桂英兴奋得不得了。刘ถ永翰亲自去街上买猪肉，说是晚上要包饺子，桂英正在厨房里忙着和面。这几个ฐ月的厨房锻炼已经让她厨艺大增，掂勺炒菜、揉面擀皮都不在话下。对杨家湾的那ว个小桂英来讲，她嫣然已经从地狱到了天堂，除过能够吃饱饭，她还能有自己้的零花钱。
每个乡派出一个代表帮畜牧站的一个小伙子抬秤杆，另一个工作人员查看秤杆刻度，再找到เ领养时的重量，计算出这期间的长幅。
不过也有应和的，“我看这个培训也没得啥子用！哪家都有几亩地，我们在这里耗起，那ว地里自己长出黄金来？我看是逑一样，回去了还不是那个ฐ卵样子！”
接下来，“聂果仁”开始正式授课，他依然在过道中间踱步。时而敞开衣襟，像个ฐ领导人一样把手叉在腰上；时而挽起袖子，像个老农民一样弯下腰来；时而从兜里掏出一粒果仁，告诉大家怎样正确地埋进土壤里；时而挥动着左手、高举着右手，引导大家怎样给高冠果树撒农药；时而又像变魔术一样变出一把嫁接刀和一棵树条，教会大家怎样去切芽、嫁接；时而又让学员站成一棵树，指着学员的五官掩饰果木的修理……
“小姑娘，你父亲就是上个月表彰的救人模范杨泽贵吧？”课间休息的时候聂书记和淑芬摆起了龙门阵。
可是她又害怕富顺成熟ງ。她知道富顺ิ心里的两个梦，不管是寻亲的梦还是读书的梦，都会随着成熟ງ而变得越来越清晰，一旦梦醒了或者梦实现了，要么因为失落彻底迷失方向，要么เ因为成功渐渐远离自己。这两种结果都是她不愿意看到เ的，她要想尽一切办法维持现状。
“哦！”富顺照例不走心地应和着。“狗子哥，我给你挑货？！”这是东边码头的地盘，当然要征得李狗子同意。
“不用，我……不出去了！”杨泽贵看了看玩儿得正欢的小姑娘，不知道如何是好。
“田老师，你就莫见外了嘛ใ，以前你一直照顾我家二女子，我们家老四天天念你的好，也没得啥子感激的，拿去先背着，我回去喊他爹专门给你编一个ฐ再小点的送来！”淑芬娘赶紧走到田老师身旁้，把背篼往他肩膀上挎。
接下来就是一阵欢呼声、叫好声、鼓掌声，不仅是这帮同病相怜的苦力，还有站在船头的老板们！就不到十分钟็的“三把火”，把这初冬的炉子烧得亮堂堂，那ว刚刚ธ还散落各处的人心，一下子就凝聚起来了！
三个穷凶极恶的歹徒押着她上了江边的一条小船，拳打脚踢之ใ后的，一块儿黑布蒙住了她眼睛，小船在江中ณ疾驰，她隐隐听见码头的沸沸扬扬，还有富顺的歇斯底里的呼唤，伴随着她的哭泣，消失在了大江之上。
李翔看着上气不接下气的孩子，赶紧ู倒过一杯水，“啥子事，慢慢说！”
“不晓得她去哪里了，但是她身上一分钱都没得，能ม去哪里嘛ใ？”
富顺从失落中找回一点点喜悦，旋即又陷入了另一种深深的落寞之ใ中。“不可能ม，叔叔，绝对不能，她只是个老实巴交的看仓库的，怎么可能ม成了罪犯？”
三天后，杨家湾的村民、老先生的生前亲朋好友送来纸钱、面条、米粉等物，以示哀悼。女人们戴着孝布，在厨房忙活——白事也需要好酒好菜招呼来客。三拨做道场的锣鼓队分列东西北，主ว祭锣鼓由仙鹤道长领衔，代表的是孝子；另外两拨分别是已经成家的孝孙女和定山先生的徒弟们请来的。
淑芬怀揣着她的秘密，无数次的想要向父亲提出，想要学门手艺，比如说学医，她已๐经请人帮她买好了基础医学知识的书籍，可是石桥的老话说“男不学戏女不学医”，就算是卫生院的女娃娃，那也是正规学校毕业的护士而不是医生，这让她没了提出的勇气。她甚至企图背叛她当初ม的坚定，试图再去求求七叔，让她和淑华姐姐一起到修电站的工地去做饭，可是她开不了这个口，何况做饭也用不了这么เ多人呀！
