向来一副鬼精灵的陈二郎也难得安静地立在高旭的身边，拉着他的衣袖，望着那ว沟渠之中的一张张熟ງ悉的脸孔，问道：“高叔叔，他们死了，会上天堂么？”
汤嫣儿回声瞪了哥哥一眼，道：“怎么เ，你还要逼娘亲去死不成？”
今天小石湾落日无炮声，夜袭突围行动取消。高旭必须要探明原因。这就必须派人夜潜出城。深得高旭ຓ信任的徐鸿已昨日出城。高旭ຓ手上已无人可使，除了这个右卫战队队长史战。史战熟悉水路，而且有随机应变之能。计划是让他领着十几个战卫，划着三只小船，从江阴城下的护城河出发，经运河潜出黄田港，到长江水域，便能ม到达小石湾。
对于高老庄的虚实，荆本彻自然也是清清楚楚。高老庄的常驻庄勇有三千人马。外城四个城门各驻五百庄勇，余下的一千庄勇则ท是镇守内城。那支刚刚ธ入驻高老庄的三千高字营人马则ท是屯在西庄。但以荆本彻眼来，那高字营的三千人马根本就是一支由脚夫走卒仓促成军的难民军，那个号称打不死的蟑螂何常名不见经传。而这高老庄的庄勇也不足为虑，让荆本彻顾ุ忌的是高老头的压箱底力量，包头鱼的海ร盗战队，但包头鱼远在江阴，远水救不了近火。所以，虽然以人数上说，高老庄也拥兵六千，与荆家军相当，但荆本彻自认在崇明岛也练兵整整一年，兵强马壮的荆家军绝对不是难民军和庄勇之流的能匹敌的。
高字营草创，所有的建制都未完善，只是简略地以左右相分。而且形势逼人，高旭不得不一味地被动应对，更没有时间整顿高字营。以军职来说，当初高旭ຓ也不过是辎重营的千总而已๐。但在高字营内，军卒们皆称高旭为ฦ将军，称徐玉扬为ฦ左千总，称何常为ฦ右千总，称包头鱼为水千总。徐鸿和史战则是左右百总。
阎应元听罢，只是“哦”了一声，然后又叹了一下，只是无语。
高老头捏着清单跌跌撞撞地跑到沈家，沈家的门人一见是高老头驾到，马上贴着笑脸凑上来。若是往日，这个挟恩定亲的高老头胆敢出现沈家门外，沈家人铁定操着腰刀把高老头赶杀得不见踪影。如果不是这个高老头，沈家大少姐怎么เ被延误成十**岁的老姑娘？只是今时不同往日，那姑爷高旭流星般在江阴崛起，又在黄田à港大撤退之中得到เ沈大人的赏识。想必高沈两ä家的联姻ี又柳暗花明了。
高旭包扎完毕，把所有的医用器械都收进药箱，然后看了一眼汤娘子，发觉她手里捏着一块粉红的香巾，目光惊鹿般地与自己้的视线一触开，脸颊处却是泛着嫣红。高旭觉得喉咙发痒，咳了一下，问道：“昨晚，他醒来多久？”
可当初江阴城初竖义แ旗，城民满腔热血正在沸腾之中，大有兵来水淹，将来土挡的气概。而这两日的守死血战，清兵虽然攻城无果，损失惨重，但江阴城也不好过，就算有城墙掩护，但初次上阵的乡兵没有多少经验，能干好这种杀敌一千自损八百的战事已是极为ฦ不易。面对运送到孔庙之外那数千死义的乡壮，陈明遇心头上的热血终于平复了回来。他希望能ม突围出去的人多多益善。
“贤侄，你来了？”
对着这身体如同决堤般的汹涌冲击，是堵还是疏？
阎小玉的细眼之中ณ终于失去向来的宁静，痛苦之色如潮拥来，怒道：“不管如何，这个ฐ薛一刀出自你的帐下，你勿要推却其责。我区区一介弱女子虽然耐你不得，就算此时在明伦堂大声疾呼你高取义屠我全家，想必也没有人相信，但你自命仁义，怎么เ能不给我一个ฐ交待？怎么能ม不给我阎家一个交待？”
