面容憔悴，头枯黄黯泽，两只眼睛肿的跟桃子一样，显见的是在家哭过很久ื的。
当他听见德祯帝ຓ不仅不接受教训，反而还要扩大战争规模，来年要御驾亲征的消息的时候，完完全全对德祯ງ帝失望了。
可是凭什么就要她跟方妩娘那个箩筐大的字不识几个ฐ的人交好？她跟她又不熟……
“住口！”萧士及大怒，指着小苗道：“饶舌的奴婢，我今儿可算见着了！难怪杜婶罚你们去吹冷风，原来根子在这里！”说完又冷笑着横了正在低声啜泣的小青一眼，“你们算什么东西，也有胆子在我面前给杜家上眼药。你说我是相信杜叔、杜婶，还是相信你们这两个拿银子钱买来的丫ฑ鬟？！回去我定要跟娘说清楚，不能再让你们在萧家生事。好好的亲戚，都让你们这些下人给挑唆坏了！”
小苗在萧家一直是过惯了富贵日子的，跟着萧士及出来，也是坐着车，车里有手炉、暖盆，从来没有冻着过。她才十一二岁，正是开始爱美的年纪，冬日里也不肯穿得臃肿，只穿了夹棉的短襦，系着厚一些的罗纹裙。夹棉的裙子她都不穿的，因为ฦ过于厚重的裙子，走起路来很呆板，不好看。在萧家的时候，她一般都驱使小丫鬟出去跑腿送信，实在万不得已๐，自己要出房门的时候，都是披上厚绵披风。最近夫人赏她一件猞猁披风，就成了她冬日专用了。
杜先诚方才放下心来，“一言为定。”
方妩娘一听，脸都涨红了，索性走回来，指着杜先诚的鼻子骂道：“杜先诚！你宠女儿也要有个限度！她不会做错事？她才两ä岁半！做错事是很正常的！我怎么可能误会她？你是在说我还不如一个ฐ两岁半的小孩子？！”
他们萧家和杜家，因为有了官身，倒是不用担心赋税问题，但是朝廷收紧ู盐铁专卖权，却是对萧、杜两家有切切实实的打击。
欧养娘还了半礼ึ，笑着将杜恒霜抱过来，道：“夫人、老爷言重了。爹娘的作用，是没有人能替代的。两位也不要因为有了养娘，就忽略大小姐。她需要有养娘教养，可是更需要有爹娘疼爱。我活到เ今年，也有四十岁了，大小姐将会是我最后一个亲手带的孩子，我还指望她给我养老送终呢！——两ä位尽管放心！”
方妩娘描眉的手顿了顿，回头斜睨了杜先诚一眼，晶亮的瞳仁看得杜先诚心头一颤。
方妩娘没想到杜先诚这么评价龙秋叶，不由偏着头，拿一根手指头将自己垂下来的一缕丝绕来绕去，讪讪地道：“这件事，明明是萧瑞生理亏更多，你却偏偏把错都推在龙秋叶身上。可见都是男人，只帮男人说话。”说完一撇嘴，趴在侧面的窗台上，看着车窗外的景色不语。
龙秋叶听见小苗的话，如同五雷轰顶，一下子觉得天旋地转，站都站不稳，歪歪扭扭地倒了下去，嘴里一直喃喃地道，“……怎么会这样？明明是……”可是转而想起每天晚上那人来的时候，总不许自己点着灯，而且从不说话，上床按着自己就急吼吼地弄，弄完就走……
方妩娘带着丫鬟走进来，笑着问道：“龙姐姐，听说你家孩儿病了，可好些没有？”
他的身后，荷蕊抱着一个大红缎子的襁褓快步跟随。
萧祥生十分纳闷，给这位尚宫姑姑塞了大笔的银票，只求死也做个明白鬼。
也有心比天高，出身不好的姑娘，为了改变自己和自己孩子的命运，拼了命也要去做妾，倒也哄得有些男人甘冒天下之大不讳，宠上天，甚至冷落正妻，只有妾室一人是宝的。比如先太子德明太子，就是这样一个ฐ爱美人不爱江山的勇士，用生命和皇位谱写了一则宠妾灭妻，不得好死的先例，给万千有心想步德明太子后尘的勇士提了个醒儿。
还好，她忍住了，没有作，也没有急吼吼地向齐伯世解释，更没有扮可怜去博同情，只是站起来走到齐伯世身边，声音中带着些许怜悯，“国公爷可回来了，我正要派人去寻国公爷回来呢。我刚进门，想着国公府里上不上、下不下、尊不尊、卑不卑的，实在让外人看了笑话，我就跟万妹妹讲规矩呢。没想到万妹妹不肯听，疯一样地在我面前磕头，把额头都磕破了，我想拉都拉不住。正寻摸着要去请国公爷回来，没想到เ国公爷就回来了。”
齐伯世一边在心里感慨，一边抬起手，将欧阳紫左ุ额上方แ的赤金白玉掩鬓正了正，“就是这个道理。皇上这样大张旗鼓，无疑也是向咱们大周所有的世家豪族宣告，我们齐家，是一定要有人入宫为妃的。萱儿是不用入宫为妃了，那就只有我们的女儿是合适的人选。皇上今年三十有五，再过十年，也才四十有五，而我们的嫣之ใ，再过十年，就到了及笈之年。到时候，皇帝再次礼聘她入宫，你说我们怎么开得了这个口再拒绝呢？”
可是萧祥生的情绪就这样阴沉下去。
杜先诚听得骨头都酥了，忙不迭地端着一个红花小碗从席上下来，放到坐床上面的小方桌上，对杜恒霜道：“这是专为ฦ我们霜儿准备的百岁羹，先喝一碗，讨个ฐ好彩头。”
