沈廷扬微微点了一下头，问道：“取义，江阴的情况如何？”
如果高旭不知道鲍胡子和白眼狼的恩怨，没有从鲁无巧的嘴里得知鲍胡子对剃๙发易服也有抵触情绪，高旭ຓ或许就会咬咬牙，以五五之数的胜负可能，再加上港外崇明海盗船队的支援，不惜代价的要把鲍胡子这一股清军吃掉。——君山大营是块硬骨头，一时啃不动，但处在水陆夹攻之下的黄田港总是一块夹心肉吧。
一夜之间，清军的帅营被江阴诈降队的自杀袭击炸得摧枯拉朽。主帅刘ถ良佐被炸得重伤，其三千亲兵营几近折毁，大量的将官被炸死，指挥中枢陷入瘫痪。小石湾两营清军发生的营啸，一是在暗夜之ใ中不知徐玉扬来袭的虚实，最主要的是中枢的崩溃所带来的绝望感让他们无所适从。刘良佐在清兵之中ณ的威信在急剧下降，一个ฐ断腿将军是给不了那些底层兵卒多少安全感的。
就在这些清军大营惶恐不安时，崇明海ร盗船队开始偷袭黄田港，而徐玉扬部ຖ则是夜袭小石湾下的两ä个清营。
当顾三麻子领着海ร盗们冲击清营的时候，史战一边大骂顾三麻子是猪脑，一边命令战船进行火力支援，在江面上对清军营地进行炮击。在高旭交待给史战的计划里，先是把港口内威胁最大的火炮废掉之ใ后，然后最大限度地不惊动守港清兵，借着夜色，船队经运河潜航到江阴城下。只有在不得已的情况下才败露行迹，哪有顾三麻子这般送上门去的。
刘ถ良佐脚步一松，正要迈步后退，那知另一脚又传来剧痛。低头一瞧，却见那失去双手的半截身子，顶ะ着一个脑แ袋，张着满口鲜ຒ血的牙齿，一口咬着自己的脚๐跟。从那ว血污满脸而又极度扭曲的面孔上大约辨认出是高老白。高老白被火药桶炸得横飞数丈之ใ外，腰腹之下尽是离体而去，他在奄奄一息之际看见奔逃的刘良佐，死不甘心地抱着他的脚。当双手被斩ล断之后，高老白凭着最后的一丝力量，一口咬住他的脚๐跟。尽管刘良佐穿着皮靴，但仍然被高老白一口咬得彻骨。刘良佐剧痛之ใ余，仍然摔脱不开高老白的铁牙，只得又举刀向他的脖ๆ子斩下，然后拖着他的头颅奔逃。但因为这两下耽搁，那些抬着火药桶奔赴而来的耆老们终于赶到เ刘良佐的身前了。
无论如何，一切从江阴开始。
在明伦堂外，那些耆老的子孙们跪在地上，尽是一片凄怆的哭声。古人以孝为先，眼净净地望着尊长赴死，自然人人悲痛欲绝。有的耆老触景生情，抚着儿女们也是欲语泪先流。有些性子火爆的耆老则ท是对着儿女大声道：“吾辈出城玉碎，正是取义之时。尔等何以至此？莫不是想让吾苟活城内，等那ว将来某日白发人送黑发人不成？”
鲁无巧昨日兴冲冲地回营说高旭会来奉银投降，那知等了一日，江阴城毫无动静，今晚崇明援军大举来到，而且辎重火炮全被劫掠。这怎么不让刘ถ良佐火冒三丈？鲁无巧吓得浑身发抖，一个ฐ劲的磕头道：“大帅明察，属下岂敢为那高取义开脱？那高取义แ大约是凭着劫持的辎重火炮以及崇明援军来增加投降的筹码，只要大帅以不变应万变，那高取义不过是秋后的蚱蜢，折腾不了多久。而且那崇明援军不过是乌合之众，不足为ฦ虑。在大帅的十万兵锋之下，这江阴城要不想城破人亡，就得举ะ城相降。”
看着阎应元那黝黑而又憔悴的脸膛，高旭猜得出这份憔悴不仅仅是因为ฦ身体的创伤，更是因为ฦ那痛失亲人的悲怆。高旭不想看到一个英雄在这个风起云涌的时代里沉沦下去。在自己离开江阴之前，高旭觉得自己该与阎应元谈一谈。
徐玉扬见众人撕杀了一日，也有反击之志，不由得大声道：“好好好，不愧是我徐某的兄弟！咱一块大碗喝酒，大口吃肉，也一起大刀杀敌，杀他娘的一个片甲â不留！”
陈二郎仰起他的小脸，认真地对着高旭道：“高叔叔，我想留发，也想留头，行不行？”
汤嫣儿“哼”了一声，收起碗，转身就走。
史战道：“放心吧。在这水路上，没有我们高氏船队干不成的事。”
