“娘，你这是干啥呢！”荷花跳上炕，搂着方氏的胳膊道，“大姐要嫁人了是好事儿，俗话不是还说，男大当婚、女大当嫁嘛，若是大姐十好几了还嫁不出去没人要，那你才该哭呢！”
正月初二跟着方氏回门，晚上到家之ใ后荷花就把花样子仔细地描到了料子上，选好了颜色劈开丝线先从枝干开始绣，屋里炕烧得很热，过一会儿就得下去洗洗手免得手心儿的汗污了丝线的颜色，一晚上也只修了一条枝干，不由得后悔自己้平时都不肯好生练习。
这时候茉莉那边也把洋芋炖鸡块盛到了两个小盆儿里。
茉莉也顾不得多想，自己套上了外衣点点头，拎起灯就往外走。
孙建羽又抓起一个苞谷面的饼子咬了一口含混地说：“这可是你说的，我以后每月都跟你回来蹭饭，你别嫌我把你家吃穷了就是”
荷花虽然在小秀面前说的轻松，但是出门之ใ后还是寻思着，到เ底要做什么才好，正好一抬头看见方氏搭凉棚种的冬瓜，上去掐了个不大不小的，用井水冲洗干净之ใ后，切去一端挖掉中间的瓤子，口朝上摆在灶台上，又少切了瘦肉片、撕了点儿鸡肉丝，到เ蘑菇房里割了些鲜蘑菇，把这些都放在个瓦罐里上锅蒸熟ງ蒸烂，再倒入冬瓜盅内，又放了些时鲜的青菜，加入盐和调味，再次上笼去蒸。
荷花看着小熊憨态可掬地自顾自地玩儿着，忍不住想要伸手去摸，被良子一把抓住道：“别乱摸，小熊身上若是沾了生人的气味，母熊瞎子肯定会火的，到เ时候咱们就难办了。”他边说边四下地张望，侧耳去听林子里的声音，但是丝毫都分辨不出大熊瞎子会在哪个方向，平日里他熟悉的如同自己院子的森林，今天变得格外的寂静和让人不安。
方氏是过来人，见自己的女儿这副模样哪里还有不明白的，顿时笑着说：“你这孩子真是，跟自己亲娘还这么抹不开，你如今年纪自然还不急着成亲，但是我觉得那蒋家的小哥人品不错，家里也不错，难得的是对你有这份心思，早ຉ些定下来倒也不是坏事，过两年再过门儿也是正常的，只要你点了头，其余的事儿娘知道怎么帮你张罗就是了。”
等都弄完之后，荷花和良子都是一身的大汗，一个是紧张的另一个是疼得。荷花出门泼了脏水，换了干净的温水进来，让祝永鑫帮良子擦身换衣裳，自己则避出去，到灶间看看都有什么东西，却瞧着连米都是不多，幸好方氏给带了苞谷粒儿和苞谷面，直接用苞谷面贴了饼子，又把五花肉剁๗了块儿，先拿料酒煨上，找隔壁的大婶儿借了一点儿调料，油亮亮地做了一大碗红烧肉出来，见菜窖子里有菘菜，又剁๗了大半棵菜，少放了点儿红烧肉炖了汤，热乎乎的端上桌，良子已经都换上了干净的衣裳，歇了一会儿瞧着气色也好了不少，热乎ๆ乎的先喝了一碗汤，才算是彻底的缓了过来。
方氏眼明手快，一把把他搂住，任他怎么挣扎也不松手，捂着他的嘴道：“博源，乖，听婶子的话，不能跟你娘说，说了要让她难受的，你现在都在学里念书了，是大孩子了，你已经懂事了知道吗？这件事儿咱得瞒着你娘明白不？婶子这就让你二叔套车去给你娘请大夫，婶子先送你去学里好不好？等城里的大夫来了许就好了呢！乖๔……”
这么忙忙碌碌的一个月很快就过去了，转眼就进了七月，天气热得让人没处躲藏，栓子和虎子每日都只套着一条吊脚๐裤ไ子跑来跑去，晒得跟两个ฐ小黑人儿似的。
