薛一刀喝令高字营的兵士们列队，举ะ起火绳枪，进药上弹，准备开始射击。满清的八旗兵虽然以骑箭制胜，但是新า附的汉旗军大都还保留着明军的大量诸如火绳枪之ใ类的火器。虽然高旭的辎重营在常州ะ宗知府在招募下仓促成立，只有一些大刀长枪之类的兵器，但自从夺了三官殿的清营之后，高字营也就装备了火绳枪这些热兵器。薛一刀为首的三百多关宁老兵大都是用惯了火绳枪，又都是历经了沙场铁血的洗礼，所以面对一千骑兵远远地从山脚๐冲锋而来，他们人人面不改色，而不是那些舍桥乡兵这般惶然失措，在薛一刀的喝令下开始列队迎击。
被江阴城民奉为一城之主的陈典吏陈明遇，他坐在江阴县衙里，听过夏孝廉的呈报之ใ后，便想着那个慧星般崛起的高旭。夏孝廉对高旭的意见，陈明遇没有偏听偏信。无论如何，高旭奉上大批钱粮以及一千五百个ฐ投名状一般的清兵首级，他用事实驳斥了夏孝廉的偏见。而且自江阴城举ะ义以来，除了在闰六月初五在秦望山歼灭了常州宗知府派遣而来的三百郡ຉ兵之外，江阴城从没有取得过这般的大胜。
但她仇恨的鞑子已从关外集卷而来，去年占了北京城，今年的南京又不战而降。如今的秦淮河都是鞑子的天堂了，而她想用自己的小手段应付满清鞑子的亵渎，简直是痴心妄想。既ຂ然那些八旗铁蹄以大明的倾国之力都无法取胜，何况是她一个秦淮河上的区区歌妓。
高旭也是摇摇头，道：“不可能的。他们不可能ม丢下自己亲人的遗体逃命的。”
而薛一刀却是沉思了一下，道：“这里离舍桥将近十几里路程。现在离天明时分，最多一个ฐ半时辰。要在黎明前赶到舍桥，走的又是夜路，不容易。就算到เ了舍桥，体力也去了大半，于战不利ำ。”
自从卞之ใ虎迟迟不肯归来，高旭就派出一队队探子去探明原因。这些探子都是徐玉扬挑选出来的来自舍桥村的山民猎户，这些猎户熟悉地形，长于奔赴。高旭得到舍桥村被屠的消息已๐在下半夜。而以徐玉扬为首的五百舍桥乡兵闻到噩耗，听到เ妻儿老少全被清兵屠尽，众情激愤至极，有的已是失命痛哭，而有的却是失控地向家的方向奔跑，誓要血债血还。
当时，高旭看着近千人迷迷乎乎地被砍下脑袋的偌大场面，心理承受力达到了极限，于是躲在卞之虎的帅营里平复心情。好在小芸娘善解人意，见高旭ຓ脸色发白，当即泡了一杯浓茶奉上来。高旭借着浓茶压下胃里呕吐而出的苦水，破天荒地正眼瞧了小芸娘一下，说了一声风轻云淡的谢谢。这声谢谢让小芸娘当场美滋滋了大半天。
小芸娘笑道：“那敢情好啊，你是赌棍，我是歌妓，咱们可是天生一对呢。”
这不是废话么，来到常州ะ地头，哪里不逛怡红院的道理？不知道的哪还是男人么เ？清兵的小头目们嘿嘿一笑，那高千总又眨着眼道：“怡红院里有个镇院花魁小芸娘，这兄弟们可知道吧？”
闰六月时分，天气颇为ฦ炎热，起得早的不光光是高旭ຓ，清兵也本着早ຉ起的鸟儿有虫吃的俗话，天色一早就出来抢掠乡邻。大约有数百清兵盯上了舍桥村，有一股清兵进了村，大肆地抢掠屠杀。舍桥里的村民们拿着简陋的农具，以及少数的火铳刀剑与清兵舍生忘死地拼搏着。
薛一刀摇头道：“在三官殿的清军大营里，关押了大批不肯剃发的乡民。就算清兵大掠乡里，也会留แ下人马镇守营地。”
高旭看着那ว个小芸娘留下的包裹，暗想真是莫名其妙，她说是给自己的，会是什么东西。高旭没好气的解开包裹，只见一套叠得整整齐齐的衣料é，抖开一看，却是一件衣袖宽大的汉服。因为刚刚ธ举义，高字营的所有兵士都来不及换装，身上还穿清兵的制服，高旭也不例外。高旭看着这汉服的衣料似乎正是辎重物资中的布匹。这汉服显然是那小芸娘临ภ时裁剪ຘ而成的。