正因为这点，高旭才能轻易地入城救治阎应元，也不用担心数日之ใ后出不了城。
汤娘子听女儿又提起那日之事，素白的脸颊又红了红。在黄田港大撤退那ว日，形势危急万分，在纷乱的人流中ณ，她与家人冲散了。后来见乡人把丈夫的尸体抬进港内，一时间又找不到เ儿女，她生性外弱内刚ธ，夫死儿散之ใ下万念俱灰，便投江自尽。当汤娘子醒来的时候，她感觉到有一股炽热的呼吸吐在自己的喉间，自己้冰冻的嘴唇在这种热息恢复了感觉。有只温和的嘴在吻着自己，有双强而有力的手在搓压着自己的胸ถ乳。汤娘子在惶恐之间，一下子睁开眼，看到了一张让她永远无法忘怀的男人的脸。然后，看到了自己的一双儿女。
闰六月底的那轮残月清冷地照射在江阴的城头。北门近处城墙上的砖石饱含了血流，皆是艳红得犹如春日里映山红的花瓣。
一直在护卫在高旭身旁้的左卫队长徐鸿见汤浪儿对高旭不敬，不由得皱皱眉，跨上一步，一把夺过汤浪儿的钩镰刀向城内一丢，然后把他强推到เ下城的楼ä梯口，道：“你要想杀敌，得等上几年。小屁孩呈什么เ能？”
这时，只见一个ฐ绿营参将身先士卒，身披铁ກ甲，嘴里咬着刀，一手举着木盾，一手攀着云梯，身手颇为敏捷，顶着城头上的滚木檑石攀上了城。刘良佐顿ู时为之一振，这个ฐ参将是他帐下有名的骁将，只要这参将在城头站于脚跟，下面的清兵源源不断ษ地登上，今日破城就有指望了。而鲁无巧ู却是又摸着口里酸痛的门牙，心中ณ一个劲地咒着那参将血溅城头，因为这老狗才的门牙之祸皆是拜那ว个参将的暴虐所赐。
高旭无视史战的嘲讽，只是叹了一声，道：“火炮之利在攻不在守。”
徐鸿道：“他领着右卫队上城协守去了。”
大堂上，江阴城里所有的头面人物都聚会一起，焦急地等待着。除了主ว事的典吏陈明遇，还有训导冯厚敦，中书舍人戚勋，老贡生黄毓祺ຘ，诸生许用等人。堂外则ท是无数的江阴城民在翘首以待。到了天明时分，只见偏房的门缓缓推开，高旭满脸疲惫地走了出来。
“这有什么好奇怪的，这高氏的祖坟冒清烟了。”
审问了幸存回来的老卒，明白了原由之后，高旭只是出神良久，一时间寂然无语。
高旭松了一口气，又问道：“许兄可有阎典吏的消息？”
小芸娘又道：“高大哥，我知你避其锋芒，要在崇明岛养精蓄锐。但江阴历来为兵家重地。素า有“江海ร门户”、“锁航要塞”之称。就算你在崇明建起纵横驰骋的水师，但清兵只要在小石湾多筑炮堤，便可封锁长江门户，正如当年倭寇一般片帆不能ม飞渡。如果失去江阴，就被清军扼住了进军京口的咽喉，就不能ม与长江上游反清复明的义兵呼应。所以，江阴绝不能失。”
等包头鱼走到塔上的时候，高旭问道。
看着一个个ฐ妇女儿童溺死在滔滔江水之ใ中，高旭ຓ也忍不住眼圈发红，他转头对着一旁已然热泪盈眶的小芸娘道：“去，下去劝阻那ว些妇人，别让她们跳江。”
但幸好昨夜高旭从三官殿带来的四千乡兵，因为他们的妻儿老小是第一批离港的，家人的安全使得这四千乡兵的情绪少了几分急燥，也对高旭ຓ产生了实质性的向心力。至于今日白天刚刚加入高字营的乡兵，不过是在名册上记了个名而已๐，他们的家人还在码头上，还在危险之中。
