欲望的弹性
第一节需求弹性的定义。
我们已经知道，关于一个ฐ人对一样商品的唯一的普遍规律就是：如果其他情况不变，这种欲望每随他对这商品的所有量的增加而递减。但是，这种递减也许是缓慢的，也许是迅的。如果它是缓慢的，则他对这商品所出的价格，就不会因为他对这商品的所有量的大量增加而下降很大；而且价格的小跌会使他的购买量有较大的增加。但是，这种递减如果是迅的，价格的小跌使他的购买量只有很小的增加。在前一种情况下，他愿意购买此物的心理在一个小的引诱的作用下而大大扩展：我们可以说，他的欲望的弹性大。在后一种情况下，由á于价格的下跌所造成的额外引诱，没有使他的购买欲望有任何扩大：也就是他的需求弹性小。如果每磅茶的价格，假定从十六便士跌到十五便士，会大大增加他的购买量，那末，价格从十五便士涨到十六便士，也会大大减少他的购买量。这就是说，当价格下跌时需求是有弹性的，价格上涨时需求也是有弹性的。
一个人的需要是如此，整个市场的需要也是如此。我们可以一般地说：市场中·需·求·弹·性或·感·应·性的大小，是随着需要量在价格的一定程度的下跌时增加的多寡，和在价格的一定程度的上涨时减少的多寡而定的。
第二节对富人相对地低的价格，对穷人也许是相对地高。
对穷人是如此相对地高，以致差不多无力购买的价格，对富人也许是毫不在乎；例如，穷人从未尝过葡萄酒的滋味，但非常富有的人也许随意纵饮，毫不想到它的代价。所以，我们一次考虑社ุ会上一个阶级，我们就会得到关于需求弹性规律的最清楚的概ฐ念。当然，即在富人之中，也有许多不同程度的富有，穷人之中也有不同程度的贫穷；但目前我们可不问这些细小的区别。
当一物的价格对任何阶级的人都是相对地非常高的时候，他们将只购买此物的很少数量；而在某些情况下，即在它的价格大大下跌之ใ后，风俗和习惯也会使他们不是随便地使用此物。此物也许仍然留作少的特殊场合之用，或是在重病时刻使用，等等。但是，这种情况虽不是罕见的，却没有成为一般法则；总之ใ，在此物一旦成为日常用品时，它的价格的大跌就会使它的需要有很大增加。需求弹性对高价的东西是大的，而对中ณ等价格的东西也是大的，至少是相当大的；
但是，需求弹性随着价格的低落而下降，而且如果价格的下跌达到顶ะ点，需求弹性就逐渐消失了。
这个法则对于几乎一切商品与每个ฐ阶级的人的需要似乎ๆ都是有效的；只有遇到以下两种情况才是例外：第一，高价终点和低价起点的水平对不同阶级的人是不同的；第二，低价终点和更低价起点对不同阶级的人也是不同的。可是，在细节问题上有许多变化，主ว要是由á于以下这个事实引起的：有些商品是人们容易达到饱和点的，而有些商品——主要是用作炫耀的东西——人们对它们的欲望是无穷的。对于后者，不论价格怎样下跌，需求弹性仍是相当大的，而对前者，一旦达到低价时，需要几乎完全失去弹性了。
第三节续前。
在英国某些东西的现行价格，即对较穷的人也是相对地很低，例如，食盐、许多种的香料和廉价的药品就是如此。这些东西的价格下跌是否会引起消费的大量增加，实是疑问。
以肉类、牛奶和牛油、羊毛织品、烟草、进口水果以及普通医疗用品的现行价格而论：价格每有变动就使得工ื人阶级和下层中等阶级对这些商品的消费生很大变化；但不论它们怎样价廉，富人却不会大量增加他们自己的个人消เ费。换句话说，工人阶级和下层中等阶级对这些商品的直接需要，是很有弹性的，虽然富人并不如此。但是，工ื人阶级为数如此之ใ多，以致他们对这些商品力所能及的消费，比富人的消เ费要大得多；所以，对于所有这一类东西的总需要是很有弹性的。不久之前，食糖也属于这一类商品：但现在糖的价格在英国已经跌得很多，以致对工ื人阶级也是相对地低了，因此对糖的需要就没有弹性了。
以放在温室里的水果、上等的鱼类以及其他颇为昂贵的奢侈品的现行价格而论：价格每有下跌，就使得中等阶级的人对这些东西的消费量有很大增加；换句话说，中等阶级对于它们的需要是很有弹性的：而富人和工人阶级对这些东西的需要都没有什么弹性，对富人而言，因为需要已经几乎达到เ饱和了，而对工人阶级而言，因为价格仍然太高。
像名贵的酒类、过时令的水果、高度熟练的医疗和法律服务等事物的现行价格是如此之高，以致除了富人之ใ外，对于它们差ๆ不多没有什么เ需要：但是，如果有需要的话，这种需要往往具有很大的弹性。对于较为昂贵的食品的需要，其中有一部分实在是一种对获得社会声誉的手段的需要，而且这种需要差不多是不会达到饱和的。
第四节影响弹性的一般原因。
必需品的情况是例外的。当小麦的价格是很高或是很低的时候，需要差ๆ不多没有弹性：至少如果我们假定：即在缺少的时候，小麦也是人的最廉价的食物；即在最丰富的时候，小麦也不会用于其他的消费，就会是这样情况。我们知道，四磅重的面包的价格从六便士跌到四便士，对于增加面包的消费没有什么影响。至于相反的情况，就较难断定了，因为自从谷物条例废止以来，英国的小麦从未生不足。但是，按照较不繁荣时代的经验来看，我们可以假定，供给缺少十分之一，会使价格上涨十分之三，供给缺少十分之二、三、四或五，会使价格上涨十分之八、十六、二十八或四十五。1้的确，比这个ฐ大得多的价格变化，也不是罕见的。如1้335年伦敦的小麦每蒲式耳售十先令，而在下一年就跌到十便士。
如果不是必需品，而是易腐坏的和对它的需要是没有弹性的东西，则它的价格的变动甚至会比上述的更为剧烈：如鱼的价格在某一天也许很贵，而两三天后就会当肥料出售了。
还有少数东西，我们能在各种价格上观察其消费——从最高的价格到完全没有代价，水便是其中之一。在适中ณ的价格上，对水的需要是很有弹性的。但是，水的各种用途是能够得到完全满足的：因为水的价格降到近于零，对水的需要就失去弹性了。食盐差不多也是同样的情况。英国食盐的价格是如此之低，以致作为一种食物对它的需要是非常没有弹性的：但在印度食盐价格比较高，需要也是比较有弹性的。
另一方面，住屋的价格，除了在居民自己放弃的地方之外，从来没有跌得很低的。在社会情况良好、对于一般繁荣没有阻碍的地方，住屋的需要似乎ๆ总是有弹性的，因为住屋对人们了真正便利和社会地位。对于不是用于炫耀目的的那种衣服的欲望，是能达到饱和的：当这种衣服的价格低廉的时候，对它的需要是没有什么弹性的。