好奇的不仅仅是崇明岛的海ร盗们，还有打算向高氏拒婚的沈廷扬。
人们一边诅咒着花马刘（刘良佐爱骑一匹杂色马，人称花马刘）的祖宗十八代，一边寻找着出路。江阴城里的人们想凭着坚城顽抗，也天真地期待援兵。而城外的人们有的避于乡野，有的保卫家乡，但大多数为了寻找活路，打算背井离乡。但是在陆路上，西边的常州ะ人，南边的无锡人，听说都已๐剃了发，降了清。只有义แ阳王在崇明扯起反清复明的大旗，凭着逃到岛上的数千南明残兵败将，号称拥兵十万，在江南沿海之ใ地声势极为浩大。所以，只要到了崇明岛，清军就鞭长莫及。
高旭向徐玉扬行过揖礼后，道：“大哥，找到เ嫂子了么？”
但高旭却不入城。并且把守城之ใ责推给一个ฐ名叫阎应元的微末小典吏。在秦淮十里欢场，小芸娘看过的大明高官权贵皆是醉生梦死之辈，何况一个江阴名不见经传的小典吏。
不过看着高旭的气色虽然不太好，但不想得急病的样子，高老头不由问道：“旭儿，你真得了急病？”
就在薛一刀患得患失的时候，只见一个老卒急冲冲地来报：“将军，高大人醒了。”
所谓千兵易得，一将难求，现在江阴缺得是知兵的主ว将之人。高旭举义แ数天就创น了赫赫战绩，便有人向陈明遇提议请高旭ຓ入城主持军务。夏维新极为保守的意见深得一些老儒们的赞同，这些老儒皆是眼里揉不得沙子的人物。
小芸娘阻止了季从孝领着所有乡兵打算一窝蜂杀上去的冲动，道：“季大哥，你领着冲锋营把河滩上的战马赶到山凹里。守住战马，那ว卞之虎就休想跑了。”
薛一刀为首的二百多北地老卒可不是那ว些乡兵，其战力犹在卞之虎所领的这些江淮精锐之上。但以数量而言，清兵又数倍于高字营。而且老卒们大多有伤患在身，也不是人人老而弥坚，正如薛一刀所估计的那样，不耐久ื战，久战则体力不济。
那幕僚又道：“如今我大清犹如旭日东升，兵锋所向势如破竹，大明已是彻底地亡了。这高取义在这个节骨眼上搞什么เ反清复明，岂不是痴人说梦？”
高旭问道：“什么เ事？”
闰六月的气候炎热，河里水位下降，原本大半浸在水流里的芦苇根露出更多。芦苇虽然被火烧了，但芦苇丛下面的淤泥最深处的地方有一人多高。而且芦苇地的表层能承受一个人的重量，但无法承受一个人再加上一匹奔驰的战马。如果那些骑兵冲进芦苇地，必定陷入其中ณ。
季从孝正在营地里指挥人马挖深坑，布陷井，却见营外传来一阵嘈杂声。他先是大吃一惊，以为这个时候竟然还有清兵回营，正急忙命人准备，却听到乡兵喜洋洋地回报，说江阴城的陈大人派出近千人马支援来了。季从孝大喜，迎出营外，却见领头的正是在江阴城与自己齐名的对头何常。
正如无数个兵痞将领一般，这个高千总根本没有出奇的地方，典型的那种混吃等死的男人。这个高千总一夜之ใ间把她在常州认识的小姐妹折磨得不成*人形。她愤怒地趁着那个醉卧街头的时候，狠狠地棍棒相向，下手毫不容情。那个高千总当场是昏死了。她的小姐妹吓得花容失色，但她却当死了一条狗。
高旭听罢一愣，然后似乎受到某种感应一般望向前方，却见前方的山林里传来一阵马嘶声，接着从林子里箭一般冲出一支人马来。
薛一刀没有理季从孝的辩解，又看着高旭建议道：“大人，如今我们与卞之虎易地而营，一动不如一静。据我所说，那卞之虎素有骁勇之名，生性也不乏狡诈，他夜不回营，必有缘故。而且我们的一千人马半数只是未经战阵的乡兵，却要去偷袭三倍以上的杀戮成性的清军，万一有所意外，后果不堪设想。望大人慎重。”
以现在的形势来看，高旭与卞之ใ虎各有胜负，高旭ຓ端了卞之ใ虎的老营，而卞之ใ虎也洗劫了舍桥。只是高旭ຓ占了人和的优势，因为乡民是站在他这一边。最后，高旭决定无论如何不能拖到明天，也不能再赌自己的运气。高旭的目光又落在舍桥村的地形图上。那卞之虎宿营在舍桥，既然今夜他不回来，与其被动等待，不如主动出击。
