陈明遇坐在首座，下首坐着江阴城里大部分的头面人物：诸如训导冯厚敦，中书戚勋，贡生黄毓祺，富商程璧，孝廉夏维新、诸生许用和章经世。自从得到เ舍桥之战的捷报之ใ后，整个ฐ江阴城又沸腾了。陈明遇也紧急召来大家议事。
在黎明之际，在朝霞映红山野的那一刻๑，她终于赶到了舍桥。
薛一刀回头看了高旭一眼，道：“我们都可以死，但你必须活着。”
卞之虎见高旭回来之后，舍桥乡兵一阵欢呼雀跃，对方แ的士气竟是峰回路转，不由á暗悔错失了刚才乡兵和白巾兵冲突的机会。原来，那个ฐ年轻人是这支人马的灵魂人物。卞之ใ虎细细地打量着他，一边问着左右道：“谁认识这个人？”
高旭听罢呆了呆，然后不由á心动。薛一刀所说的皆是事实，如今被清兵逼到沙洲上，退无可退，守也无所守，那芦苇地里的沼泽几乎被战马和死尸填满，清兵虽然不能骑马冲锋，但以步队杀来，也难以匹敌。能ม活着，自然想活着。只是大战之时丢â下兵士逃跑，这高字旗刚刚竖起来那ว可马上就要倒了。这样的话，以后还有谁会追随自己。但从另一边想，自己今日死在这沙洲上，那ว还谈什么以后？
高旭抬起望了一下发白的东方，闭上眼，长长地吸了一口气，暗暗告诫自己要冷静，然后睁开眼，看到江中隔着芦苇地有一处沙洲，灵机一动，对薛一刀急道：“退，马上退到那个沙洲中去！”
而就是一个ฐ反正的清军辎重营的千总在江阴的孤立无援之中奉上了一丝希望。并且他还要对付多日来一直荼毒江阴乡民的清将卞之ใ虎。江阴城与三官殿的清营相隔不远，陈明遇已不断收到有城民要求打开城门，让他们赶到三官殿支援高旭。既ຂ然这个ฐ高旭举起义旗支援江阴，狙杀江阴人的公敌卞之虎，难道江阴城就在一旁้袖手旁้观不成？
她的清白就像长江里的一瓢水一般，已是饮马长江的东虏人弯个身就能ม掬在怀里。
乡兵们捉住数十个清兵的活口，只是疯狂地肆意屠戮着，以泄那家破人亡的仇恨。那ว徐玉扬双眼痴然地坐在地上，嘴里喃喃地呼着自己妻子菊儿的名字。薛一刀领着人打扫着战场，寻找着那卞之ใ虎的尸体。
徐玉扬瞪着眼薛一刀道：“就算这十几里路是刀山火海铺成的，我也要回舍桥。另外，只要不走官路，抄近路的话，最多只有七八里路而已๐。如果你不想去，就直说，拐弯抹角的说什么เ。现在哪里功夫听你磨嘴皮子？！”
徐玉扬怒道：“可我不是你。大丈夫有恩报恩，有仇复仇，端的是痛快淋漓，哪里有你这般扭扭捏捏的？你让不让开？不然休怪我不客气！”徐玉扬是那种快意恩仇的直爽汉子，自然不像薛一刀那般阴阳怪气而又冷酷无情。
高旭仍旧回到เ卞之虎的帅帐内，那小芸娘仍旧腻在一侧。薛一刀领着四百多高字营人马着清装扮清兵，守营门，遣哨骑，严å阵以待。而徐玉扬的五百舍桥乡兵，以及季从孝的在俘虏场上重组的江阴冲锋营，在营里紧ู张地埋炸雷，设暗弩，只要卞之虎的人马一回营，就给清兵来一面倒的大屠宰。
另一个则是一个ฐ白面书生，自称夏维新，是个江阴城里的一个ฐ孝廉。昨日他随江阴冲锋营出战，与季从孝一同成了俘虏。如今高旭设计夺了清兵大营，他们都得了自由身。但他们与其它的被俘乡兵一样，没有当场离去，而是响应高旭的号召对付即将回营的有着屠夫之称的绿营将领ๆ卞之虎。