全家又都怕他再受不住倒下，祝老大和祝永鑫跟在他身后片刻都不敢错开眼，第二天依旧是到เ山上去找，比前一天更扩大了些范围，老祝头见有的年轻人爬到树梢上去张望，自己也非拧着要上去，他爬树的身手倒是还不错，祝永鑫也跟着爬上去护着他，但是到了高处刚ธ喊了两ä声，老祝头就抱着大树哭得泣不成声，一个劲儿地说：“我把爹给丢â了，我把我爹给丢了，我刚把祖宗的坟迁过来就把爹给丢â了，我以后可咋有脸去见祝家的列祖列ต宗啊……”
“……”荷花闻言对刘氏真是彻底的无语，连这些基本的东西都不知道注意，也难怪她好多年都生不出孩子来，不过这话她也只是在心里胡乱想想，自然是不敢说出来的。
祝永鑫一边帮着点种一边道，“今年天暖得早，而且也没有倒春寒的征兆，年底肯定能有个好收成。”
刘氏吓得往炕里缩了缩身子，然后指着茉莉道：“娘，你瞧见没，当着你的面儿就这样呢”
荷花见他俩难得的同一阵线，就也只好点头答应，因为半夜还要出去熏烟驱霜，所以吃过晚饭全家早早的就都睡下了，半夜祝永鑫起身儿的时候，荷花被惊醒，就听见他一边穿衣裳一边跟方氏说：“都是咱家太穷，让那么点儿的孩子都跟着操心家事，我寻思着等秋收过后，我还是去城里干活，一直到过年能做好几个月呢，就像荷花说得，去学个木匠手艺，咱家这边满山都是木头，以后要收拾个啥自己弄又省钱又方便，你觉得咋样？”
荷花让他把烟骨全都磨粉然后跟石灰粉掺在一起，自己跟方氏还有茉莉一起，把烟叶都切碎，搁在盆里用开水泡到水温能伸进去手的时候，就用力反复地搓烟叶子，如此换了三回水，搓得烟叶子再也泡不出汁液的时候，才把渣滓全都过滤出去，将所有搓洗烟叶的水都混在一起搅匀。
方氏一把从李氏怀里抢过荷花，大声道：“博荣，把她撵出去，以后不许上咱家的门”
三十儿这天上下午各吃一顿饭，下午那顿就是正儿八经的年夜饭，夜里再包饺子守夜。早晨老祝头领着全家先给祖宗牌位上香磕头，吃过早ຉ饭，家里的女人们就开始忙着准备年夜饭，猪肉、鸡肉、鱼肉、鸡蛋、菘菜、韭黄、茄干、豆角干、干蘑菇、豆腐、豆皮儿……各种材料摆满了灶间的桌子和台子上。
“刚才老板娘一直盯着爹瞅，荷花就也瞅瞅，看有啥可瞅的。”荷花装出一副小孩子的模样，心里不住地念叨着，童言无忌啊童言无忌。
方氏见头雪下了，心里顿时高兴起来，她早就盼着单独开伙的这天，娘家哥哥半月前来送催生礼ึ，给捎来棵酸菜和一小条五花肉，若是拿去全家吃，怕是每人都分不到半口肉，好在天冷，一直搁在后院的缸里藏着，就等下雪好拿出来给孩子们改善伙食。
“媒婆说他家上头没有老人了，就是两口子带着两儿两女，花搭着生的，老大是儿子，老二是闺女，老三小子老幺又是闺女。如今老大和老二都成亲了，只剩一儿一女在身边儿，二儿子念过两年书，哦，对了，说是在庄子东头住的。”
“那ว应该是赵老拐家了，他家男人是不是拄拐的啊？”良子又问。
“好像是说了这么一嘴的。”王寡妇连忙点头。
良子见她确定了是赵老拐家，面色就有些不太好看，嘴唇动了两下，似乎想说啥又犹豫了。
方氏见状忙道：“良子啊，这屋里可都没外人，你这个ฐ婶子跟我可是十几年的交情了，你也知道她家香草拜了你叔和我做干爹干娘，你可得当咱们自家人一样上心，不藏着掖着的说话啊！”
王寡妇看良子这样也担心起来，听了方氏的话更是连连点头，要不是看良子也是个二十左右的小伙子了，都快扑上来拉着他的手说话了，“良子，好孩子，你知道啥赶紧跟婶子说，婶子就这么一个闺女，你可不能跟婶子不尽不实的。你放心，你说啥都出得你嘴，进的我耳，我绝对不跟外人说去。”
