方小青听到这里心中已๐是一片雪亮。师父精擅驭剑之术，内力修为十分深厚，更兼博览典籍，武林中各门各派的养气服丹之法均有所涉猎，楚惊云是其故旧ງ好友，少不得常常在一起切磋武艺，自然熟知其内功心法，因此一看师娘死状便知，凶手用的虽是三生刀，使的却不是本门内力，而是楚家的玄火心法。楚惊云多年之前就已命丧敌手，除楚惜儿外并无其他门人子弟，所以师父认定师姐因爱生恨，是杀害师娘的嫌疑最重之人。
楚惜儿幽幽地说：“师父，你就当真如此讨厌惜儿么？莫不是惜儿顽皮又惹师父生气了？”燕寒山涩声道：“不是。”楚惜儿道：“那ว是为了什么？”燕寒山道：“惜儿，你别ี胡思乱想了。提起你师娘，师父倒有一事相询，如果你愿意说呢，就如实说来，师父绝不责备于你。如果你不愿意说呢，师父这就离去，咱们师徒二人从此恩断义แ绝，永不相见。”说到最后，语气逐渐加重，似乎胸中有一团抑郁之气愤懑难消。
燕寒山微微笑道：“这也没有什么เ，王子乔๒与你祖师爷是故旧好友，我刚投入师祖门下时曾在巫山见过他一面，他念及故人之ใ情，不会当真痛下毒手，否则我也没那么เ容易得手。只是那一剑虽没有伤着我，却损了我五百年的修为，可惜，可惜。惜儿，下次见到王子乔该把箫还给他啦，最近曾听朋友提起过他，说他打那以后就改行吹笙了，很有点不习惯。”
燕寒山道：“你说得很对。楚女侠，若你还当老夫是你的师父，还请你把凶手交出来吧！”方小青心想，原来师姐姓楚，难道叫楚惜儿？但师父此言当真让人费解，师姐今日也是第一次听闻师娘死讯，又怎么能ม知晓凶手是谁，并把他交出来？而且师父竟称师姐为ฦ“女侠”，令人觉得荒谬之极。
那女子用左ุ手紧紧ู握着右手的手腕，雪白的掌缘已多了道鲜艳的血痕，一串ธ血珠滴下来，滴在草地上。鲜血浸ฤ染过的地方แ，忽然开出几朵色彩缤纷的小花。这种花名叫鹤顶兰，方แ小青小时候随父亲游历江南时曾在杭州见过，此时又见到เ这种花，大为ฦ惊讶，不知这女子是人是妖。那ว女子幽幽地说：“师父，你好狠心啊，对惜儿再也没有以前那样好了。”神情黯然。原来这女子名叫惜儿，却不知姓什么เ？方แ小青心中暗暗猜想。这时，他躺倒的姿势与先前已有所不同，视力所及，只能看见那女子，却看不见燕寒山。
那座山叫壶瓶山，位于湖南北部，是武陵山脉ำ的分支，风景奇丽无比，素有“湖南屋脊”之称，离扬州ะ有数千里之ใ遥。
佟树堂有如惊弓之鸟，心道这座山中野兽出没无常，除了猎户外，向来少有人迹，不知是什么人深夜在此打斗？那两条黑影长得甚是奇怪，身材都很矮小，显然不过三尺。何德荣忽然一声惊呼，手指抖得像风中的稻草，指向两人道：“陈家明！”
谁知马儿一声悲鸣，突然栽倒，佟树堂就地一滚，站起身来。那马口吐白沫，四肢蜷曲，竟已๐毙命。却见庭院正中不知何时多了张梳妆台，妆台前站着名绛衣女子，手执狼毫，低微笑，正在写一贴书法。在李福球的名字后面，又添了六个鲜ຒ红的大字，正是周汝桂和董小虎的名字，其中董小虎的名字血迹未干，显然刚写上不久。
何德荣等人惊恐万状，你望望我，我望望你，脸上同时泛起死灰般的颜色，突然一声喊，拔脚向后院奔去。周汝桂脚๐下被鸡血藤一绊，向前重重摔出，随即伸手一按，高高跃起，奔逃之势更急。
院门咿呀一声推开了。那群人闯进来，人声嘈ฤ杂，约有七八人之ใ多，有人把马儿牵到后院寻找草料，有人在院子里劈柴生火，有人持着火把四处查探，前后左右几间屋子里都响起了翻厢倒柜的声音。游廊上也有人来回走动，熊熊的火光映在窗纸上，黑影幢幢。但不知为ฦ何始终没有人闯进这间屋子。
他从怀中取出柄乌鞘短剑，这口剑是他十五岁生日那天师父所送的礼物。师父说这口剑名叫“流云”，可以断金切玉，是练剑之人梦寐以求的宝物，十分难得。他打算用这口剑剖开箱子。
