“我瞥了海伦一眼，她微微点头，‘呃，博拉教授，到เ现在为止，我们恐怕还没有对您完全敞开心扉，’我承认道。‘不过，您看，我们有特别的使命，还不知道该相信谁。’
“求你了，巴๒利。”
“‘我一直搞不懂这是一幅什么样的图，伙计们，’图尔古特对我们遗憾地说。他沉思地捻着胡须。我细看羊皮纸，心头一震，这是罗西临摹的第一幅地图，不过已经褪色。长长的月形山，北边是蜿蜒的河流。‘它不像我研究过的任何一个ฐ地方，而且无从知道它的——你们怎么说的？——比例，你们知道吗？’他把图放到一边。‘这是另一张图，像是第一幅图的放大。’我知道这没错儿——我已经见过了。我越激动起来。‘我相信这幅图画的是第一幅图西边的山，是吗？’他叹了口气。‘但无从进一步查证。你们看，没有多少说明文字，除了《可兰经》上的几句话，还有这句奇怪的箴言——我曾仔细地把它翻译过来——说的大概是‘他在这里与邪恶同居。读者，用一个ฐ词把他掘出来吧。’
“‘哦，我会来这里带你们去的。明天早上十点整好吗？好。希望你们有个ฐ快乐的夜晚。’他鞠了一躬，走了。过了一会儿，我才现他几乎没动饭菜，却付了全部的账，还给我们留下了那块避邪ิ的护身符，在白色的桌布上闪闪光。
“不过，图尔古特并没有接我们的话茬。‘女士，您是罗马尼亚人吗？’她沉默不语。‘如果是的话，那您在这里得小心了。’他稍稍压低声音。‘警方可能会对您很感兴趣。我们的国家与罗马尼亚不太友好。’
“为什么我没有一口气把这一历史都告诉你，一次就克服它，完全说出来呢？答案还是在于我的弱点。其实，什么样的故事可以完全简化为单单几个事实呢？所以，我一次讲一段故事。我还得冒险猜测，当这些信到你手里时，我应该已经告诉了你多少。”
我注意到เ教授和父亲安排好了每一个细节。我不知道回家后自己还会被套上怎样的锁链。不管怎样，我现在还有别的事情要办。“斯蒂芬？”我试探着。
我狐疑地看着她，“不是有意的?”
“当然。”我的同伴坐在木凳对面，不解地看着我。“如果你愿意的话，我可以帮你问一下教授。”
我至少熟ງ悉这一层，这是我的王国。起先，楼上听上去和其他楼层一样安静。然后我听到有人在角落里窃窃私语。
“是的，”我沮丧ç地说。“他是图书管理员。”
我犹豫着。“也许。不过说来话长，到เ现在为止还在不断加长。”
“我祝福她。”那人简单地说，一边在我近旁的空中画了个ฐ十字。
她脸一下子绷紧了，脸上只有一种表情：一种微妙的、忽闪的恐惧。
“三个星期后。昨天才借走的。”
它奇形怪状地躺在那儿，我马上意识到它的脊ิ椎断ษ了，头也奇怪地耷拉着。伦勃朗的眼睛比我过去任何时候看到过的都要大。我立刻๑知道了它不是自己碰巧摔到เ那儿的，窗台那么เ窄。要害死它得要个大个子狠掐一把才行，我把它轻轻地放在地板上，满腔怒气。这才突然意识到它的身体抱在手里还暖暖的。
我试图告诉自己，这是因为我第一次来的时候太匆忙，没有看清楚他的样子，经过后来的书信联系，我这次才观察得更加细致，或者在观察时带上了感情色彩。但即便这样想，我也无法驱赶心中的感觉：此人的生命在短时间内迅枯萎。
他又呻吟了一下，急地眨着眼睛。