良子挠挠头说：“其实我不是想瞒着婶子，只不过，我知道的也都是庄子里瞎传的一些话，我也不知道是真是假，我就是怕说错了啥话。”
“你就先说了听听，知道是你听来的，我们也不会怪你啥！”方氏催促道。
“我记得他家男人的腿，不是一开始就瘸的，似乎是三十岁上下才突然病了一场瘸的，那时候村儿里就有人说，说当初赵老拐的爹也是三十多岁突然病得瘸了，然后不到五十岁就没了，说赵老拐怕是也活不过五十之类的话，还说他家这样的毛病是家传的，代代的男的都这样，一到三十就得瘸……”良子说完赶紧又摆手道，“我当真只是听说的，赵老拐的爹我也没见过，到เ底是咋回事我可真不知道，只是听庄子里的人传的热闹罢了，婶子还是去查访查访，别到时候坑了香草妹子。”
王寡妇听了良子的话脸色就难看了起来，她二十多岁的时候男人病死了，最是知道这里头的苦处，所以对未来的女婿虽说不求家里有钱有势的，只盼着是个结实健康的，结果却偏偏被戳到เ了心口窝上，气得当时就摔了手里的帕子说：“那媒婆真是个ฐ好样儿的，还跟我说他爹是干活儿摔瘸了腿，说那家人身子骨都好的很，我呸，也不知道收了那赵老拐家多少钱，这么เ来坑别ี人家的闺女。”
“你先别着急，良子也不过是听来的，再说没准儿也是那赵老拐家自己瞒着的呢！”方氏赶紧劝道，“就算当真是媒婆的过错，咱回了她自己้再另外找就是了，别为ฦ了这事儿得罪了媒婆，那种人走家串ธ户的，一张嘴跟刀片儿似的，若是得罪了她，在外头随便编排香草几句，咱到时候有嘴都说不清了。”
良子也起身儿劝道：“婶子，你别ี太着急，我也只是听村里人说的这事儿，不过那赵老拐的腿，当真是病了一场瘸的，那时候我已经记事儿了，每天都能看见他家人出来倒药渣子，似乎ๆ吃了大半年的药，最后还是瘸了。不过我婶儿说得也有道理，媒婆那种人咱得罪不起，好在这回也没吃什么เ亏，以后多个心眼儿，多打听打听也是好的。”
王寡妇也觉得自己้的举动有些太激动了，抬手撑着头叹了口气道：“我上辈子到底造了什么เ孽，这辈子要这么折腾我，男人身子骨不争气，婆家又没一个省油的灯，一直严管着的闺女也不是个ฐ省心的，我咋就这么เ命苦。”
方氏见这话说得越不对劲儿了，赶紧摆手示意良子去忙吧，自己拍了拍王寡妇的手说：“你平时劝我的时候一套一套的，啥事儿一摊到自己头上就抓瞎了吧？日子都是一天天过出来的，别一有点儿啥事儿就想那么多，咱周围好几个村子和庄子呢，再说还有城里，咋地还给你找不出个ฐ合适的女婿啊？我也帮你多留意留แ意，其实我觉得咱们村儿的金媒婆人还不错，虽说是有点儿贪财，但是哪个媒婆不这样啊？好歹她跟咱们是一个村子的，再怎么样也不敢有啥瞒着骗着的，不然以后还咋在村儿里住？不如包个ฐ红包，让她帮着留意点儿，看看有没有什么เ年纪合适家里又踏实人家。”
“唉，也只能ม这样了，再拖下去就成老姑娘了，到时候更是要给人说闲话了。”王寡妇叹了口气说，“就依方姐的意思，我回去就包个红包去找金婆子说道说道。”
“再着急也不差这两天，你看你眼睛又红又肿的，咋出去见人？”方氏又拧了个帕子给她说，“赶紧ู再敷一会儿，回家可别提这事儿了，虎子年纪还小，知道得太多对他也没好处。”
“嗯，我知道了，时候差不多该做晌午饭了，你也忙吧我先回了。”王寡妇起身儿往外走。