正如荆本彻所想的那样，他在崇明岛上辛辛苦苦练兵一年，荆家军在江海ร上追剿小股匪盗总是旗开得胜。但要说真刀实枪地两军对阵，这孤守一岛的荆家军又哪里决战过？而绰号蟑螂营的高字营右营，其中兵卒皆是江阴汉子，骨干力量又是何常为ฦ首的脚夫。这些横行在江阴城的脚夫帮虽然平日毫无军纪，仓促成军不过数日，但生性争强好胜，又是吃力气饭的，人人身强力壮，而且又经过黄田港狙击战铁与血的磨砺，西庄之内又都是自己的妻儿老小，不论是死战之心，还是激斗之力，又岂是这些外强中干的荆家军可比？
高老头虽然在崇明县城内也有府宅，但他平日一般住在城外的高氏庄园高老庄上。
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高老头是个ฐ生意人。生意人从不在乎自己的面子。爱面子的人也做不好生意。在沈廷扬面前，高老头也是有意地把自己้的猥琐发挥得淋漓尽致。而沈廷扬这种人却是最爱面子的。当年高老头救了他一家人，当时就强行定了娃娃亲，回港之ใ后就大肆宣扬。如果沈廷扬不爱面子，那么任高老头如何纠缠，立即悔婚，也不至于拖延了女儿的终身大事。
汤娘子略略抬起头，飞快地瞄了高旭一眼，随后又低下头，道：“奴家还没想好。”
高老白听罢，立起身来，拍拍胸脯道：“诸位放心，只要那花马刘在场，吾等老朽们一定炸得他非死既伤。”
陈明遇双眼一亮，拍手称好。然后，他马上像个肉球一般沿着阶梯滚到城下，在城门内对着许用大呼小喊着，让他马上收集桐油，架起大锅烧火。
但在这样的年头，该遗憾ย的事情还少么？
高旭顿ู了顿身，没有回头，只是轻声说道：“谢谢。”
当初高旭慷常州宗知府之慨，把辎重营的大批辎重支援了江阴城，器甲刀具倒是不缺，但箭矢在守战之中消耗极大。阎小玉又来向高旭求计，高旭想了想，拍拍脑袋道：“呃，这样，你趁现在月底夜黑之ใ时，命人束草为人，身上穿着兵服，每个草人身上插上竹竿，竿尖上挑着风灯，直立在城墙之后。然后让守卒在城墙内大声鼓噪，惊动清兵来战。夜黑之中ณ，清兵看不清守卫是草人所扮，必定箭矢相向。这招草人借箭你让人去试试。”
汤嫣儿抹着娘亲的泪水，说道：“娘亲，我知道，只要他肯救，一定能ม把哥哥救活的。”
高旭走过一处角落，只见那个汤娘子趴在一张木板上，抱着那个昏迷不醒的儿子在嘤嘤๒地抽泣着，她边上也挨着一个小女孩，见到高旭走近，便扯扯汤娘子的衣袖。汤娘子抬起头，眼角瞄见高旭走到เ面前，赶紧抹了抹清泪，立了起来。
可是这支旗兵人人身穿重甲，举着木盾，一般的箭矢根本伤不了他们分毫，相反，这些旗兵配合默契，他们分出几十人举ะ盾相护，几十人拉着强弓顺着木盾的缝隙向城上仰射，箭法奇准，只要乡兵的头面一露出城垛，马上被那些旗兵射中坠下城墙。那个身披三重甲、又执五把刀的尼尔泰一人当先，余者随后，趁着城头上乡兵避箭龟缩的空档，敏捷地向城头攀去。
刘良佐身为南明朝的江南四镇之一，手握重兵，向来身处高位，如今却被这尼都督当面骂为废物，听罢不由á恼羞成怒，但人在屋檐下，说起来，自己้堂堂一镇之将，如今只是这些满清主子的奴才而已，再加上战事不利ำ，刘良佐不敢向那ว尼都督分辨半句。只是听着那尼都督又咆哮了一番，鲁无巧随后道：“都督大人又道，我大清得北京，得南京，得镇江，得扬州ะ，皆不费吹灰之力，这个ฐ江阴弹丸之ใ地，又岂能例外？”
清军的攻城也迫在眉睫，作为守卫北门的主力，季从孝的冲锋营正在城头紧ู张地备战。一些守城工具也源源不断ษ地运送到เ城头上，诸如箭矢，滚木，砖石，热油之类。有个阔佬竟是提着一大箱银砖来到城头，豪言道：“鞑子攻城时，老子就用银子砸，砸他娘的狼奔豕突。”
随着厢房的倒塌声中，倏地传出一声惊叫。高旭听罢，对徐鸿问道：“这个厢房里有人？”
训导冯厚敦见状也不甘落后，也想把高旭这个“奇货”请到自家府上。
“那又如何，我前些日子去过崇明，早就听说过沈氏要解除婚约。”
小芸娘又道：“高旭，虽然你对了。但我们也没有错。”
现在对兵临城下的江阴来说，任何的稻草都是救命的。
