顺治二年（164๒5年）。闰六月十五。
江阴，十里坡。
高旭站在峡谷之巅，俯视着十里坡上森严阵列的五千清军步骑。
这五千清军步骑之中最为触目的是三百八旗铁骑。这一个ฐ牛录编制ๆ的满清白甲兵阵列ต在左ุ翼，散着一种摄人的让人不寒而粟的噬血气息，这种气息是身经百战的铁与血和从北到เ南所向披靡的骄人战绩的威压凝集而成。其余的清军则ท是南明降将刘良佐属下的新า附绿营军步骑。
“头可断不可剃๙！”
一面上写着铮铮铁ກ骨般的七字标语的旗帜ຒ从十里坡东边的山岗升起来。大旗迎着斜ฒ阳的余晖沐浴着晚霞的凄红猎猎作响。随后一支杂乱无章的人马像喷泉一般从山岗的背后冒出来。其中的约有近千人马衣甲鲜明，有的执刀，有的拿鸟铳，显然是江阴城的主ว力冲锋营。而冲锋营两翼和背后跟着的乡兵却是拿着千姿百态的武器：锄子，菜刀，铁铲，不一而足。为了汉服冠，江阴人宁可留不留头，为了抵抗清军，各乡各村的乡兵聚合一起来到十里坡上阵杀敌。
尽管站在远远的峡谷之顶，那ว从十里坡里飘来的空气里仍然尽是游离着呛鼻的铁屑、血的腥臊以及火药的硫磺味。战场上铁与血的残酷气息像潮水一般把高旭ຓ淹在其中。令人窒息，麻木，而又恐惧。
晚霞投下的最后一抹抹艳红影射在高旭深邃的眼眸里。
这是高旭穿越在大明末期的第七天。
因为所附之身是同名同姓的清兵千总，虽然高旭谨慎行事，但每日早上醒来，高旭要花费极大的毅力压制住剪ຘ下自己光秃秃的脑แ门上那根金钱鼠尾辫子的逆天冲动。高旭暗暗告诫自己้初来驾到เ还是既来之，则安之。但在此时此地，眼看着这些江阴先民们为ฦ了汉人的最后尊严å而舍身成仁时，高旭的眼眶里还是忍不住泛起一丝湿热。
高旭抬头望着斜阳，让燥热的风吹干了自己的眼。他脸上努力地保持着平静，不让身后的属下看出自己้表情的异样。
今早高旭领着千余人马从常州府出，押送着一批宗知府四处搜括来的钱粮和器具之ใ类的战争物资，送到江阴城镇压义民的清军。一路上，高旭看着一辆辆装ณ满钱粮的辎车，肚子里的心思几乎没停过，但是眼前这些近千名常州府的郡兵，个ฐ个ฐ麻木不仁的样子，高旭有什么想法也不敢轻易暴露。
千余郡ຉ兵护着辎车在峡谷中休整，而高旭ຓ领着几名属下登上谷顶察看着十里坡上的战事。
站在高旭身侧的一个年约二十出头的胖子，看着江阴乡兵争先恐后的冲锋，不由叹道：“江阴人真是不怕死啊。”
高旭看了胖子一眼，没有出声。这个胖子姓楚，名应麟，常熟人，是高旭属下的一个把总，职位是捐了一批银子谋就的。他不学无术，性子好色油滑，难得现在这般正正经经。
“民不畏死，奈何以死惧之！”
听到เ身边的带着充满了压抑感的话，高旭ຓ转头看了看站在自己另一侧的一个酸秀才。
三天前，高旭闲荡在常州ะ街头时，看到一群剃匠们把一个饿得奄奄一息的穷书生打得血肉模糊。因为这书生死不剃头，拿着虎头刀的清兵剃匠就要朝他脖ๆ子砍去——留头不留头，留不留头。高旭见状拦下剃头匠的屠刀，奉上一些银子才救下那书生的命。当然，想留头，是不得不剃๙的。书生被打晕之ใ后，再剃了事。那ว书生醒来后，得知已经剃๙的事实，只是沉默。
这个穷酸的沉默让高旭ຓ很担心。高旭怕他想不开寻死，或者食不果腹后饿死，得知他会一手好字，便强行把他带到เ营里作了自己้的幕僚文书。每当高旭ຓ问他的来历时，他只是麻木地说扬州ะ人。只是无论高旭ຓ如何询问他的名字，这穷书生只是无言以对，最后拗不过高旭的烦扰，在一个ฐ水沟上看着自己光溜溜的脑后的辫子，怅言道：“金钱鼠尾，遍身腥膻，若提姓名，岂非羞没了列代祖宗。此后，身有辫，人无名。”
数日的相处下来，高旭觉得这书生才气很好，出口成章，只是性格有点迂，说话又酸得要命。他既然死也不说自己姓名，楚胖子忍受不了他的酸气，便以酸菜戏称。胖子与酸菜互相瞧不顺眼，每当酸菜掉酸文的时候，楚胖子就算听不懂，但也要嘲笑几句。但酸菜的这句民不畏ั死，奈何以死惧之ใ，胖子似乎明白了，破天荒地露出深思之色。
高旭ຓ望酸菜一眼，道：“死很容易，但活下去才有希望。”
“希望？”酸菜自嘲地笑笑，道：“希望在何处？”