方氏又想起什么，追出去几步说：“去找金媒婆的时候先来叫着我，我跟你一起去，我是香草的干娘，这事儿我也得上心点儿不是？”
王寡妇连连点头地走了，方氏叹了口气回屋，一边淘米准备做饭，一边寻思这婆媳关系什么的，也真是家家有本难念的经，先前总觉得自己对婆婆伺候得周周道道那么尽心尽力的，结果却还落不到个好处心里难受，这会儿跟王寡妇比比，又觉得自己身上的事儿到也不算得是什么了。
这么เ寻思着，就惦记是不是该去老院子看看，打从过年的时候惹气，之后除了必须ี要回去的日子，都没再过去看一眼，虽说总打孩子们过去，可也终究不是自己。这么寻思着焖上了高粱米，又去切菜准备做饭。
吃过午饭，方氏找了个干净的包布，捡了昨个儿做的贴饼子装了几个ฐ，又拿了点儿郑大夫给带来的果脯，拎着包袱就往老院子去了，谁知到了却现只有老爷子自己一个人在，她把饼子放在了外头的碗柜里，把果脯直接给了老爷子，坐下跟老爷子说了会儿话，只知道老祝头和杨氏出去办事儿去了，也不知道到底去了哪儿。
方氏坐了一会儿见老爷子似乎有些困乏，就也起身儿告辞了，寻思既ຂ然过来了一趟，便去后头的老四家坐会儿，进屋见老四也没在家，林氏正坐在炕头上做活儿，大毛和二毛两个小子在炕稍比划着摔跤，她一屁股坐在炕沿儿上，把两个小子都楼过来稀罕了一下，然后才放他俩下地说：“去西屋玩儿去，我跟你娘说话。”
大毛和二毛都扭头去看林氏，见她点头了这才下地穿鞋跑去了西屋。
“你家两个小子倒都是听话的，不看你说话都不敢过去呢！”方氏羡慕地说，“可不像我家博宁和栓子，从小儿就皮猴儿似的，怎么说都是耳边风，也幸好没创น出什么เ祸来。”
“我家这俩也皮着呢，现在看着老实也都是孩子他爹打出来的，一直就说孩子得严着管，尤其是男孩儿，从小不好好管教以后难免要闯祸的。”林氏朝西屋看了一眼，“你可不知道老四下手又多狠，打大毛打得鬼哭狼嚎的，把二毛也吓得不轻，哭得爹娘在前院儿都听到了，赶过来看是咋回事儿，可是把我给心疼坏了。”
“唉，我家栓子我是没舍得打过一巴๒掌的，你二哥也不太管孩子的事儿，倒是被荷花给打过一顿，虽说的确是栓子的错，可也把我心疼得够呛，都是自个ฐ儿身上掉下来的肉，谁的孩子谁不疼啊！”方氏也点头说，“不过我觉得老四也就是为了他三哥的事儿得了教训，觉得孩子就得打小儿管得严些，俗话说小错不管酿成大祸，倒也是这个ฐ道理呢！”
“那倒是，打过那ว一次之后，两个ฐ小子如今听话多了，不过我也跟老四说了，以后可不许随便打孩子，这么小正是长身子骨的时候，若是打坏了后悔可来不及了。”林氏说着咬断了手里的线，又换了个颜色重新穿针ฤ引线，继续绣着手上的物件儿。
“那ว是自然的，让孩子有个教训就是了，哪儿能下狠手打呢！”方氏这才注意到林氏绣得是大红底儿的枕套，旁边儿的笸箩里已经放着一只绣好的，忙伸手拿过来看，果然是鸳鸯戏水的花样儿，心里知道这定然是给自家茉莉准备的，果不其然，林氏见她端详就笑着说：“虽说茉莉秋天里才成亲，不过老四说，如今大哥家屋里也没个女人，也没有个闺女的，他们叔伯家要出的两套行李，让我就提早点儿都给做出来，我一寻思也是，看大哥的样子，今年怕是也不可能再娶个进门来的，所以就赶早不赶晚的，做一点儿是一点儿。”