他握着冰凉的剑柄，金属的质感使他有种安全的感觉。他拔剑出鞘，英俊的面孔印在剑身上，模模糊糊的。他挥剑，剑刃在空气中划出一道优美的弧线，轻轻落在箱盖上，出叮的一声轻响。后来他终于长出一口气，还剑入鞘。箱子依然完好无损。
方แ小青俯身在草丛中仔细搜索ิ了几遍，被师父击断的那柄红色小剑已不见踪影。他记得清清楚楚，昨夜的确有个美丽的女子来过这里，跟师父说了很多话，并生了一些令人匪夷所思而又惊心动魄的事情。那个ฐ女子叫楚惜儿，是他的师姐，以前从未见过面。可现在山顶上人迹渺然，一点痕迹都看不出来，师父究竟是死是活也不知道，倘若死了，为ฦ什么เ不见尸体？倘若没有死，却又去了哪里？为ฦ什么一句话没留แ下来就走了？
他纵身跃到岩石上极目四望，只见木叶萧萧，群山绵绵，山与山之间的谷地上有一条银缎子般的河流蜿蜒远去。隔着河，在淡青色的天空下，远远望见一抹苍紫色的城墙缥缈在雾中。他手搭在嘴边高声呼喊：“师父！师姐！”片刻๑之后，山中传来隐隐约约的回声，在群峰间盘旋缭绕。
方แ小青焦急万分，脑袋里各种念头纷至沓来，乱ກ成一锅浆糊。于是叹一口气，在岩石上盘膝而坐，左手下垂掌心朝着地面，右手上举ะ掌心向着天空，缓缓摧动体内真气。这是燕寒山所授的独门心法，不仅有调理经脉ำ之功效，还可吸收天地精华灵气为己所用，增加内力修为。真气运转三周天后，全身上下各处经脉畅ม通无比，再无滞涩之处，方แ才静下心来，将昨夜生之事从头到尾回忆了一遍，想理出个头绪。师父不见了该怎么办？眼下当务之ใ急是找个地方先安顿下来，然后从长计议，想方设法打听师父和师姐的下落。
想到这里他又焦急起来，立刻就要下山。他跟随燕寒山学剑十三年，除了驭剑法小有成就外，轻功也已登堂入室，往日牢记师父教诲，不曾轻易在人前显露，此刻๑心情焦虑，已๐顾不得许多，将师父留下的铁箱背在身上，脚๐下踏着平日练熟了的步伐，展开身形向山掠去。
这一路并没有什么人遇见他，偶尔有早起的樵夫掮着斧ร头亨着小调，从山崖旁的密林里钻出来，忽然现一条白影闪电般地从身边掠过，不知是人是鬼，吓得斧头掉下来砸在脚趾上，疼得呲牙裂嘴，待醒过神回头看时，群山寂寂，唯有惊飞的宿鸟在山涧里上下盘旋，哪里还看得见人影。
沿途山峰崎岖，古木参天，风景雄奇壮美，方小青却无心欣赏。不多时便到了半山腰。山腰间有一座红柱青瓦的凉亭，檐角飞挑，形貌甚是古老。方แ小青匆匆一瞥之下，看见亭中有名身材欣长的白衣人负手而立，仰望天，神情寂寞。
十月的天空湛蓝深远，放眼望去尽是绵延起伏的山峰，有群白色的鸟儿在黛色的山影中飞翔，一声声啾啾地鸣叫，听起来格外凄凉。
方แ小青忽然听见铁箱里传来喀地一声轻响，仔细听时却又寂然无声，恍若在梦中ณ。他略一迟疑ທ，并未止住身形，倾刻间就从凉亭上越了过去。
方แ小青越过凉亭后不久，一支队伍从山谷里飘飘荡荡地蜿蜒而来。当先是名六十余岁的老者，满面疤痕，头戴红布毡帽，身穿大红锦袍，腰间挂只通体漆黑的腰鼓，左ุ手持杖，右手提鼓槌，一路敲来，鼓声沉闷混浊。老者身后赫然跟着二十八只稻草人，最前面四只稻草人抬着一乘绿色小轿，湘妃竹的轿帘低垂，不时出格格吱吱的声音。每个稻草人都以人皮覆面，脸上都嵌着一对血淋淋的眼珠，好像是刚从活人脸上剜ຄ下来的，兀自在慢慢转动。
稻草人表情呆板，嘴里低低地哼唱一歌，亦步亦趋地跟在红袍老者身后，动作中仿佛带着种奇特恐怖的节奏，所过之处花草树木全都枯萎了。
这支诡异绝伦的队伍好像来自地狱，唱着阴森飘渺的歌曲，带着死亡的气息，幽灵般地向山下飘去。