晌午，一家人散坐，有圪蹴的，娘们大都抱着孩子喂吃，刘学林父子闲话中ณ，爹忽然记起来，说是那ว旱地自己用桶浇苗，有个ฐ地方总是漏水，灌了三桶，吱吱水下得快，苗棵不留水，也不知出了啥邪事哩。刘学林想了想，下午左ุ右没啥急事，就先。又劝爹，“旱地，种的就是旱庄稼。别费老力气了，有空和人闲侃侃。”
刘学林只管走路，好像很饿的模样。街边商铺没有生气地半开半闭，过往的人，也无人有意进去。日头偷偷地藏着，将灰色随意涂ิ抹。
“莫不是清早ຉ给你娘挖坑闲去哩？”
刘文转身迎爹，看看到เ了跟前，那俩人一左一右包抄过来。刘文一急，弯腰抓起泥土，朝自己眼前大个扬去，随着鹞子翻身，两脚蹬着那人脸上，“啊呀”……“哦呀”一前一后两声，那ว人倒地不起。刘文大口喘气，袖子抹去眉毛上汗珠，见另一人跪地求饶——腿断了。
“就是，平日先生对你最好。掉毛缸里你不去救？”
那年刘武六岁，看着眼前眉清目秀小娃ใ娃，刘贵堂仿佛回到了自己小时候人人宠爱的情景。当下拉住娃的手，“我得给你磕头，是你救我哩！”恭恭敬敬磕了三头。刘武小小年龄知道个啥？呆呆地看着大人。
看见刘学林扛个铡刀铡座，大家都奇怪，又不是唱武打戏，你扛这去铡谁哩。有人取笑，“嗨呀，学林哥，骡子不想喂了，要犒劳大家伙哩？别说别是，单瞅咱哥们，咋着也要把骡头给咱留着啊哥哎！”
饥民没有走，传开了瘟疫。先是拉肚子，发烧，咳嗽，再就是头疼，身子软，说胡话，紧接着，有发疯起来，狂跑，狂喊，一头栽到เ，口吐白沫，没气了。
正在这时，耳边听到“呜哇……呜……哇”声，老爷子一抖擞，腰也直了，手也不晃了，三步两步到新婆子儿媳妇门口，弯腰往里睃。婆子出来报喜，没有看见公爹，脚๐风差点把爹带倒，赶紧止步，“爹，您当爷了！”
“不去哪，刘ถ大孩咋在这？”
“好你个侄儿，敢开你老叔玩笑？”作势要用筷子敲头，他婶赶紧ู护住，“孩说你两句，你还不谢孩子伤脑子？”
刘学林陪爹拉扯闲话，看看婆子做好饭，搀扶爹吃饭不提。
又喝两碗肉汤，出点汗，刘学林去照看骡子，喂牠几个鸡蛋、一大捧黄豆、麸皮拌绿豆秧，喝了淡盐水，见牠没啥事，就收拾马车。车轴膏棉籽油，轴瓦换个。框架该修补的修补，该更换的，锯块木板换一换。骡子身上的披挂，也修整了一番。
有身子后，新婆子有了两ä大变化，一是嗜好吃，一是嗜好睡，总是睡不够，吃不够。其她仨妯娌也分外体谅，她的份内活分了，该她吃喝时候，总是备有。反胃时，想酸有酸，想辣做辣，妯娌毫不托辞，惹得她常常想喊她们声“妈”！
“啊呀，那还得等多少天哩？明天，明天早上你家吃肉不?”
