朱老星歇下碌碡，从褡包上摘下烟袋来。先吹了一口，试试通气不通气。然后装ณ上烟，打火抽起来。
“内部里说，先在‘反割头税’上下手。”
小个的对他的解释不满意，慑起眼睛问：“哪，你为什么这一次这么讲，那ว一次又那ว么เ讲呢？”
母亲还在扬起下颏听着，说：“唔，孩在监狱里一年了！
他在小梢门底下停住脚步，拍打拍打门板，听不见动静。又拍了两下，还是听不见动静。一天走了两ä天的路，直觉得浑身酸痛，想坐在门坎上歇一下。抖动了一下肩膀，身上的雪象穰花一样纷纷落在地上。忽然间村西南传来了马蹄声，嚓嚓嚓地越来越近，骑着马的黑衣裳警察，冒着风雪跑过去了。他身上一机灵，想：“为ฦ什么在冬天的深夜，刮ุ着风下着大雪，会有骑马疾驰的警察呢？”按一般习惯，他该马上走开。可是今天，他已๐经跑了一天路，身上太乏็累了。一天水米不落肚，很想喝点汤水润润肚肠。他不加思索地连连拍打着门板，仄起耳朵一听，屋顶上有踏雪的声音。他想抬起头望望，有什么เ人在屋顶上走动。才说移动脚步伸出头去，猛地克嚓一声，一把明亮的粪叉从屋檐上飞了下来。他机警地闪进角落里。紧接着，又嗡地一把禾叉飞到เ他的脚下，掘起地上的泥土，迸了满脸。他一下楞住，皮肤紧缩了一下，头发倒竖起来。尖声叫着：“是我！是我！”
通红的枣儿！”
朱老忠洗着脸，笑了说：“真好的叫驴！”
江涛说：“这事，说去就去，赶早不赶迟哩！”
江涛说：“我看出你在园艺上的才能，你为ฦ什么要学师范呢？”
严志和说：“你是冯家大院的帐房，什么身骨儿，我能ม劳动你？”他不想叫他看信。
举行了仪式，贾老师又跟他谈了国的历史上，在阶级敌人压迫之下，一些同志们英勇牺牲的故事。他说：“在国北方的客观条件下，青年团员就是年轻的党员啊！”他回到宿舍里，一时睡不着觉，失眠了，浑身热呀，热呀……他伸出滚烫的手，象是对革命事业的招唤。心里想着：北伐战争，革命的洪流，激烈的人群，热火朝天的场景，就象映在他的眼前。在梦境里，他向着斗争的远景奔跑……
春兰一听，浑身一机灵，绷紧ู嘴巴๒，瞪得眼珠象锥一样放出犀利的光辉，盯着前面。贵他娘猜不透她是什么เ心思，慢慢探询：“嗯？”
严志和也乐哈哈地说：“可说是呢，谁承望的！”
江涛说：“奶奶！甭生气了，他会回来的。”
春兰又问：“贾老师说什么เ来？”
严志和一听，很觉是味，笑了笑说：“我第一次听到เ你这么说。每次进城，净怕人家城里人们说我：‘你，满脑袋高粱花！’”
运涛坐着草池，把两只胳ฑ膊戳在膝盖上，拄着下巴呆着，听得问他，慢地抬起头来，说：“原因挺多呀！眼下农民种出来的东西都不值钱，日用百货，油啦、盐啦、布啦，都挺贵。买把锄头，就得花一两ä块钱。大多数农民，缺吃少烧。要使帐，利钱挺大，要租种土地，地租又挺重。打短工ื、扛长活，都挣不来多少钱，人们一历一历地都不行了。”
朱老明抬起下巴，急得嘴唇打着哆嗦，说：“咳！急死人了！可是怎么办哩，冯家大院里那么多年幼的人们，天大的祸事落在咱朱家门里！”
老驴头摆着长下巴说：“真的？看我给你管她！”