小芸娘习惯地勾着她的大眼睛，散发着她的媚。但没了一头如瀑布般的秀发，顶着一个光秃秃的脑门，像个ฐ尼姑一般，那种媚态让高旭初ม见之ใ下觉得分外别ี扭，但是第二眼看去时，却觉得别有风情了。高旭ຓ压下有些燥动的心思，静静地望着她，等着她说出自己้的来意。
高旭ຓ笑道：“崇明是块风水宝地，将来有机会我是要游览一下岛上风光的。你看福山离崇明不远，又有港口，以后你要尽地主之宜啊。”
那些辎兵听了她的话，人人都似乎在无形之中ณ松了一口气，这小芸娘姿色出众而且又多才多艺，便宜谁也不能便宜那鞑子啊。高旭松开了眉头，他倒不仅仅庆幸这小芸娘逃出生天，而是庆幸这小芸娘的话语又把刚刚流失的那种厚重的氛围又不动声色地拉了回来。
七天，高旭自回到分崩离析的大明天下已七天。在这七天里，每日早晨，高旭面对着铜镜看着自己金钱鼠尾式的发形自惭形秽不已，想着将来满清得天下后对华厦文明的禁锢，想着三百年后这辫子寓示的愚味和积弱，以至于想挥刀割辫，但理智又阻止了他，告诉自己不要冲动，这辫子总有一天会割下，但不是初来驾到双眼一抹黑的现在。高旭ຓ谨言慎行，多看少说，一个ฐ人首先要适应环境，才可能ม改变环境。
这年头，凡是当兵吃粮的，受了重伤，根本得不到救治，只有坐得等死。他们还从没见过这人身上的肉还能当衣服一般缝起来，也从没见到เ奄奄一息的人不过一柱香功夫又被高千总从鬼门关拉了回来。谁都说不定有受伤的时候，如果能得到เ高大人如此悉心的救护，那ว他岂不是再生父母一般？
千余郡兵护着辎车在峡谷中休整，而高旭领ๆ着几名属下登上谷顶察看着十里坡上的战事。
徐玉扬坐在沙洲上，正一口一口地喝着酒壶里酒。他生性豪爽，好酒，端的是条快意恩仇的汉子。只是他在村里没有寻到妻子的下落，心里担忧之极，意志不免消沉，所以又摸出怀里的酒喝上几口麻醉自己้。他看着高旭在几十个高字营的兵士簇拥下向沙洲南岸匆匆而去时，不由不屑地哼了一声。徐玉扬知道南岸有几条渔船，看这高旭的去意大概要渡船而走。徐玉扬心里叹了一声，暗道：“我看走眼了，想不到他是这等胆小怕死之ใ辈。”
那些舍桥乡兵见高旭领着数十人走向沙洲的另一头，不免奇怪，有几个ฐ想随高旭ຓ去看个究竟，却被薛一刀喝回来，要这五百舍桥乡兵列ต阵迎敌。有数个水性好的乡兵见清兵攻势在即，怯于应战，为了活命，仗着水性竟是跳入河中随波逐流而逃。薛一刀见了，马上安排人立在沙洲岸边，举起鸟枪对着游水而逃的乡兵，大声道：“放！”薛一刀的话声一落，鸟枪一响，那水里的乡兵顿时血流如注，立马死了。
看着薛一刀扭曲得吓人的刀疤，一只独眼射着森然的如同野兽一般噬人的光时，乡兵们不由得胆寒。有乡兵战战兢兢向薛一刀抗议道：“你怎么能杀自己人？！”
薛一刀森然道：“战地军令，临阵脱逃者死！”
这薛一刀虽然说得有理，但这死的人都是在场舍桥人的乡里乡亲，大都沾亲带故的。而且乡兵又没有经过训练，本就是对军纪观念淡薄，那几个水性好的想走，也情有可原，谁不想活着？哪知他们没死在清兵的刀下，却死在这薛一刀的枪下。这个薛一刀不近人情，在三官殿的时候就阻止他们回村营救，刚ธ刚在河滩上砍伤了几人，现在又枪杀了数人，当他们舍桥人好欺负啊。薛一刀的杀伐果断激起了舍桥乡兵的众怒。
徐玉扬猛地把酒壶摔在地上，倏地立起身来。