刘良佐叹了一口气，道：“之虎虽然勇猛，但失之ใ机变。那ว河滩与沙洲之间隔着芦苇地，犹如隔着一个巨เ大的陷马坑啊。只是那ว高旭在如此危急之下，却能以退为进，要论机变之ใ心，之虎差之ใ甚远。”
徐玉扬听罢，向高旭揖了一礼ึ，道：“高兄弟，你今日之义日后必定名誉天下。大哥替江阴父老乡亲谢谢你了。”
高旭点点头，道：“这里有值得留下的东西。”
虽然不公平，但高旭ຓ的营救也只有从少数人开始，也就是这四千新า加入高字营的乡兵的家属开始。
何常有丝不解，高旭又道：“明日我崇明高氏会有二百船只来到เ江阴的黄田港，运送江阴乡民撤到崇明。时间不多，运力有限，能撤走的人不足三成。我需要一个人维护秩序。”
高旭想了一下，摇摇头道：“这五百绿营清兵虽然精锐，但烧杀抢掠，无恶不作。而且这次的舍桥之ใ战中ณ，营中的老卒伤亡过百，已不及二百来人，要是把这数百清兵招入营中，如何镇得住他们？”
程璧点点头，道：“皮之ใ不存，毛何附焉。高老头，如今江阴形势危急，身为江阴人，你总要出一份力吧。”
穿好衣裳๙的小芸娘看着高旭ຓ犹如老僧入定一般，不敢去打扰他，只是呆呆地坐在椅子上，望着高旭平静的脸，回味着刚才像一个春梦一般的细节。
程璧接言道：“南京城破之后，沈大人、淮安巡抚田à仰、淮河镇总兵张士仪、淮海镇总兵张鹏翼各统率水陆军相继到เ达崇明岛，众人推戴义阳王（周定王橚七世孙）为监国，拥兵号称十万。如今江阴孤城一座，急需外援，而如今最大的外援就在崇明。”
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问题是，薛一刀拖得了半柱香么？百名老卒也伤亡七成，只有数十人还在垂死挣扎。想要挡住卞之ใ虎越发不可能了。
那ว幕僚本来摇几下扇子的，那知两手空空，扇子早ຉ就被卞之ใ虎踩得支离破碎。幕僚道：“高旭，看在昔日的情份上，我劝告你一句，莫忘了那ว识时务为俊杰的金玉良言。如今大清自关外而入，自北而南，不足二载功夫就集卷了整个天下。大明已经亡了。”
徐玉扬猛地把酒壶摔在地上，倏地立起身来。
战斗并没有结束，相反却是刚刚ธ开始。
季从孝不苦笑一下，道：“就知道你这个牛脾气，像螳螂一样又倔又臭。”
所谓杀敌一千，自伤八百。凭着村民的桥上水里的相助，而且又在突袭之ใ下，三百高字营虽然歼灭了二百多清兵，但高字营的死伤也达三成。其中ณ死伤的大都是那些常州城里的混混。这些混混虽然激于忠义แ，可一旦上了战场，还是免不了被各种负面情绪支配。越怕死就越死得快，这是沙场铁ກ律。
史战回头看了看押着的那些数十只装载着大量辎重和红夷火炮的清军货船，却是强笑道：“那是自然。”
这支清兵的货运船队遇上了这些江匪海盗们诸如伏击、撒水网、凿船以及火攻之类的无所不用其极的偷袭战法，仓促应战之下的失败没有任何悬念。只是这次因为ฦ包头鱼的高氏战队回援崇明，让这顾三麻子抢了功，这使得史战耿耿于怀。
这时，史战已是望见江水下游处望不底的火龙，大喜道：“崇明的援军终于来了。”
君山之ใ下的清军大营中，刘良佐听了探子回报之后，走出营帐，忧心忡忡地遥望着小石湾。
明日将是漫长的一日。