拎笼的人们，净是一些个穿袍戴帽拿胡梳的老头。也有年幼的，那就戴着红疙瘩帽盔，穿着蓝布大褂。运涛立在庙台上，左ุ手叉在腰里，右手五指平伸举起笼，笼上插个草标儿。他把蓝布罩儿向上一打，那只精灵的鸟儿，瞪起两只眼睛，叉开两条小腿，站在杠上，昂着头挺起胸膛，晃搭着身絮叫起来。它这一叫啊，就盖了鸟市了。人们都挤上来看，不住声地夸奖，连声说：“好鸟！好鸟！”“嗬！百灵口！”
运涛也说：“江涛！不吧，我再给你逮只好的，把这只给二贵兄弟留着。”
宝地上的泥土是黑色的，拿到เ鼻上一嗅，有青苍的香味。这是长好庄稼的泥土，它从爷爷血液ຂ里生长出来。爷爷亲手耕种它，揉搓它，践踏着它。爷爷走了，把它留แ给孩们。父亲耕种它，运涛耕种它，如今江涛又在耕种它了。父亲常年在外头做泥瓦工，运涛耕地江涛就牵牛，运涛耩地江涛就拉砘。运涛割谷的时候，江涛就帮小镰儿。运涛耪地，江涛也跟着耪。凡是土地上的劳动，小哥儿俩总是在一块。
冯老兰把头一扭，说：“哪，不行！受苦的人生就了的骨头长就了的肉，是卖力气的。照你说的那ว么办，他们都过起舒服日来，谁还死心受苦？那ว样他们不会说咱好，反倒骂咱们傻到底了。再说，土地使水一浇就漏了风，要施ๅ很多的粪肥才行。光使水浇不施粪，会都把庄稼浇黄了，能长出什么好庄稼！要施粪哪有那么เ多粪肥！”
说到这里，朱老明不再说什么，扬起下巴动了神思，左思右想还是想不出是谁的声音，他说：“志和！你你告诉我吧，他是谁？老是叫我闷着！”
“这几天，你们怎么过来？”
严志和红了脖ๆ脸，走上千里堤，拾起拐杖说：“我一时心上转不过轴来，抬起腿就走了。”说着，嘻嘻笑了。
自从那一年严å老祥下了关东，严志和也就离开严老尚家，顶ะ门立户，过起日来。媳妇又在土坯小屋里生下江涛๙，当江涛๙一落草的时候，严志和听得说“又是个小！”笑嘻嘻地，高兴得合不上牙儿，骄傲地说：“咱门里几代单传，到เ了我这一代，算是改换门户了！”其实改换门户的，是他不愿祖祖辈辈在土里刨า食儿吃，春冬两闲学起手艺来。学了学木匠，觉得手指头挺粗。学了学铁匠，还是不行。最后学到泥瓦匠，觉得对路了。从此半工半农，一艺顶ะ三工，一家人才不吃糠咽菜了。这时他又在村边要了三亩沙土地，在沙地上栽起梨树。
严志和说：“提起来一句话说不完，咱先找个地方住下再说。”
在黑夜里，周围静寂得怕人，姐弟两个踏着月光偷偷地走出小院。出了门往西一扭，沿着房后头的水塘，走进大柳树林，到了河神庙底下，小虎又站住。父亲打架护钟的形象，又现在他的眼前。姐姐扯着他的手说：“快走！快走！”才沿着千里堤走出来。出村的时候，引起一阵犬吠，离远听得千里堤外头，滹沱河里水流声，哗哗地响着。走到小严村东边下了大堤，到老祥大伯的家里。
朱老巩说：“叔叔说话，我能不听！”
朱老明说：“人们都说，春兰那ว孩长得高了，也黄了瘦了。”
朱老明一说，涛他娘又流下泪来，她想运涛，又舍不得春兰。虽是两家，春兰就象在她家里长大的。她睁着两只眼睛，看他们一块儿长大。又睁着两只眼睛，看着春兰出秀成一个好看的姑娘。自从打算把春兰娶过来，没有一天不盼运涛早一天回来，早一天怀里抱上个ฐ胖胖的孙。如今运涛要住一辈监狱，说不定等运涛๙出来，春兰也就老了。运涛๙再也看不见春兰黑里泛红的脸庞，春兰也看不见运涛那一对水汪汪的大眼睛了。
