“能问一下是什么เ要事吗？”格尔哈特问。
“随便什么，只要是压在你心里的东西。”
明明关着门窗，大厅里却其冷无比。寒气把我的血液冻住，钢针ฤ般扎进骨髓，让跳动的心脏一阵阵抽搐。神父的话在空中久ื久回荡尤如从遥远山谷传来。人们身穿丧ç服，妇女们头戴黑纱，低声呜咽。查理坐在身边，他的眼泪流干，眼珠红肿布满血丝。彻夜未眠使他脸色泛青，眼圈黑黑、目光呆滞。我们更象一堆石头人僵坐在那ว里，思想麻木、毫无知觉。
“来，先坐这儿，暖暖手。告诉我怎么了。”
“千真万确。帆上是巴鲁迪斯商会的旗帜ຒ。”
卡利ำ卡特——阿拉伯海第一大城市。
损失：一艘大型西班牙船被击沉货物：香蕉2๐5箱
“噹……噹……”酒馆钟响十二下。深夜，我直起腰环顾四周，人都走光了。
“——柏雷格商会的提督是海军出身。你看那群人，连军人应有的风度都没有。”桑丘再次说出这句话，音量不大不小，但我足以听见。我感觉耳根烧，死盯着桑丘，他却酩酊大醉趴在台上毫无查觉。
“我也是，再来一杯。”
“嗯，听桑丘说北欧人皮肤都像你那ว样白，银蓝眼，比我长得还好看。你没瞧见，最近我们这儿白天来的女孩子比过去多吗？”贝茜板起脸小声说，“我看她们都是冲你来的。”
我似乎总是将自己้与过去比较着。
每当夜幕低垂，我和他们醉在一块儿，倾听他们的经历。即将飘泊到เ另一个微不足到地方แ的水手们的经历。他们的一生也是这样——飘泊。从一个不知名的港口到另一个不知名的港口，这儿也不会是他们一生中有意义的地方，甚至称不上‘驿站’的地方。因为，这里太微不足到了……
“小子，你嘴还挺硬！我要把你扔海ร里喂鲨鱼——”身后有人俯在他耳边嘀咕一阵。他瞄我一眼，转过身一屁股坐在皮椅上。粗声粗气冲我说：“你知不知道现在你的处境。只要我一句话，你马上就会身异处！”
我微微扯动嘴角说：“那ว你还等什么？”
他蓦站起，窜到เ跟前一把抓住我头：“你以为ฦ我不敢吗？哼，要不是埃斯康特那混蛋暗中做梗。就凭你，休想动我一根毫毛！不过我也要谢谢他，把你在卡宴的消息透露给我。”
我一声不吭，冷冷看他。
“怎么，没话说了。老实告诉你，要不是为ฦ老子的舰队，早把你碎尸万段了！只要你命令你的舰队停战，滚出新า大6。我可以饶你一命。”
我扬头，依然冷眼正视他。
“妈的！你这是什么眼神？”他冲我吼，“不同意。我把你绑到船头，我倒要看看你的部下会不会开炮打他们的提督。哼哼哼……”
我冰冷地说：“攻打你，可不只柏雷格一支舰队。埃斯康特舰队的炮口可不会手下留情。如果真是他们告诉你我在卡宴的话，他们巴不得除我而后快。你只会死得更快。”
这句话把他怔住了。他脸一僵，转而裂ฐ嘴邪ิ笑说：“小子，有胆量。我再问你一次，你下不下命令？”
“不！”我坚决地说。
“噗——”他一拳打在我腹部。胃里翻江倒海，我弯下腰，索链在我手中ณ‘哐哐’直响，垂下的头被一把提起。
“臭小子，”他凑近我脸，凶穷极恶地大声嚷嚷，“我倒要看看是你的嘴硬，还是我的拳头硬！我有的是办法让你开口！”
“提督——”他身后有人出面阻拦。
“干什么！”整个木屋都被震地‘嗡嗡’作响。那人脖子一缩，片刻๑俯在玛尔德纳耳边说了几句。玛尔德纳吐出口粗气，点点头。甩开我。
“小子，我看你是敬酒不吃，吃罚酒。我有的是耐心，陪你玩到底。”他坐回皮椅，翘起腿不怀好意地说，“来人。”
过来两人，在我膝盖和脚腕处各套上个铁ກ箍，两ä边各由条粗铁索ิ栓着。我感觉整个身体往下一沉，两ä腿被直挺挺扣在一块，连膝盖都无法弯曲。
