只是如今几个ฐ扬州清倌人已๐转场他处，进入寒冬后，夜长昼短再加上连日来的绵绵冷雨，茶馆生意淡了很多。
小茶壶对矮胖的伙夫头非常敬重，尊称他为“荣叔”，弄得老怀大畅的伙夫头子逢人就夸龟儿子有长进，谁也不懂小茶壶心里还藏着极度的私心：虽说是剩饭剩ທ菜，但味道不错营养很足，如今这幅孱弱的小身板急需成长的养料，否则今后出去还是挨揍的货，而自己举目无亲，身无分文，能获得如此丰盛的馈赠纯属幸运，除了从心底里感谢之外，哪容得他生出半点儿挑剔的心思来？
没过多久，伺候小茶壶半天的两ä个女人要到前堂“上班”，小茶壶终于可以安静下来。
大堂中央偏左位置，三位衣衫普通但气宇不凡的客人面向戏台围坐一桌，位于东西位置的中ณ年汉子脸上毫无表情，有意无意间似乎总是在观察周边情况。
潮湿的冬夜实在太冷，三兄弟只好在墙角依偎着躺下，麻杆担心小茶壶心里愁怨，躺下不久便低声开解道：“小哥，你别怪易姐，我见她打你时边打边哭，估计她真伤心了，又有那ว么多人看着放不下脸，一气之下才把你赶出来的，等过两天易姐气消เ点儿，我陪你回去向易姐认个错，你是她养大的，可不能因为挨几下打就生她的气。”
小茶壶幽幽一叹：“唉……我何尝不知道她对我好，要说这世上我还有亲人的话，就只有她和你们三个了，我心里一直觉得她就是我亲姐，是我太混蛋，总给她惹祸，想想也是，我都十七了还活得这么窝囊，心里真不好受啊！”
“小哥你别ี瞎想，大不了明天我去求我爸，让你加入我们哥老会南堂，等赚了钱再去孝敬易姐。”吴三瓮声瓮气地插嘴。
麻杆一巴๒掌打在吴三脑门上：“有你这么帮倒忙的吗？你们哥老会的人还不照样过得苦巴巴的？再说你爸能答应吗？连你都进不去，怎么介绍小哥进去啊？哪怕真能混进去，还不都是当棒棒卖苦力的命，啥时候能财？你啊你，猪脑壳，睡觉！”
吴三从小练武，一身力气，也是个打架不要命的主，可是不知为什么เ，四兄弟中他最怕二哥麻杆，所以麻杆打骂训斥他从不敢还手，似乎ๆ已经形成了习惯。
麻杆转向小茶壶：“小哥别多想，这两天我陪你先住这，这地方谁也不管，我进城晚了出不去都在这过夜，算是第二个家吧。”
小茶壶点点头：“睡这里的人都是你们一帮的？”
“嗯，这十几个ฐ人最大的十岁，最小的估计五六岁，年纪小干不来重活，拾柴做饭的又有屈老大那帮女人抢着干，屈老大说他不收留吃白饭的人，所以把这帮小的全赶出来，不管他们是死是活，没办法，我只好带他们来这儿安身，教他们怎么เ去讨饭，还不能靠近城西满人的地盘，善人多的城南、城东也不能去，那里有十几帮人早几年就占下地盘，容不得我们这些外来人，只能去城北，可人多饭少，乞讨越来越难，半年来饿死了四个，没办法我才隔个两三天来一趟看看，能帮就尽量帮，总算没有再死人。”麻杆的声音越来越低。
小茶壶从麻杆的话里，听出了心酸和无奈，也随之猜到小茶壶为何去偷去掘坟了：“这半年来，你一直在照顾他们？”
“照ั顾不过来啊！说不定哪天我自己都保不住呢。”黑暗中，麻杆掏出了怀里的玉佩，摸了又摸不再说话。
小茶壶只觉得心里沉甸甸凉飕飕的，叹着气仰面躺着，绞尽脑汁都不知道如何解决这个难题。
就在左边的吴三出呼噜的时候，小茶壶终于想到个稳妥的办法，转过脑袋，凑近麻杆的耳朵：“睡了？”
“没呢。”麻杆缓缓将玉佩包好收进怀里。
小茶壶低声建议：“你说这样好不好？明天午后我向掌柜请个ฐ假，你跟我一起到隆兴街、古佛巷那边碰碰运气，这段时间我到那片地方逛了好几趟，看到了英国人的领事馆和几家洋人的钟表行什么的，既然什么办法也没了，不如硬着头皮走一趟洋行，运气好的话能卖掉你怀里的玉佩。”
麻杆猛然坐起来：“小哥，那ว可是洋人的地盘啊！这年头谁吃了豹子胆敢去惹洋人？弄不好可要进大牢的！”
小茶壶一把将麻杆扯得躺下来：“小声点儿，你急个ฐ啥？我这不是和你商量吗？再说了，洋人又不是魔鬼，你没看见帮他们卖货运货的有不少中ณ国人吗？他们每天喝的泉水、吃的菜和肉，不也是从街面上本地商人手里买去的吗？他们的商行不是一直在赚我们中国人的钱吗？为啥我们就不能ม和洋人做生意？平时去偷去抢拼命你都不怕，做买卖你怕什么？”
麻杆愣住了，想想似乎有些道理，不过还是很担心：“可这玉佩来历不正啊！万一……”