酒壶与碎石的撞击声响彻了全场，传到薛一刀耳朵里，他转过头，对徐玉扬的怒目而视只是视为ฦ无物，道：“临阵汹酒者，打三十军棍！”
对于徐玉扬，薛一刀不可能说打就打，只不过是吓唬这些乡兵而已。只是那些北地老卒却本来有点看不起这些乡兵，听了薛一刀的话，竟然当真，有几个ฐ当即想走上前去把徐玉扬按到在地。徐玉扬在舍桥极有威望，舍桥乡兵都奉他为首。他们见白巾兵要拿徐玉扬，更是怒目以对，人人挡在徐玉扬身前，与薛一刀的人马对峙着。
徐玉扬一把推开挡在身前的乡兵，瞪着薛一刀怒道：“谁敢拿我！”其神情极为豪迈。他当初ม敢一人当桥，使得二百清兵无法逾桥一步，端的就是这股豪气。
徐玉扬本就看着薛一刀不顺眼，他为人爱憎分明，喜欢结交英雄人物，对薛一刀这种拿着一张鬼一样的面孔到เ处吓人，而且身上总透着一股着死人一般的阴阳怪气的家伙，徐玉扬向来是深恶痛绝的。在三官殿的大营口处，徐玉扬就与薛一刀起了争执，那时还有高旭调和，但这时高旭不在，就算高旭再来，高旭ຓ的临阵脱逃在徐玉扬心中的观感一落千丈，也没有调和的威望了。
河滩上的卞之虎一直在察看沙洲上的情况，现在看到เ白巾军与舍桥乡兵窝里斗，不由大喜。他马上下令清兵停止冲锋，但保持蓄势待发的压力，让这白巾军和乡兵斗个两ä败俱伤，好让他来渔翁得利。
徐玉扬的性子火烈，而薛一刀的脾气却是阴冷，两ä者相克，互相消融，倒一时之间起不了冲突。不论是徐玉扬还是薛一刀都知道，大敌当前，绝不能窝里斗，但双方为了一张脸面都骑虎难下。薛一刀转头看了一下河滩上的清军一下，又回头道：“汹酒之过，可以用十个ฐ清兵头颅相抵。”
徐玉扬哼了一声，道：“我们舍桥人不是你高字营的人马，是否曲直轮不到你说话。要说临阵脱逃，可不止我们舍桥人。刀瞎子，你的千总大人呢？”徐玉扬因为鄙薄高旭的逃跑，便与高字营划清了界线。
薛一刀沉言道：“高大人正在察看沙洲地形，呆会就回来。”
徐玉扬怒笑道：“这沙洲多大的地形，有什么好看的？我知道南边有几只渔船，我猜你们的高大人打算要到对岸去视察吧。”
徐玉扬话声一落，乡兵们一片哗然。高旭的离去对士气可是致命的打击。
舍桥桥头的突袭解围，三官殿的奇计夺营，芦苇地的火攻，以及退陷马蹄以步制骑，这些行动为ฦ高旭ຓ竖立了有勇有谋的形象。乡兵们都把脱险的指望放在高旭身上，可如今高旭跑了，哪还有什么盼头？
薛一刀冷冷地看了徐玉扬一眼，暗想这个蛮汉的脑子里都是浆糊么？就算你知道事实，为了大局也不能说不出呀。现在到好，清兵阵兵河滩，现在没有开始攻击，摆明要隔岸观火，坐等渔利。如今所有人都知道高旭跑了，哪还有什么战志，这仗还怎么打？
有乡兵怒道：“刀瞎子，只许你们的头子跑，却不许我们乡兵跑，这是什么เ道理？！”
薛一刀不再与乡兵论理，事到如今，只有靠自己的三百关宁老卒撑场面了。这些乡兵反正是乌合之众，随他们去吧。三百关宁老卒都知道薛一刀的用心。对薛一刀以及这些老卒来说，毕竟跟随高旭ຓ的时日尚短，为了高旭的性命，他们没有到那种舍身相殉的地步，但孙督师却能。所以孙督师的孙女小芸儿也能。高旭能脱离绝地，那是托了小芸娘的福。
“谁说我跑了？”
一个声音静静地由á远而近传来。
薛一刀听罢，脸色一冷，看了一下浅笑而回的高旭，又抬头看看沙洲的南岸，只见南岸的空中缓缓升起一柱浓烟。
薛一刀气得一刀想把高旭剁๗了。
这厮竟然把逃生的渔船烧了。