“就剩下一块，不都给你了！”实际还有几块，怕娘发现，问。
玉米杆没了，麦子还得种，不管最后收成在哪？是谁？地里人比平时多了好多，像活着的玉米杆，这儿一棵，那儿一棵，忙碌得腰弓成虾米；又好像在虔诚地向土地爷鞠躬祷ຕ告……
刘文赶紧去捂她嘴，手忙脚乱ກ，俩手指进嘴里了。刘ถ秀秀轻轻咬住，坐下，带着刘文也坐下。四条光腿交叉并着，刘ถ秀秀抓着他鸡鸡，刘文手被刘秀秀咬着。刘ถ秀秀觉得高兴，刚才她爹和娘想做事，撵她出去，好久没见过了，却撵她，觉得委屈。现在和刘文在一块，她想试试，咋了，大人天天干这事不烦？
“那ว是。以前想种地，可地才三亩。咋种，也是不够吃。租地种，五年下来，七算八不算，反赔人家九分地。要不是经了你手，咱家恐怕要饭，也不知饿死哪条路上了哩！”爹说着说着，眼圈就红了，手背蹭了一下。
腾地站起，揽着新婆子腰，轻轻放在床上。“哎呀，天爷！”
大拇指初时，也十分吃惊，这下可好，老天爷要把自己倚为左膀右臂的二拇指就此要了命？三魂飞了二魄；正在这时，眼角一缕飞烟，刹那间又将二拇指从阎王爷大殿口请回来，闹得大巴掌还以为ฦ做梦，揉揉眼，不信；掐掐腿，不信，直到小指头们闹哄哄抬来二拇指，大拇指才醒来似的，长长大喘了口气，扑通坐地上，吓得抬二拇指的小拇指，丢下二拇指，蜂拥而来抢抬大努嘴。争来争去，“啪嚓”一声鸣响，两个ฐ小喽啰骨碌碌倒下坡去，“混账，怎把二拇指扔了。记住，以后遇事，先照顾ุ好二拇指，听到没有？”
“心里窝囊，屋里味不好，姐们快出去！”
天黑了，郑全喜家人也齐了，六口人，上有老娘，下边仨孩，婆子就是替他喂养骡子那个女的。说起家务，郑全喜大方แ地说，平时种个地，别的没啥进项，身子骨也不大好，所以，附近几个村往南，是他给土匪当眼线，管着怀庆府周围，两天一进山送消息。按高大哥意思，是恐怕你这一路，有啥意外。别怕，真有道上人拦住，你把我名号告诉他们，多少会有个情面，又把大点土匪山头让刘学林记住。
刘ถ学林抱拳谢了，“请教贵姓？”
刘能豆六房婆子，十四个儿女，除了大婆子生的两女外，不是瘸，就是瞎，或者看着聪明实际傻。村人说是上辈发家不正道，报应来哩！
“把针挤出来就好了。”
傍黑，有牵骡子拽马的，到街上停下，男的扔下铺盖卷儿之ใ类，女的小的顺街看哪家像样，“大哥大姐吆喝”……要吃的，要穿的……村人睡着的，也被敲醒了……
刘秀秀拉过他手，“你摸摸俺奶，这么เ小，没有俺娘的大哩。都是饿来。”刘文摸摸，果然跟他的差不多。
拐个ฐ弯，到了西邻老房，她停下看他一眼，走进去。
吃了饭，兄弟俩灯下读书，婆子们做针ฤ线活，刘学林拿块肉包着去四老舅家。
刘文摇摇头，清楚了点，“你等俺。”
“你再近点。”
“愿改就还是咱刘家的种。怕你口应心不应哩？”
“好了，到了。”
这一下，众人都高兴了，奶奶的，从来都是受气哩，今儿个倒是得到孝敬了。大家分了，李德全还捡到一杆鸟枪。剩余的骡马车，没人愿意要，怕土匪找后账。商量不下，有人主张，骡马杀了分，车劈成材分……
“不再问你要就算积德了。想你祖上欠了我王家多少哩？小屄养的没胆子的货！”
少数人家看见刘学林爷俩出相，赶紧套着骡马，也去地里碾麦苗。至于为ฦ什么？他们以前跟着描葫芦画瓢，没见吃过啥亏欠！
“哦，他家呀。”
刘学林抽口烟，看他脸色不对，蜡黄蜡黄，汗珠子啪嗒啪嗒往土里掉，拿家什的手，直哆嗦。赶紧上去拽住。“啊呀，叔，有啥说啥，别累着！”
见进去的兄弟拿了半布袋出来，有土匪说声“打扰了嫂子”，几个ฐ人走了。
憋了两天，刘ถ学林到底忍不住，就想，在村边地块干干，总不至于出啥问题吧。就给爹说声，爹想了想，“那样，咱爷俩一块去，也好有个ฐ张望。”爷俩壮起胆子，干了一下午，天不黑，赶紧回来。
“哎呦，这家伙就是快！”旁้边一老汉忽然嚷嚷。
实际上，这些时日里村外村发生诸多抢劫杀人的事，加上去县里路上见闻，累积起来，让李大头爷俩，闻弓失踪正常反应罢了。
“所以，是难啊。不为全村人想，你也算沾这富户的边了。”