这一众来信的叔父中，在朝中的地位，都是要高过孟仲垣父亲的。孟仲垣的父亲，不过是江州的郡守，而这些叔父、伯父，多是京中正五品以上的大员。其中，最为ฦ位高权重的，便是如今的大理寺卿，孟庆中。大理寺卿，位列九卿之ใ一，官拜正三品，是雍国典狱司最高长官，按辈分来说，是孟仲垣的叔叔。
顾九一副恍然大悟的神，嘴里絮絮叨叨的念着，“我说二嫂哪里会如此好心，原来是要看我笑话。”
九斤不光指点顾ุ家兄弟，他还有许多乞丐兄弟，每天傍晚，便往返于顾村松阳两地，纠集了好几十个小乞丐，在九斤长期盘踞的破旧宅院里头，教那些小乞丐练上两个时辰的功夫。
这买卖倒是可行，账房心里点了头，微微有些讶异，这么大点儿的孩子，怎生估价这么准确？又一想来，许是家里大人教的，便略微宽了心。“小姑娘这价钱倒算公道，我这就给你立了字据。”
顾乐在一边儿，看着秀儿一动不动的盯着路边的土地猛看，也有样学样的看了起来，却是啥也没看出来。九叔家的骡子都是壮年，正是干活儿推磨的年纪，一会儿工夫，便见着了松阳城门。今日观音娘娘诞，四城八乡来赶集的农民或是商贩接踵而至，堵得城门口排起一众长龙。
顾乐见这小狗狗是越见越喜欢，央着顾ุ喜道，“二哥，反正年节的时候，大姐二姐也让咱买小狗儿呢。”
欧阳掌柜听，气不打一处来，心里骂道，“好一个刁钻的娃娃ใ，造势的本领倒是高强。”脸上却摆出了一副笑模样，“顾ุ家小郎莫要着急了，方才与你开个玩笑罢了。这一共用了一两半的白铁，收你五十文。”
顾乐在一边儿帮忙，听了这话，忙点头称是，“萧将军大能，定是比咱们有办法。我看，便是那飞檐走壁的功夫，萧将军也强过九斤ภ哥。”
听了这话，顾ุ乐猛的点点头，“二姐说的对，咱们刚瞧见他就让他一对招子吓得愣了。”
这寒光铁笼之上，落了一把大锁，想来是这大锁将整个笼子锁住了，因此里头的生物才走不出来。秀儿不仅观察了一番那ว把大锁，还伸手摸了摸，这锁头透着一股阴森寒气，冷的煞ย人，秀儿一双小手刚放上去，就给冻得弹开了。
赵夫人一口茶刚ธ下肚，狠狠剜了一眼多嘴的丫头，“你若是敢把这消息告诉顾家那几个ฐ狼崽子或者老太爷，仔细你的皮。”
秀儿眯了眯眼，随着方แ才玉儿与冬哥儿交涉的功夫，这太阳渐渐爬上山岗，现下，已经有些刺๐眼了。
秀儿也使劲儿闻了闻，“确实香。”
顾乐่睁着一双黑白分明的大眼看着王九斤，舍不得眨眼，生怕漏了他一个ฐ表，一句逗乐的话。顾秀儿抓了一把瓜子儿，坐在顾乐边上，听王九斤讲故事。
胭脂案随着凶手自杀就这样结了，孟仲垣始终觉得心里空落落的。赵家不愿意处理紫桃的后事，孟仲垣就差衙役将紫桃的尸抬回了衙门。紫桃死后，这松阳县连下了几日的暴风雪方才止了。
冥冥之中，顾秀儿觉得，这胭å脂的死跟紫桃脱不得干系。自己非常担心顾玉儿的安危，此刻๑如坐针毡。那日在赵府虽然站了上风，那ว赵夫人如何会是个好说话的，此时不知道憋着什么坏水儿要祸ຖ害他们家呢。