高旭想起历史上明灭清兴的无奈，想起江阴人以一城见义的悲壮，这个时代有希望么เ？——如果有，希望在哪里？
高旭一时无语。
在清兵军阵之前的火器营将领得到将令之后，十数门虎蹲炮一齐炮响，黑火药的浓烟之后，便在江阴义兵冲锋途中掠起一片片血肉。
高旭看着江阴乡兵在炮火中ณ死伤无数，但人人都没有后退的念头，只是凭着一股热血向前冲。这种自杀性冲锋根本无济于事。就算让你们冲到清军阵前也战力相差悬殊，徒增死伤而已。看来这些江阴乡兵忠勇有余，谋略๓不足。高旭眼光扫到乡兵之ใ中又那面“大明中ณ兴”旗，心中压抑如潮。
清兵炮击之后，那三百满清铁骑像脱弦的箭一般迎向那些冲杀而来的江阴义แ民。
高旭ຓ努力想以局外人的眼光看着这场战争，看着八旗铁骑肆意杀戮和江阴乡民的舍生忘死，闻着那血溅出来的腥味，听着乡民那绝望的嘶哑，清兵的狞笑，这一切都活生生在摆在眼前，才觉自己根本做不到เ。
高旭，他也是个局中ณ人了。
当高旭ຓ觉得身旁้的酸菜用判究性的目光看着自己的时候，马上深深地吸上一口气，抬起头，迎着沙场上吹来的带着血腥的风，望了望日渐西落的斜阳。
自从八旗兵出击之后，新附汉军的清兵主将不敢再怠慢，只得绿营兵全军压上。江阴乡兵虽然凭着血勇冲杀，但实力相差太过悬殊，战场的态势也是一面倒。清兵追杀着向江阴城方แ向溃散的江阴乡兵，对于江阴人来说，没有什么力量可以拦阻清军兵临城下了。
酸菜着皱着眉看罢，哆嗦着苍白的嘴唇，痛心疾地道：“真是不堪一击啊。”
“以散漫之师，与东虏野战，取死之道，殊为不智。”
酸菜身侧的一名黑脸瘦汉冷冷道。这个黑脸瘦汉姓薛，名一刀，辽东人，据说是关宁铁骑出身，是高旭ຓ属下的另一名把总。他长着一张马脸，脸颊有一条长长划过眼眶以至瞎了一只眼的刀疤，因此他有个外号叫刀半瞎。
他整日面无表情，是嘻嘻哈哈的楚胖子的另一个ฐ极端。虽然这个薛一刀是自己的属下把总，但高旭ຓ对他那又瘦又干的躯体时蕴含的战力颇为忌惮。从他浑身的伤疤以及眼神里的死气推测他必定是个身经百战的人物。
高旭听到薛一刀称八旗兵为东虏，不由看了他一眼。虽然他都剃头易服了，但从他的言外之意中听得出他对满清没有认同感。当高旭ຓ看薛一刀的时候，薛一刀也有意地回视高旭一眼，俩人目光一触，高旭笑了笑，道：“以薛把总的看来，江阴人该如何对付东虏呢？”
高旭特地在东虏两ä个字上加重了语气。高旭知道这个ฐ薛一刀借着对八旗兵的称谓上打探自己้的态度，高旭自然表明自己้的立场。在这个时代，面对满清残酷的剃令，只要有血性有尊严å的汉人都不管在明里暗里都很反感。高旭庆幸自己的运气，虽然不幸附身在清军的一个小小千总身上，但属下的两个把总，一个ฐ胖子，虽然不学无术趋炎附势也算没坏到不可救药；一个出身关宁铁骑的薛一刀，大概因为性格怪僻孤傲而被贬成州府郡兵的一名把总，他那种愤世嫉俗的心态正中高旭下怀。
薛一刀沉吟道：“江阴为长江咽喉要塞，历来为ฦ兵家所重。江阴城池坚固，唯有凭城坚守。但固守无援，也只是死城而已๐。”
高旭叹了一口气，想了想，又问道：“知道阎应元么？”
薛一刀和酸菜眼里一片茫然之色，但胖子是常州ะ本地人，道：“大人是说阎典吏么？”
高旭点点头，道：“对，阎典吏在江阴城里？”
胖子在常州境内算是个ฐ地头蛇，消息颇为ฦ灵通，摇摇头道：“如今江阴城民推现任典吏陈明遇为ฦ。阎典吏虽然升广东英德县主簿，但因为母病未行，居在砂山。”胖子说起那具阎典吏一脸的敬重之色。
高旭“哦”了一声，细细想了想，无论如何，江阴城是成就这位阎典吏千古绝唱的舞台，下个月，也就是七月份，他必定会被陈明遇请到江阴城主ว持防务。想起阎陈二位典吏的事迹，高旭ຓ遥望着江阴城的方向，不知自己้该何去何从，不由á得又叹了一口气，道：“十万人同心死义，留แ大明三百里江山！壮哉！”
酸菜听了高旭的喟叹，本是死气沉沉的双眼倏地一亮，谨慎地朝高旭ຓ作了一揖，道：“大人，不如我们。。。”
高旭不待他再说下去，摆摆手，道：“你知道你想说什么，先放在肚子里吧。”
酸菜不顾ุ高旭ຓ的阻拦，概然道：“高大人，我们要想死后有个面目见祖宗，就不能再这样麻木不仁地活着。我们。。。我们反了吧！”