一个ฐ小头目抹了一下口水，道：“奶奶的，提起那ว小蹄子做什么？真是馋死我了。”
石桥上有几个石拱。以高旭视线的斜角刚刚ธ看见其中ณ一个桥洞里藏着一个大汉。那大汉拿着一把明晃晃的大刀，等两ä个清兵引着一个清将过桥时，那大汉倏地从桥洞里翻身而出，一刀劈向那ว清将的双脚。事起太过突然，那清将躲避不及，双脚受创，立不稳身子，便仰头倒下。而那ว汉子抓住机会，一刀向那清将当头劈下，一个ฐ脑袋就滑碌碌地落在桥面上。
高旭道：“这样，明早ຉ你领二百人在小石湾看守辎重，我领三百人去三官殿察看清兵敌情，到เ时随机应变。”
不等高旭开口招呼，薛一刀突然尖锐地问道：“高大人可知道崇祯十一年的高阳之战？”
小芸娘的辫子也是剪了，看着她提着一个ฐ打好的包裹，高旭ຓ想她大概ฐ一等天明就作了走人的打算。天色已晚，她一介女子不走夜路，所以留在营中过夜。如今的辎重营已๐改称为高字营。因为天色已๐黑，高字营又带着诸多辎重，只得就近选择了一处名叫小石湾的村落扎营。这小石湾村经过清兵的数次荼毒，村舍早已๐成为一片焦土。
高旭呵呵一笑，道：“这样啊，这点钱不过利息罢了。”
小芸娘看了高旭一眼，见高旭虽然面无表情，但对自己้的神色不像刚才那般冷厉，临场发挥越发利落起来。
“我们得扪心自问，我们的身价该值多少？即使在蒙元时期，我们汉人虽然处于水深火热之中，还能保持着发冠汉服，但是满清人却要我们剃发易服，像只猴子像个小丑一般活着。想想吧，满清刚刚ธ入主中原，我们就连想留住发冠的自主都没有，一旦让满清坐稳了天下，我们到时候能剩下些什么？！到时候，我们什么也不剩ທ了！我们汉人自诩以孝为大，但是正如酸菜所言，我们死后有何有脸面着一只鼠尾辫子面对我们的祖宗！”
辎兵们有点敬畏ั地瞧着高旭ຓ，瞧着他额头上还没有完全康复的伤疤。这个高千总自从七天前摔了一跤之后，性情变了，这能耐也长了。不像以前那些对兵士动辄咒骂毒打，而且他救治酸菜时那种专注的神色，娴熟的手法，带着一种……………的触动。
听到身边的带着充满了压抑感的话，高旭转头看了看站在自己้另一侧的一个酸秀才。
不知过了多久，高旭倏地睁开眼，抓住盘沿，想立起身。脚不力，失败了。于是再来，然后一次次地努力着。虽然这身体恢复了感知，但力气还是很虚弱。尝试十数次之ใ后，小芸娘看不过去了，道：“高大哥，让我来扶你。”
高旭瞪了她一眼，道：“别给我添乱了。”
小芸娘翘了翘了嘴唇，暗道：“若不是我添乱，你还醒不过来呢。”一想起自己是如何去添乱的，小芸娘的俏脸不由得又通红起来。对于男女之事，小芸娘自是在秦淮河上耳濡目染了八年，听得多了，见得多了，理论知识丰ถ富，但实践却是破天荒第一次。只是她毕竟不是一般女子，脸虽然红了，但视线却不避高旭ຓ，甚至趁高旭半起身的时候瞄了瞄某处。
在高旭一次次的尝试立身之ใ后，这身体的**โ终于缓缓地消散开去，随着**消散去的是体力的正常回复。
终于，高旭立起了身。
