这年十月艾什已满五岁，直到来年1858秋西塔才从一个游走的“撒德祜”印度教神职人员——原注；印地语sadhu的音义讹译——-译注嘴里了解到外界所生的事情。德里和勒克瑙已被重新收复，那那ว大人也流亡在外了，英勇的占西女皇拼死在疆场，她女扮男装奋战到最后—滴血。“撒德祜”说，公司的统治虽然被粉碎，但“富人西司”
追溯一下历史：该邦的王室是从一个拉其普特人族长手里承袭下来的，他在塞干达尔?洛提1489-1517๕年间的执政者——译注王朝时代来到เ北方，在这里落了户，为自己和追随者们开拓了一片王土。几个世纪以来，这个ฐ王国逐渐缩小，到旁้遮普落入锡克人兰季特?辛格178๖0-18๖3๑9，锡克王权的创始人，他经过近二十年的战争于182๐3年完全吞并了旁遮普王公和幼君们的领土——译注手中的时候，它只剩下为ฦ数很少的一些村庄，其疆域还大不过一个骑士一ri的行程。它所以能ม够保留至今，原因大概ฐ是：它目前的边界一面邻接一条无桥的河，一面邻接茂密的大森林，第三面邻接怪石嶙峋、深壑纵横的荒原，荒原的统治者也是这位罗阇的亲属；而它的身后则是一群林木覆盖，皱褶起伏的丘陵，丘陵渐々升高，最后伸入白皑々的杜?凯玛峰峰峦和连绵不断的大雪山——它是古尔科特的北方屏障。动用军队攻打这样一个战略๓要点本来就很困难，又由于从来没有足够的理由急需这样做，它就逃脱了莫卧儿人、马拉他人、锡克人和东印度公司的注意，远々避开了十九世纪世界的变幻风云，安然地存在下来。
“咱们究竟到什么地方แ才能停呀？”艾什眼巴々地探问。
“放屁！谁宽恕小蛇，谁就是傻瓜！”“sè炮”咆哮起来；西塔再次为“叭叭艾什”的处境抖，这个幼小的“小蛇”正在一两码外的土窝里嬉耍。
“是做游戏吗？”艾什好奇地问。
一只僵直的手从软棉布的褶子下矗出来，手上没有拇指，却仍旧戴着一枚无人想要的图章戒指，西塔凝视着这枚戒指，像胯下的畜生一样畏缩回来，面对这死亡的气息，她完全放弃了尾随英国人的企图。
“干什么เ呀？”艾什兴致勃勃地问。他盼着会给他拿点东西吃，他早已饿了。可是西塔取出来的却是那件海军服，原准备让他在达亚?拉姆的表弟——面粉商家里穿的。把“伯拉大人”的儿子带到他父亲的友人面前，穿着在旅途中弄脏ู的满是灰尘的流浪儿衣服，那成何体统？她至少得做到一条：让他穿得体面一些。海军服已被卷得皱巴๒巴的，但必竟很干净，
又跟来一阵稀稀拉拉的枪声，但没有伤到เ他们，十分种后，他们走进树林，德里城已被抛在身后——这时，它看上去很像一幅由城墙、城垛、屋顶、树木等形成的带毛边的黑sè图案，细挺的寺院尖塔插在上面，在火光映照ั下，轮廓显得格外分明。向右看是河，向前、向左ุ看，隐现着那条昏暗漫长的岩岭——它是分割城区与大本营的天然岩石壁垒。
这一声山响震醒了艾什，西塔毛骨悚然地站起来，他们透过抖动的草叶探视着，看到เ远方的城墙上空升起了一杆庞大的烟柱，那烟柱歪歪扭扭的，顶着一团十分怕人的蘑菇云，在后晌的强烈阳光照shè下显得异常可怖。他们弄不清楚这意味着什么，也根本不晓得眼前所见就是德里军火库的大爆炸——几个守兵起爆了它！不想让它落入暴民之手。