迎接我们回来的不是盛大的游行也不是白宫的晚餐——之ใ前曾享受此项殊荣的有水星计划的乘员以及双子星4๒号的乘员吉姆麦克狄维特与埃德怀特第一位太空行走的美国人。我们获得了二等功。nasa授予了我杰出服役勋章（distinguishedservicemedal）空军方面则授予我杰出飞行十字勋章（distinguishedflyingcross）（不是杰出服役勋章后者等级更高）。我还从少校升了中校身为ฦ平民的尼尔连这个都没有。
“我有点失望但是主要的对接任务完成了。他们还要上天的。”萝坦说道强打出一副自信的神情。
驱逐舰uss“莱昂纳多马森”号（leonardmaທson）的年轻舰长自告奋勇前来接应我们。事后得知他的船员一开始并不乐意。之前的49天他们一直驻扎在越南沿海这次回冲绳做短暂休整结果又被扯进了海上搜救演习当中。他们根本就不想来不过后来演习变成实战振作了他们的士气。不是随便哪艘船都有机会援救失事宇航员的。
四枚制动火箭全部启动。
“时间不够”我对尼尔说“我们需要更多时间。”
“随时待命。”
“对接完成”尼尔向地面控制中心报告。
葬礼打断了一切工作。葬礼按全套军队规格在埃灵顿ู国家公墓举行追悼会则在休斯ั顿ู。我们全体都参加了现场气氛悲痛而压抑。为了怀念他们nasaທ的t-38飞出了“失踪者”这一阵型。编队由四架飞机组成领头的一架要向上拉升脱离编队以此象征逝者。
这只是我无须尼尔陪同的训练的一小部分。在我进行太空行走的时候他要呆在舱内操作飞船。我和我的候补迪克戈登叶经常一起前往俄亥俄州代顿市的怀特帕特森空军基地去乘坐kc-1้35人们都亲切地将其称之为ฦ“呕吐彗星”。机舱内的座椅全都拆除了加装了双子星8号的内部模拟舱。飞机会沿着抛物线弧飞行机舱内的重力则在2๐g和失重之间不断摇摆就像过山车一样。而迪克和我则身着压力服在模拟舱里进行训练。这种训练又热又辛苦。我记得有一回迪克一头大汗地对我笑着说“这很爽吧”这一点也不爽。我从不晕机但很多陪同我们的工程师都吐了。
“你还没明白过来就结束了。”他说“这太刺๐激了风景太好了你能看到整个地球从飞船的舷窗里可看不到这么美的景色。”
我必须马上联系尼尔确定他对这项安排也表示满意指挥官有拒绝组员的权力就算是上面指定的组员也一样。我在vip区的门外走廊里找到了他他脸上挂着灿烂的微笑。对我来说这就足够了。
“你什么意思”他说“当然是科罗廖夫”
下一班船还有半年才能ม开过来在此之前鄂霍次克海都会被坚冰覆盖。科罗廖夫被困在了这里。在-ๅ40℃的漫漫长夜里他流落在街头寻找栖身之处。他在搜寻过程中ณ捡到了一块新鲜的面包。这块面包就放在两座兵营之间的土路上前往古拉格的犯人们会在这里做短期停留。他狼吞虎咽地消灭了面包然后混进了兵营里。
接着他开始挨着个地感谢我们。他在和我握手的时候说了几句令我刻骨铭心的话尽管当时我无法完全理解。
卡纳维拉尔角要放松得多。佛罗里达的标准着装是t恤。我本人有整整一个ฐ衣橱的t恤。我们在可可海滩的假日旅馆住过几天。这家汽车旅๓店曾经由先行七人经营不过我们入住的时候已经转手了。项目规模增长很快nasaທ的雇员人数也如同雨后春笋nasa对文秘的需求非常大。但是这里并不像一级方程式的赛场和我们的妻子想得不同这里并没有成群结队的粉丝团尽管在发射前夕也会混进一两个来。
两天后我们终于见到了康拉德和库珀。会谈的气氛很尴尬。他们坦言自己根本没有睡过头是政府不允许他们过来。
阿列克谢列昂诺夫在太空中漂浮的质地粗糙的照片刚在报纸上发布就在西方引发了激烈的争论。很多人都无法接受俄国人再次领先的事实。他们不相信俄国人的太空计划ฐ进度这么快。但是我们对苏制飞船的操作的确一无所知。很快人们就接受了列昂诺夫成为太空行走第一人的事实。对nasa在同年夏天将要进行的类似项ำ目来说这无异于一针ฤ兴奋剂。
他也谈问题。他对于苏联把导弹从古巴撤走很不满。当时古巴和中ณ国走得更近两边有许多宣传口号都是一样的。当时中国讲得是世界ศ革命这很对卡斯特罗的脾气。苏联内部没几个ฐ人这么เ说。我们自己的革命就够忙活了。卡斯特罗有时也会谈到เ他对苏联的不满以致不屑。我们都假装没听见。他很快就会意识到苏联援助有多重要。
原来他们也让我们弄糊涂ิ了。拜科努尔的气温是18๖℃可我们两个还全身裹着大衣头戴面貌脚踩狼皮靴子。救援队忘了带额外的衣服以至于我们现在站在一群白衬衣红领巾的少先队中间就好像来访外宾一样。
突然一切都暗了下来。我们进入了云层。周围越来越暗我担心我们可能掉进了峡谷之类的地方。这时用来减缓下降速度的着陆火箭发动了一声巨เ响着陆舱终于陷入了停止状态。
当时苏联的习惯是只有在某位重要政治人物刚刚去世官方还没有做出正式声明的时候才放这个ฐ音乐。
我一直在等待着允许我离开太空舱自由á活动的指令。不知道等了多久耳机终于出声了。
“一切都取决于你。我没法告诉你该做什么”他接着说“这种事没有标准答案。任何准备都无法让你的任务万无一失。风险是存在的——这一点毫无疑ທ问。选择权在你。”