朱老明听涛๙他娘半天不说话，心上想：“咳！可怜见儿！涛๙他娘还以为运涛๙是十年监禁，不承想这一辈娘见不到เ儿，春兰也见不到运涛了。可是早晚也少不了这一场剜心的痛啊！涛他娘要是个明白人，这会儿不能光为ฦ运涛๙，也得替春兰着想。还不如把春兰给了大贵，久后一日运涛要是有命出狱，再给他粘补别的人，普天下好闺女多着呢。咳！难死老人们了！”他一边想着，拿起拐棍走出来。叹了一声，说：“也够涛他娘操心的了！”
涛他娘说：“你走吗？不进来暖和暖和？”
朱老明说：“唔！我估摸天黑了，回，该做点吃的了。”
朱老明从严志和家走出来，才说往家走，又想：“要不，我再去找找老驴头。”他又迈开脚步，走到老驴头家。一进大门，就喊：“老驴头在家吗？”进了二门，老驴头掀开门上的蒿荐，探出半个身，弯着腰笑了说：“是朱老明，快屋里来吧！”
朱老明走到屋里，春兰忙拿笤帚扫了炕沿，叫明大伯坐下。她又背过脸儿，低下头做针ฤ线。
老驴头说：“老明兄弟！可轻易不到我门里来……”
朱老明说：“我衣裳破，瞎眯糊眼的，进不来呀！”老驴头说：“算了吧，你的眼皮底下那里有我老驴头啊？”
朱老明说：“今天来，有个好事儿跟你说说，你喜欢哩，咱就管管，不喜欢也别烦恼。”
老驴头呲出大黄牙说：“你说吧，咱老哥们有什么不能说的。”
朱老明说：“咱大贵回来了，我说给他粘补个ฐ人儿，想来想去想到你这门里……”
朱老明和老驴头说着话，他不知道春兰就在炕那ว一头，做着活听着。她听来听去，听说到自己身上，心上一下跳起来，一只手拿着活计，一只手拿着针线，两只手抖颤圆了，那根针说什么也扎不到活计上。
朱老明继续说：“我左ุ思右想，你两家也算是门当户对。
老忠兄弟地土不多，你也只有那么เ几亩地……”
春兰听到这里，脸上辣的，红得象涂ิ上胭脂，伸起脚咕咚地跳在地上。通、通、通地三步两ä步迈到槅扇门外头，春兰娘也就跟出来。
老驴头哈哈笑着说：“行倒是行，俺俩做了亲家，先说有人给我撑腰板了，少受点欺侮。可是这闺女跟运涛……运涛还在监狱里。”
朱老明说：“不能光为ฦ运涛，也得为ฦ春兰。你跟闺女说说，要是说对了，这门亲事就算做成了。”
老驴头说：“你看，俺老两口守着她一个，她出门走了，俺俩要是有个ฐ灾儿病儿，连个做饭的人儿也没有。再说这家里也冷冷清清的。”
老驴头这么เ一说，朱老明紧跟着问：“没的，叫春兰在你门里住一辈？”
老驴头说：“我想寻个‘倒装ณ门’，又是女婿又是儿。”说着，又嘻嘻笑了半天。说：“你要是说着老忠把大贵给了我，将来我这门里有男有女，有大有小，也算成了家人家了。有二贵一个，也够他老两口享受一辈的。”
朱老明说：“这样一来，你们老了，有一儿一女在跟前，倒是不错，街坊四邻也少结记你们，可是大贵也得干哪！”
老驴头说：“跟老忠说说吧，咱乡亲当块儿，谁家人人口口、那厢屋那ว厢炕都知道，也用不着隔村求人去打听。老忠和大贵同意了，我这几间房几亩地，也就成了他们的事业。”
说到这里，春兰娘掀开门帘走进来，说：“老明哥！老忠舍得吗？那ว么大小伙了？”
朱老明说：“反正是这么个ฐ两来理儿，大贵不上你家里来，春兰就上他家里去。”