高旭爬出了澡盘，立在地上，转眼看了一下身边发怔的小芸娘，见她以四十五度的视线呆呆地望着自己的身体，不由á恼道：“看够了没有？”
小芸娘似乎没有听到高旭ຓ的话，只是喃喃道：“真的像小茶花说的那样……”
高旭一脸的黑线，沉着脸问道：“小茶花？哪个小茶花？”
小芸娘道：“就是在怡红院里被你折腾了半条命的小茶花。”
对于以前那个ฐ高千总干的好事，高旭没有一丝心理负担，但这个帐还是算在他头上的。只听小芸娘又道：“小茶花说大丈夫能屈能伸，果真如此啊。”小芸娘说罢，倏地回过神来，满脸又是羞红不已，捂着嘴巴忙地转过身去，低着头，不敢再看高旭一眼，拿起放在一边的高旭的干净衣裳，开始给高旭穿衣。
高旭哼一声，等着他做的事情太多，他懒得与小芸娘纠葛不已。活着，才有温饱，温饱才能思淫欲。可现在过的是朝不保夕的日子。高旭哪里有这个ฐ心思？更不要说健康度处于谷底的力不从心的身体状况。
高旭在舍桥的山岗上昏昏入睡之后，一觉醒来发觉自己对身体失去控制，但他的神志还是一直清醒的。所以，他知道现在身处何时何地，也知江阴城来了徽商程璧，诸生许用，以及连夜去而复返的何常以及他的蟑螂营。对于程璧和许用的来意，高旭ຓ猜测到了几分。
小芸娘奉上一杯热茶，问道：“我们要进江阴城么？”
高旭瞧了她一眼，没有回答，只是低头喝着茶。只听小芸娘又道：“我记得当年爷爷曾经说过，一屋不扫，何以扫天下；一城不守；何以守天下。如今满清的八旗铁骑所向者无坚城，这江阴的形势虽然险要，但如果你能守得了江阴，那高旭高取义之ใ名必定名扬天下。”
高旭道：“你觉得死人名扬天下有意义么？”
小芸娘道：“你以数百人马起家，就歼灭了五千清兵，逼得卞之虎自杀。如今你可以挟着大胜之威แ，江阴城民必定夹道相迎，而江阴之地，民风彪悍，民心可用，正如你所说的一寸山河一寸血，十万百姓十万兵，只要在江阴城头高举义แ旗，十万乡兵举手可得。大事何愁不成？”
小芸娘说着说着语气激昂起来，她见高旭听罢无动于衷，又道：“难道我说得不对？”
高旭看着小芸娘那热切的眼神，静静地说道：“第一，不管你说得对不对，但说得的确很好听，也只是好听而已；第二，卞之虎自杀，不仅仅是我的功劳，还有在场成千上万的江阴人；第三，就算我运气好，卞之虎成了我的踏脚石，但我资历不够，威望不够，又有剃发的事实，江阴人的眼里揉不得沙子，那些城里的遗老遗少未必看我顺眼。最重要的是，主ว守江阴最好的人选不是我。”
小芸娘想了一下，疑问道：“是谁？”
高旭喝了一口道：“江阴前任典吏阎应元。”
小芸娘顿了一下，又道：“为什么是他？”
高旭没有解释，只是说道：“没有为什么。”
为什么？历史证明了这点。高旭看了小芸娘一眼，这个女人似乎很热衷于名望，而且带着某种不可救药的天真。见小芸娘又要说什么，高旭摆摆手，道：“我醒来的消息先不要张扬，去把薛大哥请来。”
小芸娘噘噘嘴，应了一声，转身走了出去。
高旭听到小芸娘一出营帐不久ื，就传来阵阵欢呼声。高旭不由á得皱一下眉，自己้要她先不要张扬，她偏要唯恐天下不知，竟然把自己的话当成耳边风，真是岂有此理。