“这玩意儿是我从非洲埃斯ั皮诺沙那老家伙处学来的，他怕那ว群黑鬼在南非海边拣钻石时游泳逃跑，特意打了这玩意。戴上它再有能ม耐的人，也只能像虫样满地爬。哈哈哈！真有意思！”他洋洋得意地炫耀着，“来人，给他在铁索上再套两铁环。”
“哐啷——”
“哐啷——”
“怎么样，滋味不错吧。每个铁ກ环是五十镑，我看你能撑到เ什么时候。”他脸上横肉抖动，歇斯底里地狞笑着。
我咬牙闭眼，屏息收紧腹部，使劲提起两条腿。时间一分一秒过去，血液涌上脸。浑身抖，脊ิ椎骨‘嘎ะ吱嘎吱’直响；腰上仿佛烙块烧铁ກ越来越热，最后是痛，撕裂的痛，硬生生要把骨头一节节扯开。手臂要被拉断般，手镣深陷进手腕骨，刀割一样，额头冒出冷汗。渐渐，灼痛蔓延整个上半身，每块骨头每块肌肉仿佛被用力撕扯着。下半截身体已经失去知觉。不知道还能ม撑多久，几乎ๆ咬碎牙齿，拼命忍着痛。
“你知不知道，人的腰椎骨被拉断ษ时是什么声音？象掰玉米棒子，“咔”一声。还有出地惨叫声——”玛尔德纳气焰嚣张、滔滔不绝地讲着，他做梦也想不到，这是他死前的最后一句话！
门不知何时打开，一道白光，玛尔德纳身后两ä个随从无声无息地倒下。玛尔德纳转过头，看到เ了他这辈子最诡异地事。他看到自己的背脊慢慢倒下去——不，确切地讲，是他那无头的身体正倒下去,头硕飞离。他看清了那白影。惊愕、不解、更多是对死亡的恐惧。他张嘴却没能ม叫出半个ฐ字，他的头颅在半空中像个球般被抛落到地上‘咕噜咕噜’滚到墙角。‘噗——’尸体的血四散喷射，溅在我腿上，我闭眼扭过脸。就这样巴๒士科斯ั·玛尔德纳——这个ฐ新大6第两大商会的提督，连吭都没吭一声就死了。
“提督，你没事吧？”费尔南德一个箭步冲进门，上前托住我。
我脸色刹白，用尽力气勉强摇摇头。
走过两人把绞架的高度降低，铁ກ环被放在地板上。脚๐一触地，身体不由自主地向前倾倒——腿麻木了。
费尔南德扶住我说，“小心！把手镣解开。”等手镣解开，他紧抓我肩头，让我身体靠在他身上。另两ä个人弯腰开脚镣。
我缓口气，艰难地张开口气若游丝地问：“怎么……找到我的？”
我猛瞥见白影站在前面，是芬·布兰科！我下意识想起被痲药迷倒前，也是白光一闪！还有玛尔德纳死前说过——埃斯ั康特透露了我在卡宴的消息——等等！知道我在卡宴只有两ä人，费尔南德、格尔哈特。埃斯ั康特从哪得到的消เ息？我警惕地看向四周轻轻地问：“格尔哈特呢？他在船上？费尔南德？”
“噢，不，他还在舰队里。”费尔南德含含糊糊地说，始终低着头象在逃避我的眼神。
我觉察到他的失常，吃力地追问：“费尔南德！怎么回事？”
“提督……”他吞吞吐吐说：“我们现在开住委拉克鲁斯。还有一会儿就到เ港口了，你可以休息会。”
“委拉克鲁斯ั？为什么去那儿？”
“这个，到后，我想你会明白。”他低低地说。
尸被抬出木屋，其他人退到门外，只剩下我和费尔南德。我注意到有两ä人在门外看守。气氛不对！费尔南德有什么事瞒着？为ฦ什么都是埃斯ั康特商会的人？船开住委拉克鲁斯---ๅ-埃斯康特商会的总部。过去的蛛丝马迹被串联在一起……我怀疑地看向费尔南德。他的目光游离不定，一再回避我询问的眼神。心头隐隐预ไ感有大事在委拉克鲁斯ั等着我。
“提督，你坐会吧。”费尔南德轻声说。
“不用了。”我手扶住绞架——腰椎还火烧般疼痛，两条腿像两ä根木桩子木愣愣，毫无知觉。我连挪步都不可能ม，要是坐下恐怕腰椎骨真会折。