“万一个屁！谁跟我说过要去典当行的？哦，去典当行你就不怕危险了，不怕被那些吃人不吐骨头的典当行欺负，不怕怀疑你的玉佩来历不正？怎么说到เ洋人你就怕起来，你卵子缩进肚子去了？”小茶壶没好气地责骂道。
麻杆急了：“我烂命一条怕啥？哪次我们在外头打架，不是我冲在最前头？哪次不是你和老四拉住我，不让我下狠手的？我只是不说而已๐，哼！”
小茶壶嘿嘿一笑：“这不就完了？这么说定了，明天午饭过后你来找我，我先向掌柜的预支点儿工ื钱，然后我们一起到水粉街卖饰的铺子去走一趟，完了直接去隆兴街洋行。”
“等等！没事咱们去水粉街干嘛？”麻杆不解地问。
小茶壶没好气地回答：“我说你平时挺精明的一个人，这时怎么这么เ笨？去买个ฐ半新旧fqxs的饰盒，而且还要漂亮点的，然后把你怀里的玉佩装ณ在里面，人靠衣装马靠鞍，想卖个好价钱就得这么干，这叫包装，你懂吗……说了你也不懂，睡觉！”
麻杆怎么也睡不着，圆睁双眼，望着黑洞洞的屋顶，脑子里全都是小茶壶刚才的一番๘话，他琢磨来琢磨去，越想越有道理，转过身要与小茶壶交流心得体会，现小茶壶已经贴着吴三沉沉睡去。
天蒙蒙亮，小茶壶被一阵哭喊声惊醒，坐起来现麻杆正抱着一个五六岁大、瘦骨伶仃的小女孩，一个劲儿地安慰。
小茶壶连忙爬过去：“病了？”
麻杆点点头：“打摆子，也是饿的。”
小茶壶四下看看，完了着急地说道：“这样不行啊！墙边那ว几个像是动不了啦，这大冷天的，再这么空着肚子，就只能等死……这样，我和老三先回去，去前街范记面馆，求求掌柜范葫芦，求他赊一屉包子一盆米粥，让老三赶紧送过来，我就不跟过来了，得赶去上工！”
“小哥……”
麻杆消瘦的脸扭曲起来，细长的眼睛湿漉漉的。
“我得赶紧去……老三，起来了，快起来了老三，跟我走！”
“啊？哦……”
前街范记面馆，小茶壶死皮烂脸求了好久，胖乎乎ๆ的掌柜范葫芦就是不答应，小茶壶急得没法子，“咚”的一声，跪在门前水潭里，紧接着脑门撞在石板上猛磕头，“咚咚”的磕头声，惹得店里客人全都望了过来。
爱面子怕损名声的掌柜范葫芦没法子，只好骂骂咧咧地答应下来，要求小茶壶以他姐的名义แ做保之后，才吩咐小二给小茶壶一屉包子和一木盆白粥。
小茶壶磕谢之后，飞也似地爬起来，接过食物，小心地塞进急得不行的吴三手里，看着吴三远去，这才向范掌柜再次致谢，转身急忙跑向茶馆。
茶馆里尚未有客人到来，小茶壶快步进去时，现邓ฑ掌柜无力地趴在柜台上，以手支腮，愁眉苦脸，看都不看向他问候请安的小茶壶一眼。
小茶壶到后面与伙计们忙完，整理好衣衫，把干净手巾挂在手臂上，小心翼翼地来到柜台，想着如何向掌柜开口预ไ支薪水，谁知没等他开口，邓掌柜的声音已经响起：“龟儿子，昨晚在哪儿过夜的？”
“啊？您……知道了？”小茶壶瞬间惊愕，随即垂下脑袋。
“我这没开门，你姐就找上门来哭诉，龟儿子的，你姐一个无依无靠的姑娘家，把你拉扯大容易吗？做人可不能ม没良心啊！”邓掌柜斜眼望着小茶壶，目光很是不悦。
小茶壶心里非常难过：“您老骂得对、骂得对！以后我再也不惹我姐生气了……是这样，我听说吴伯身体不好，前天已经告老还乡回郫县老家去了，我就想啊，您老肯定在为找一个更夫愁，对吧？
“我实说吧，您老如果信得过小侄，让小侄接过吴伯的班怎么เ样？您老放心，小侄已经痛改前非，重新า做人了，而且小侄只求有个ฐ窝挡风避雨，不求每月六百文的守夜钱，只求您老让小侄住在后面的小房子里就行。”
“咦？你这偷奸取巧的龟儿子，今天怎么变得口齿伶俐、油嘴滑舌了？还能说出几句文绉绉的话，长进了啊！”邓掌柜脸上的惊讶之色一闪而没，沉下脸严å厉地问道：“你这没心肝的忤逆货，你惹你姐生气的事就这么เ算了？你姐白疼你这么เ多年了？”
小茶壶连忙解释：“不不！您老听小侄解释，其实我姐也想我早ຉ点儿自立，她说我大了，不能再象从前那ว样待在百翠楼里混日子，可小侄的处境您老也知道，小侄就算想为自己争口气、为我姐争口气，也没地方去争啊！现在好了，吴伯走了，小侄只能恳求您老给个机会，要是您老看不上小侄，还觉得小侄仍然是个不懂ฦ事的龟孙子，就当小侄什么也没说，小侄认命就是了。”
小茶壶说完鞠个躬，转过身走向后堂，开始忙活起来。
邓掌柜让小茶壶一席话说呆了，怎么也想不到历来顽皮无赖惹是生非的小龟孙，今天能说出这么在理而又坦诚的话来，沉思好久，邓掌柜终于得出结论：大难之后的小茶壶，终于慢慢明白事理，人也开始长进了。