小芸娘高声道：“为什么เ是他？为ฦ什么不是你高旭？你老是把这江阴的守城之责推给那ว个ฐ阎应元，他不过是个不入流的典吏而已。你高旭奇袭三官殿，舍桥之战中ณ尽歼卞之ใ虎的老虎营，又在黄田港背水一战中与刘良佐也斗得旗鼓相当，如今驻兵小石湾，那刘良佐也久攻无果，奈你不得。另外又有营援数万江阴乡民之恩，以及崇明高氏和沈氏的助力，要论能力和威望，你高旭怎么เ会输过那ว个阎应元？高旭，你是我孙芸一捧而醒的再非吴下的阿蒙，你是我孙芸十八年来第一次寄以厚望的男ç子。我孙芸十年前没与爷爷一同死在高阳城，这十年里我在秦淮河忍气吞声，为的是完成爷爷的遗愿，等的就是一个像你这样的一个能驱除鞑虏的真男子。高旭，我要你成为ฦ顶天立地的英雄，我不要你与其他人一样躲在崇明岛上苟且偷安。如果要战，我孙芸陪着你；如果要死，我孙芸也陪着你！”
乡民们把战死的乡兵收拢一处，堆在江边。数千具尸首堆在岸上，犹如一座让人透不气来的血山。国人历来讲究入土为安，只是如今乡土沦丧ç，而江阴近江沿海，事急从权，对于便利的水葬亦无话可说。在灯火通明之下，一群不知哪里来的和尚在悠悠地念着经文，乡民们把一具具尸首在家人见过最后一眼之ใ后，扔在江水之ใ中ณ，随着浪ฐ水激起的是亲人的嚎啕哭泣……
高旭气得脸色青白，狠不得踢他一脚๐，怒道：“既然有船为什么เ不早告诉我？起码有半日的时间，这十条船能ม救多少人，你知不知道？！”
当夕阳落下山峦时，清军终于开到黄田à港。
刘良佐道：“你就是凭着这点故人之宜，才让那高旭放你回来？”
高旭沉言道：“如果不组织起来，就是一盘散沙，他们会死得无声无息；但如今他们聚集在我的高字旗下，不管是不是乌ไ合之众，无论是死是活，都将轰轰烈烈。至于负不负担得起，国难当头，唯有竭尽全力。”
只要这些妇孺到了崇明，凭着便宜老爹高老头的财大气粗，以及那个ฐ在明军水师里颇有影响力的老丈人沈廷扬，完全能保证这些妇孺的安全。当然，如果高字营发展声势越好，这些高字营的家属们含金量就越高，他们的安全越无问题。
高旭道：“好。我会调拨你十艘船。我好奇你是运送那些人？江阴城内不是公议与城共存亡么？”
薛一刀道：“是的，我们不杀他们。那些身上无伤的以及伤在背后的，我们放他们出俘虏营，自有乡兵把他们剁成碎片。他们每组对杀，也只是他们自相残杀，竞赛加入我们的名额而已。”
程璧啊了一声，愕然道：“有这等事？”
在高旭一次次的尝试立身之后，这身体的*โ*终于缓缓地消散开去，随着**消เ散去的是体力的正常回复。
不管高旭是死是活，只要他在江阴城里，就有向崇明请救兵的筹码。
当季从孝的冲锋营和何常的螳螂营赶到เ河滩时，数千生力军的加入，对清兵的形势更加不利。
因为ฦ河滩之外，视线所及，漫山遍野地杀来数之不尽的江阴乡兵。
那幕僚说一句，就被高旭还一堆理直气壮的话。看在卞之虎眼里，让这个幕僚来骂战，真是失策透顶ะ。那幕僚又道：“高旭ຓ，无论你如何花言巧语，但也改变不了刘ถ帅提十万兵马兵临ภ江阴城下之实，也脱不了城破人亡的下场。”
薛一刀对阎应元狙杀的内情，除了包头鱼，高旭一直捂着。至于监禁孙芸的决定，更是秘密而行。
包头鱼接到高旭寻找孙芸之令后，因为ฦ损失了二十多个心腹手下，高旭的命令被包头鱼不折不扣地执行着。他安排人手，分水陆两ä路双管齐下，以小石湾为中ณ心，在江阴境内开始地毯式搜索。
包头鱼道：“在离黄田港以西六里处有个沿江的渔村，那些人就藏身渔村东郊的山庄里。他们大约有三十多人，战力很强。铁头的二十个兄弟在他们的偷袭之下，毫无反抗之力。我要你领人灭了他们为ฦ铁头报仇。领头的应该是个女子，我要你活着把她带回来见大少爷。”
史必达阴冷着脸，从小到大，他为某个无良的大少爷带回家的女人实在太多了。多一个不多，少一个ฐ不少。既然他的兄弟因为这个女人而死，她也必须ี付出相应的代价。
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