时间在星光下分分秒秒逝去，高旭的脸色越发凝重起来。
正当高旭ຓ向季从孝打听江阴城里的情况时，却见薛一刀前来，向高旭报道：“大人，有股清兵回营了。”
听说小芸娘的芳驾光临，留แ守营地的千余清兵人人欲一睹芳容：“小芸娘你见过了么？——就算你在怡红院见过了，但你见过剃๙了发的小芸娘么？”
清兵的后军顿时被这支突如其来的人马打得一个ฐ措手不及，再加上将领刚刚ธ被守在桥头的那ว个大汉杀了，众龙无首，清兵的抵挡既ຂ被动又没有组织性。而临ภ河的清兵却是做不到เ背水一战的勇气，大都向河里逃生。这种舍桥的河床并不宽，河水也不急，正当清兵庆幸的时候，却发现水里翻腾着一些水鬼。这些水鬼是舍桥村里的渔民。这些渔民虽然不过十数人，但他们水性极好，几乎神出鬼没。清兵于是畏水，但河岸上的白头巾们却是越杀越勇，水陆夹击之ใ下，再加上村子里赶来助阵的青壮，在那个大汉的带领下，在桥上发起冲锋。岸上，桥上，水里，三路夹击之下，二百多清兵的形势也是一面倒了。
在江南，素来有“江阴强盗无锡贼”的说法。这里所谓的“强盗”，不是通常意义上的强盗，而是指一种无畏的心理品性以及刚强的地域性格。这正如扬州多书肆，杭州多船娘一样，江阴作为长江口处兵家必争的要塞，多的是炮台和壮汉，这里民风强悍，压力越大，反弹就越大。
提起孙承宗，高旭ຓ自然知道，这是个ฐ让人肃然起敬的明末战略家，抗清名将。正是他制定了以辽土养辽民，以辽民守辽土的基本方针，缔造了一条令后金望而生畏的关宁防线，为后来的宁远大捷和宁锦大捷奠定了基础。高旭沉吟了一下，哑然道：“你的意思是说，那小芸娘所说的爷爷正是孙督师？”
小芸娘想起一棍之ใ恩，便向高旭ຓ额角的伤疤望去，当初她挥棍而下，不过只是用了六分力道，那知高千总的身子被酒色掏空了，当场就昏死过去。小芸娘抬起欲抚高旭ຓ的伤疤，却被高旭不露声色地端起茶杯佯作喝茶而避了开去。小芸娘轻轻一笑，道：“如今的高大人怎么变得如何见外了？莫非责怪小女子的暗棍伤坏了你？你大人有大量，不会与我一介弱女子计较吧？再说，你那晚实在讨厌，把小翠折腾得狠了。如果不是我拨棍相助，我那ว可怜的姐妹半条命就没了。”
说罢，高旭ຓ一招手，身后的一个辎兵递给胖子一袋沉甸甸è的物事，胖子茫然地接过来，随手一捏，真是又惊又喜，这袋子里起码有五千两银子。这是胖子有生以来第一次上手的巨款啊。他知道宗知府为了自己的前程，狠命搜刮常州ะ城内的富户，除了大批粮食，光现银就有三万两之多。这高旭一下子拿出五千两给自己，这是什么เ意思？胖子不是蠢人，知道以高旭的为ฦ人哪有白送银子的好心。
“城破之后，我流离失所，被人掠卖到秦淮河的妓楼ä，以至虚度年华。我小时候，曾恨父母为何不生我是男ç儿身。但到了今日，我却是庆幸自己้不是男儿身。如果我是男人，我怎么เ能忍受头顶上的这只丑陋至极的鼠尾辫子？！”
“你们或许害怕清兵势大，但你们有没有想过，清兵入关不是因为ฦ清兵强大，而是因为朝廷的积弱、腐朽和党争，最坚固的城池总是被内部攻破的。居高位者勇于内争，而却于外敌。如果不是朝廷**无能，如果不是被李闯攻破京城，如果不是吴三桂洞开山海关，清兵怎么เ能ม长驱直入，满清小皇帝怎么เ能能不费吹灰之力坐了紫城的宝座？再看看咱们的大明弘光朝廷坐拥江南半壁江山，除了史大人屈指可数的几个忠臣，包括我们，人人皆是醉生梦死之辈，清兵一到เ，都降了。在后蜀时就有个ฐ花蕊夫人骂道：十四万人齐解甲，宁无一人是男儿。可如今江南数十万明军齐解甲â，这个天下还有男ç儿么？”
高旭ຓ擦了擦额头的汗水，抬起头，只见周围围一圈，人人目瞪口呆地望着自己。高旭脸色一沉，瞪了挤得最近的胖子一眼，道：“看什么，这地上炸得一片狼藉，怎么不去收拾？”说罢，猛地扔下手里余下的绷布，大步拨开人群，找一处临近的，坐在石块上望着斜阳发呆。