翠琴忙捞起杜恒霜，抱在手上，嗔道：“大小姐怎么เ能现在出去呢？没有洗脸、没有梳头，这样出去，会被萧公子笑话的。”
“海棠有四本，西府、垂丝、木瓜和贴梗。但是一般的海棠花并无香味，只有西府海棠既有香气，又有颜色，是海ร棠中的上品。”杜先诚见萧祥生盯着那西府海ร棠多看了一眼，马上笑嘻嘻地卖弄起来。
“这一匹双丝淡黄地印鸳鸯花束纹纱，浸ฤ染均匀，花色细致，但是层层递进，渲染得当，纱织细腻，是咱们铺子里今年从江南的绣庄里高价采购回来，准备晋上的珍品。媳妇知道娘的寿辰将至，特意让铺子里的伙计匀了一匹出来，给娘做身湘裙穿穿。”龙香叶细细解说，又打开另一个包袱，“这里是一匹蓝底瑞花锦，花色繁杂而不拥挤，红白边子配绛黄色纹路，还有绿色花心，同宝蓝ณ色地色相映成趣，既显娘气度高华，又显庄重得体，可以做成半臂，跟祥生给娘从西域带回来的青金石长链子倒是正好配成一对儿！”
高句丽人突然从四面八方冲出来，将他们团团围住。
众人轰然叫好，纷纷让人回去报信，再送一份表礼过来。
“真不愧是大盐商的女儿，真有巾帼不让须眉之风啊。”
那婆子应了，忙忙地出去传话。
“三婶婶，恒娥也想要这样一条裙子。——三婶婶，好三婶婶，求求你啊……”杜恒娥越看那条裙子越喜欢，马上开口央求。
萧士及大怒，但是知道是杜先诚的至亲，他也不好作，只是虎了脸，一把将杜恒娥推开，自己躲到杜先诚身后去了。
为了安置这些从辽东退役的军士，朝廷更是大开方แ便之门，给他们经营盐茶更多的优惠。
杜先诚勒了勒马，回头道：“这一趟跑江南，大家的收获都不小。回去先去坐了席，再各自回家，你们说可好？”
许绍笑着起身。摆摆手道：“你们跟我说没用，得让内子点头才行。”说着。哈哈笑着离去。
杜先诚知道，齐国公齐伯世的原配正室欧阳夫人，生了三个儿子，一个女儿。这是大儿子齐仁之，也是国公府的世子。下面的人为了趋奉他，都叫他“小公爷”。
“我问你，你可知道东山响马金扒皮，他们如今展到什么程度了？”齐伯世冷冷地道。对于这个嫡出的大儿子，他的希翼很高，要求也很高，平时对他非常严厉。
齐仁之眉清目秀，虽然年纪不大，但是饱读诗书，腹有诗书气自华，很有文士的儒雅之风。
“父亲，东山响马只是一伙不入流的强盗，父亲何必跟他们一般见识？”齐仁之很是不解，拱手问道。
齐伯世一拍桌子，怒道：“我让你管事，你就这样给我管的？！你知不知道金扒皮已经今非昔比了？”
齐仁之被齐伯世骂得丈二金刚摸不着头脑，好脾气地笑着道：“父亲，金扒皮不过是乌合之众，父亲专门问起他们，让别人知道了，真是堕了我们齐国公府的名头。”
齐伯世深吸一口气，吩咐道：“不管怎么说，金扒皮他们所在的位置，离我们太州太近来了。我们的地盘，有人在旁้边虎视耽耽，你还不以为然，实在是让我很失望。——你先出去，给我把王副将叫来。”
“父亲要做什么？”齐仁之连忙问道。他知道父亲虽然对他严厉，但是对他寄以厚望，所以平日里对齐伯世并不像避猫鼠似的，见了就躲。
“兵，剿了这个强盗窝子！”齐伯世是行动派，再说东山离太州ะ这么近，保不准他们太州城里就有东山响马的细作，他既然决定要帮萧祥生和杜先诚这个忙，动手就要快，同时顺便清剿一下太州附近的响马强盗，不许他们太过嚣张，也是一石二鸟。
齐仁之大急，忙劝道：“父亲向来是儒帅，当以仁义为先，对金扒皮这样的响马盗贼，应该以感化为主，施怀柔之策，将他们收为己用，而不是……”
“住口！”齐伯世大怒，“虎狼屯于阶陛，尚谈因果！你读书读傻了吧！——出去！”袍袖一挥，扇起一股劲风。
齐仁之这才知道父亲是真的怒了，忙唯唯诺诺地倒退出去，临出门的时候，眼角的余光瞥见居然有个灰衣男ç子，低头垂站在书房的暗处，心里一惊。
从齐伯世的书房里出来，齐仁之一边去命人传王副将过来见齐伯世，一边向人打听今天到底有什么不同的事，家里来了什么人，为何让父亲了那么เ大脾ຆ气。
等齐仁之弄清楚萧祥生和杜先诚的事情的时候，齐伯世已经命王副将点了一千轻骑兵，带着杜先诚和他的护卫，连夜出城，去东山剿匪去了。
齐伯世在太州经营这么多年，手下能ม人辈出。他如果想知道东山的情形，自然有人给他仔细收集整理。齐仁之ใ对东山响马轻视放任，不等于齐国公府别的人也是同样的态度。
齐国公了话，他的得力幕僚马上就把有关东山响马的所有情报汇集起来，给王副将送过去。
齐国公手下的军队，都是真正的精兵强将，是从高句丽战场上打出来的虎狼之ใ师。
没到天亮的时候，他们就赶到了东山脚๐下。