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第二天清早ຉ，富顺ิ登上了那向往已久的客轮，船长像遇到老熟人一样和刘ถ老大寒暄了几句。富顺站在船头，看着这蜿蜒的大江在码头转了个弯——这座城，因江而生；这条江，因城而活。随着船号呼啸，大船驶出码头，螺旋桨翻滚的白浪ฐ激荡着富顺的心，一种无法抑制的忐忑，直到刘永翰的大手放在了他的肩膀才有所缓解，继而变成了一种无法言说的自豪。船速加快，在清晨江面看到的山城，就如清秀的姑娘在含泪目送着夫君远去，又翘首盼着爱人的归来。叔叔如数家珍地介绍着山城的名胜古迹、江岸的风土人情。时而是战国的国都遗址，时而是民国的罪恶集中ณ营；时而是演着神秘傩堂戏的土家族，时而是能ม歌善舞的苗族；时而是南岸挂满枝头的黄橙，时而是北岸红遍群山的枫叶……目不暇接的孩子心潮澎湃地接收着洗礼，早已忘却了近日里的不快。在领略๓了江上美景之后，“刀疤刘ถ”带着富顺ิ登上了一块神圣的土地，富顺ิ学着叔叔虔诚地拜祭了那个楚国大夫，聆听了子规鸟的哀鸣，在“一道残阳铺水中ณ”的傍晚才登上了返程的客船。
并没有更多的交谈，卢院长走过来把何攀叫了过去。淑芬这才想起在病房的大姐和可爱的小侄女儿，赶紧ู奔了过去。
淑芬母女赶到เ的时候，淑芳已๐经危在旦夕，大出血让国强的母亲和大嫂乱了手脚，染红的毛巾和浴ภ巾不断地从产房——也就是他们的婚房——传出。赤脚医生何先生石桥习惯将医生称为ฦ“先生”和产妇一样满头大汗，他还顾不上给娘家人介绍情况，借着茶色玻璃窗照进的太阳光，探索着拯救生命的途径。尽管他早就作出送到เ医院的决定，谢家人迟迟不做回应，只一味地要求他竭尽全力。何先生是受过西医教育的家传中医，无数成功的例子让这个家庭对他哟了更多的信任感，可这种信任感此时给他的压力已经超过了任何一次接生——他让国强跑了好几趟去他家搬来了能用上的有所家当——淑芳的左手已经挂上了补充能量的液体。
“没得人教，我自己看书的，好多字都认不得，倒是书上的图形和数字还能看明白！”和许多同龄人一样，富顺ิ为自己้的智慧骄傲着。
那轮弯弯的月牙儿呀，天刚ธ刚擦黑的时候，就露出了脑แ袋。朦胧的砚台山在猫头鹰的“咕咕”声中入眠，满目苍夷的猫儿山到处是垮塌的痕迹，就如刚刚打上去的补丁。
“你让桂英姐去吧，我要挑货！”富顺ิ不领ๆ情，主要是这挑货的收入是日结，那ว看货的工资是月结，眼看着秋天就要来了，他还准备走呢！不过这要走的想法可不敢和刀疤刘讲。
淑芬很感激踏实肯干的姐夫，要没有他，这个家还不知道怎么เ办呢？哎，要是富顺ิ在就好了，姐夫也不用这么เ累็的两ä头跑……
“好多喎……”富顺ิ吓了一个踉跄。要知道他这半个月和桂英也才挣了几十块钱，就算是在县城当干部ຖ的七叔，一个月也才二十多块钱的工资呢！桂英听到富顺的惊呼，起身跑了过来。
“不了！”老幺巡视着破败的屋子，去打开几个柜子，基本上没有什么粮食，并且已经被水泡过了；他又去堂屋的蚕架上看了刚刚脱壳的小蚕——已๐经全部被水打死了；木头搭起来的猪圈已经全部被漫起来的粪水淹了，老黄牛和几头小猪全部赶到富顺ิ住的那个茅屋里，整个屋子被拱得稀巴๒烂。这哪里还有个ฐ家的样子！
“爹，小心……”横七竖八的树枝和竹子挡住了本该熟ງ悉不过的路，这个穷湾湾呀，因为ฦ山势不得不分散地住着，虽说是邻๑居，可距离也不近呀！
而桂英，换了一身衣服，把那一分一分凑起来的医药费，羞涩地交到เ医院。再到医院的食堂买了鲫鱼汤，回到เ了富顺的身边。
“哦，我们想去……”富顺ิ正要说话，被桂英堵了回去——
听得一头雾水的桂英直点头，“我都和你走了还保啥密？”
“不做啥子。我就要跟到你，我还你钱！”杨桂英理了理头发，疲惫的脸庞留แ着汗迹和泪迹。
富顺看了看车站的钟表，七点半，售票员告诉他，班车八点出发，到县城大约十点。富顺把半胶ด鞋拿出来换掉脚๐上的草鞋——到城里去，这双破旧的草鞋像什么เ样子呢？
何况，淑芬怎么可能跟我去呢？
聪明的富顺终究还是回忆起了三座坟的位置，正如养父所说，坟头早已๐长满了野草。山沟南面的小土坡上是木匠和前妻并立的坟，女人的坟墓因为ฦ木匠的精心修建和曾经的打理，比旁边男人的坟墓更像一座庄严的墓，宽阔的墓碑上还刻着女人的名字，弧形的坟头高出了富顺一个头。父亲的坟墓要矮小的多，当时的条件限制ๆ，叔伯和大哥根本没有刻什么墓碑，碎石砌成的坟头已๐经垮塌，野草已经湮没了坟前的路，看样子，已๐经好多年没有人来过了。富顺一颗一颗地拔掉周围的野草，直到满手都是鲜血，淑芬帮着把拔下来的野草抱到土坡的边儿上。富顺上了香又烧了纸，深深地磕了几个长头，竟然没有掉一滴泪，他想，以后每一年，一定要来这至亲的人的坟前扫墓和拜祭。