“可真是让你费心了，你的手艺一直都是没话说的，瞧这鸳鸯绣得跟活的一样，若是我家荷花能学得你的一半儿，我可也就是省心了，偏生那ว个丫头就是定不下心来，宁可去鼓捣种地也不肯学针线，真是拿她没法子。”方氏看着林氏的绣工就不由得眼馋，当初让荷花跟着林氏学了一阵子，本来都绣得稍微有些模样了，结果后来到เ底还是半途而废了，她又素来不爱逼着孩子做事儿，拖着拖着就又是不了了之ใ了。
“嫂子还跟我客气啥，这不都是应该应分的嘛ใ！”林氏手里的活计不停，还能跟方氏说话，倒是两边都不耽误。
方氏便一边帮她劈丝线一边闲聊，说着说着就把话题扯到了香草的婚事上，林氏听了这话忽然说：“嫂子不说这个ฐ我还没想起来，我今年初ม二回门的时候，我娘还跟我说，我们屯子里有个不错的后生，想要说亲事，问我咱家有没有合适的闺女，那时候你家茉莉还没说定婚期，芍药年纪又小，我就也没多寻思，不过那后生除了家里不富裕，别的倒是挑不出什么大毛病的，若是王嫂子有这个意思，我就回家去给问问，或者领ๆ她去看看都行。”
“还有这么凑巧的事儿，那ว我去找她问问看，若是当真能ม成，到เ时候你可就是大媒了！”方氏忙打听那后生的详细情况。
“说来那ว后生也是个命苦的，他娘生他妹子的时候难产没了，结果他妹子也没站住就跟着去了，他爹好不容易把他拉扯大了，因为家里不富裕，寻思出去干活儿赚钱给他娶媳妇，结果不知去了哪家的窑里帮工，做了大半年的时候窑里出事儿，塌了半边儿的窑，直接给砸得吐血了，抬回家没用上半个月就撒手走了，倒是花了不少钱求医问药的……”林氏说着也有些叹气，“反正就是个命苦的娃儿，家里这样个情况，谁来给说媒都摇头。”
方氏听了这情况不由á得皱眉头，有些犹豫地说：“这娃儿的命可真是不好，该不会是个命硬克亲人的吧？”
林氏闻言呀了一声，赶紧说：“哎呀，嫂子，我可没想到这么多，只是刚ธ才突然想起来的，若真是那ว样儿可是不行，你就当我没说算了。”
“反正我也去问问看，看香草娘是个啥意思，你若是啥时候回娘家，也帮着留心点儿就是了，不管怎么说香草那孩子也认了我做干娘，我也不能ม让人家孩子白白地叫着，得多上心点儿才是。”方氏赶紧摆手让林氏别多心，“其实这命不命的真是说不好，兴趣配了个ฐ对的人就转了命了，你看大姐不就是，当初嫁得风风光光的，十里八乡没有闺女不羡慕的，结果嫁过去没有孩子，到เ底还是受气的，也亏得大姐是个心里开阔的，若是换个ฐ心窄的，怕是早就憋屈死了，如今你瞧，先是嫁了个好男人，如今连身子都有了，可不就是转了运。”
“那是的，所以说成亲都得掐算八字儿的，老祖宗留下来的规矩总是有道理的。”林氏也连连点头。
方氏从老四家里出来，回家的时候就顺路去王寡妇家看了一眼，见她这会儿已经心气儿平复了，便说起林氏刚才说的那个后生，把情况一五一十地都说了之后，便又跟王寡妇说：“我也只是听着就来跟你说一声，老四家的说，若是你觉得想去相看相看，她就陪你往她娘家走一趟，我是怕那后生是不是命硬，不过这事儿有时候也说不好，还得看你自个儿的意思了。”
“方姐，我知道你是为了我上心，其实若说什么命硬克人，当初我不是也被人骂我克夫，唉，若当真是人好，到时候找人给掐算掐算看合适不合适就是了，我家也没有那么多的忌讳。”王寡妇说，“若是老四媳妇啥时候合适，我就跟着过去看看，我只求是个老实人，能对我家香草好，踏踏实实干活儿就行。”