干块荒芜的、被风乱ກ吹的小平原组成。约公元前350่0年时，一些已改进生产技术，正在
迄今为止一直靠采集植物和狩猎动物生活的两足人类，现在开始精心地培育某些植
旧石器时代的人之ใ所以能成为人，是由于他们学会了说话、制作工具和使用火。这
究伯罗奔尼撒战争时曾说过，在他所处的时代之前，没生过什么重大事件。对历史的
巴黎、北京或德里的观察者的观点判然不同。
无休无止地蜂拥而来，无情地包围着我们。变化之确实已๐经引起了一个ฐ非常实际的问
他们是如何看待生与死，如何看待人与人之间的关系——却用处甚微、每一较重要的古
代文明，无论是美索不达米亚、埃及、克里特、印度河流域的文明；还是黄河流域的文
明，都有独特的人生观和实践其人生观的生活方式。古人的这些不同的生活方式在通过
艺术、哲学、文学和法律表现出来时，亦呈现了各自的实质和特色。
由于一些根基本的问题至今尚不能回答，所以许多看法仍属猜测。例如，我们至今
仍不清楚，苏美尔人到底是什么人，他们来自何方，他们是不是美索不达米亚流域地区
最早ຉ的居民，或者，他们是否在更早的居民的基础上展起来的。至于古代其他各
民族的情况，我们知道得更少。不过，不同地区有不同的生活方แ式，这些还是可辨明的，
这些也就是本章要讨论的主题。
一、美索ิ不达米亚
古代欧亚大陆诸文明的生活方式，有如它们早先的新石器时代的文化，深受地理环
境的影响。就美索不达米亚来说，地理位置的影响表现得非常明显——这里是指该地区
易遭侵略这一点而言，因为ฦ该地区自古迄今的展与一次又一次的外来侵略分不开。实
际上，美索不达米亚的历史，在很大程度上也就是来自北面的入侵者印欧人与来自南面
的入侵者闪米特人为争夺这块肥沃的大河流域地区而展开长达数千年的斗争的历史。
最早的美索不达米亚文明的伟大创建者——苏美尔人，似乎既不是印欧人的一支，
也不是闪米特人的一支，这一点很可奇怪。他们的语言与汉语相似，这说明他们的原籍
可能ม是东方某地。但不管怎样，是苏美尔人在美索ิ不达米亚南部开掘沟渠，依靠复杂的
灌溉网，成功地利用了底格里斯ั河和幼拉底河的湍急的河水，从而创建了第一个文明。
到公元前30่0o年时，苏美尔地区已出现12个独立的城市国家，如其中的乌鲁克，占地
1100英亩，人口约达五万。各城市国家为ฦ了争雄称霸，相互征战不休；战争愈来愈专业
化，并付出了昂贵的代价。结果，大大削弱了苏美尔人的力量，使他们臣服于闪米特人。
闪米特人的著名领袖萨尔贡一世就是作为第一个帝国的奠立者而在历史上闻名。他以流
域地区中部的阿卡德为基地，先征服了整个苏美尔，然后向远地进犯，最后建立起一
个从波斯湾到เ地中海的庞大帝国。
阿卡德帝国在当时是一个幅员广大的国家。但它的寿命短暂。来自伊朗的新า入侵者
打败了萨尔贡一世的孙子，毁灭了阿卡德，使其从历史上消失。于是，苏美尔人的城市
国家又一个个重新出现，并享有一定程度的独立，直到乌ไ尔城邦ะ崛起，建立起一个纯粹
的苏美尔人的帝ຓ国。这一帝国从公元前2113๑到2006年，维持了一个世纪。在这期间，一
批闪米特游牧民即阿莫里特人侵入两河流域，在他们著名的统治者汉穆拉比约公元前
1704๒－166๔2年的率领下，经过长期征战，建立起巴比伦帝国。正如后面章节中将要提
到เ的，这种连续入侵的模式一直持续到近代，因为继阿莫里特人之后的入侵者还有赫梯
人、亚述人、波斯人、马其顿ู入、罗马人、阿拉伯人和突厥人。
尽管这些帝国额可夸耀，古代美索不达米亚的文明实质上还是城市文明和商业文明。
城市最基本单位，每个城市都尊奉一位主神，城市被看作是属于主神的一个神圣的存在
物。寺院和国王是当时最大的富豪，不过也有许多私人资本被投入土地、手工业、商业
冒险和放债。大多数平民是靠当农夫、工ื匠、商人、渔民和养牛人谋生。每个城市都有
一个ฐ手艺人阶层，包括石匠、铁ກ匠、木匠、陶工和宝石匠。他们在自由市场上出卖自己้
的手工艺品，买主支付货币或以实物代货币。货币通常是很快或银环，每次交易后都须
称其分量。
城墙外面是农田，城市居民的生活最终取决于农田的收成。大部分土地以大地产的
形式被占有，占有者是国王、祭司和一些富人。他们将土地划ฐ分成小块份地，连同种籽、
农具和耕畜一起，分配给为他们服务的农人。农人则劳动、自行经营，然后将生产
出来的剩ທ余产品缴纳结寺院、宫廷或地主，作为报答。当时的基本农作物是大麦和小麦。
乳液的牲畜是山羊和母牛。绵羊羊毛，羊毛是美索不达米亚的主要的组织纤维。
最普通的蔬菜有蚕豆、豌豆、大蒜、韭葱、洋葱、小罗卜、葛苣和黄瓜。水果包括甜瓜、
椰枣、石榴、无花果和苹果。
经营地产时需要记帐，如：从佃耕的农人那里收到的地租，牧群的头数，牲畜ไ所需
的饲料的量，下次播种所需的种子的量，以及关于灌溉设施和灌溉计划的一切复杂的细
节，都得上帐或记录。管理事项和帐目，是用削成三角尖头的芦苇杆当笔，刻写在泥版
上然后将泥版烘干，以便于保存。这种最早的文字形式称为ฦ楔形文字，显然不是为了智
力活动才明的；确切地说，这是经营管理时的一种工具。正如一位著名学者所说的，