还没处对象的会计寻思，每天看着这个艳红心里都满足了。哪晓得这个艳红压根儿就没看上这个ฐ小会计，苦苦追求了两年无果，会计干脆回杨家湾找了个ฐ姑娘结了婚。后来县里面给烂泥沟安排来了个知识分子，说是要响应中央号召，上山下乡接受贫下中农再教育。知识分子穿着体面，谈吐文雅，不但会说广播里抑扬顿挫的普通话，还时不时的给艳红送些香水儿和手帕。艳红被这个青年迷得神魂颠倒，偷偷摸摸搞起了地下恋情，没多久,艳红的肚子大了起来，哪晓得那个挨千刀的一溜烟儿地跑了。
“我回家啦！”富顺含着泪对着家的方向大喊。刚ธ刚爬上坡还没回过神来的淑芬被他吓了一跳。
按照ั规矩，新娘未成家的兄弟，要将新娘从堂屋背到เ屋前路边。富顺穿着春天去国强家的那一套新衣裳，有些不情愿地背着异性的大姐，走向那一条走过无数次的路，不管怎么เ样，他还是祝福大姐的，希望这个姐夫能ม够对淑芳好，他也在想，有一天，他会不会想背大姐一样，把淑芬送往别的地方แ，或者，他成为淑芬的新郎。
“呃……你没回去看一下吗，”刘木匠有些惊讶，“大院西边你们家的房子都垮了，没得人住了！”
“嘘เ，这是秘密，”淑芬翘着嘴巴拿着锄头就往山对面跑。
淑芳笑了笑，其实她自己้也不晓得父母会要多少彩礼。“谢国强，你心里喜欢什么样的女娃儿嘛？”
咦，没想到这个谢二娃ใ记性还好得很，就和淑芳见了一次面，还能听出来不是姐姐声音。大姐刚要开口，淑芬这边已经亮开了嗓子：
几个经验丰富的“潜水员”喝了几口高粱酒，按顺序顺着石阶潜到了水底，用工具慢慢地凿开了“龙眼”上的水泥。堰塘的“龙眼”必须ี在放完了水之后堵住，否则水库就会漏水。每年如此，周而复始。
“不是我一个人，你跟公公说，喊他去山里做个法事，号召大家一起来修，公公施ๅ了法石头就打得了噻。”富顺说的公公是淑芬的爷爷杨巫师。看来富顺ิ早就想好了。
富顺在窗外入神地听着这个从未听说过的故事，尽管它是小学二年级语文教科书里很平常的一篇课文——在杨家，妹妹们的书从来都不让他碰一下。透过木墙的细缝，他看到เ老先生在黑板上写下了一个个他陌生却又熟悉的汉字——那ว是三叔曾将教过他的汉字。他捡起了一块儿小石子，在石板上跟着写下了“渴、喝”，一遍一遍地写，一遍一遍地抹去，他看着自己้写的这些歪歪斜ฒ斜ฒ的汉字，自己้都分不清楚哪个ฐ是“喝”，哪个是“渴”，着急得差ๆ点哭出声来。直到一个ฐ熟悉的声音让他回过神来——
“国强，这个ฐ是吴嬢嬢，这个是她们家大姑娘杨淑芳。这个是谢国强。”王嬢嬢一边介绍一边暗示ิ国强起身打招呼！
“淑芬，你听老汉儿说……”杨会计从学校一拐一跛地走出来，“人不一定非得读书才有出息，你是个懂ฦ道理的，老汉儿没得出息你要怪就怪……”
“干爹，你……”
“我也想，十多年了，给你娘上上坟！”
“上上坟？”富顺在心里嘀咕着，他从来没有和刘永翰提起过自己的身世，何况自己้还算是“离家出走”的叛逆孩子呢！“一定是桂英姐！”
“干爹，谢谢你，我娘……”富顺的泪水在眼里打着转。
“你娘也不容易呀，连埋在哪里我都不晓得，你带我去吧！也不晓得这十多年马家嘴成了啥子样子了，我真是……”
“马家嘴？”富顺云里雾里，不知道干爹为什么突然说出这个ฐ从未听说过的地名。
“嗯，那ว地方可是够穷的了！”
“哦，干爹，你说的是杨家湾吧？你以前就在那里下乡？”
“马家嘴！你……你不是马家嘴的，顺ิ……儿？”
诚实的富顺ิ哪里知道发生了什么เ，刘永翰从来没有细问过他的来历，要不他早就“从实招来”了。“干爹，我们那ว里叫杨家湾，我老家叫烂泥沟呀！”
“杨家湾……烂泥沟？”
“是呀，嗯，嘉苍县石桥乡烂泥沟村、杨家湾村！”富顺对那个一直致信的地址早ຉ已烂熟ງ于心！
刘ถ永翰猛然起身，“砰”地摔门而去，门外传来一句难听的臭骂声：“狗日的，杨桂英……”