“大少爷早。”紫桃甜甜的叫了声，赵皓这才停下脚步，见她丝凌乱，额上混着泥土血迹，脸上几不可闻的闪过一丝嫌恶，却让紫桃给抓住了。她心下一疼，仍旧佯笑道，“夫人正生气呢。”
顾玉儿是个ฐ好说话的，见来人是王九斤，也不管他为何出现在房梁上，当下起身开始收拾起来，是要生火做饭的模样。顾喜也抱着顾灵儿给她搭把手。
“这是什么道理？婶娘可以随便拿我家的蹄?给六叔补身子，我就不能拿婶娘家的山参给我大姐补身子吗？都是亲戚里道的，婶娘不用觉得这礼轻了。”
于是，孟仲垣写了公文，派人连夜快马加鞭送去西京大理寺，并且询问了其他州郡是否有相似案件生，这一问可了不得。
赵皓略尴尬，搔了搔头，支吾道，“昨个儿应酬，吃酒吃得晚了，怕惊扰了父母亲休息，便在那ว边儿睡了。”
天刚蒙蒙亮，顾玉儿就上路了。作为长姐，她与顾ุ平一样，肩上担着保护这个ฐ家庭的责任，风雪中，顾玉儿的身影显得格外瘦削，脚๐步却坚定无比。
阿星皱眉斥ม道，“你怎的擅闯大人书房！”
那小丫头显然吓得够戗，磕巴了一会儿，继续道，“这时，捕头大人从内间冲出来，手中ณ拿着把剔骨钢刀，就要杀奴婢。”
“那咱家的柿饼，是不是滋味甘甜。”
顾秀儿拿袖口擦了擦润湿的眼角，却听见细细的脚步声传来。定睛一看，是顾乐่揉着惺忪睡眼，手扶门框，若有所思的看着自己。
顾良却是彻底醉了过去，再不语。公羊瓒自那日起，心中便怀揣着这个只有顾氏族人知道的秘密。
原来这男人，正是薛萍并薛三宝的赌鬼爹，薛明。
“既然郭睿是来保他舅舅一命的，我们只能将计就计。”顾秀儿沉吟片刻。王九斤疑惑，“什么叫将计就计。”
顾秀儿莞尔笑了笑，曲鹏飞一愣，这小姑娘生的眉眼极为标致，倒是比自己班子里唱青衣的俏丫ฑ头还好看几分。“顾老板客气了，我们确实有出好的剧ຕ目，只是……”顾秀儿转了个ฐ弯子，面露难色。
两ä个小厮得令，一左一右架住司徒治，硬生生把他拽了起来。司徒治又抽噎了两ä下，倒是不哭了。低声嗫嚅道，“公羊大人明鉴，那刘ถ家行为确实过分，下官早就遣过衙役上门拿人。然而却让刘ถ家家仆赶了出来，他们说。”司徒治转了转眼珠子，心下一狠，“他们说卑职，好大的官威，竟不把刘家正三品的征西将军郭老太爷放在眼里。便是当今圣上，也要给郭老太爷几分薄面，更别提郭老太爷的大舅哥刘老太爷，不过玩死了几个破落户家中的女童，又碍着谁了。”
这饽饽凉了果然硌牙，顾秀儿吃了两口就嚼不动了，吧唧吧唧嘴儿，觉得这两天吃的东西过于粗粝，幸亏是顾ุ秀儿这个身体已经习惯了吃这些粗粝的饭食，不然她早就胃疼了。顾ุ秀儿觉得嘴里没什么滋味儿。肚子饿的咕咕叫，却又不想吃手里的饽饽。她抬头看了顾乐一眼，这个六岁的孩子，吃着冷硬的饽饽，也是香甜可口的样子。顾ุ秀儿眼睛都有些辣了。她想，既然刘ถ家不能一下子扳倒，那ว么怎么也要先把家里的伙食水平提上去。几个ฐ孩子都在长身体的时候，顾玉儿整日操劳，都有些佝偻了。几个小的更是长得比别的同龄孩子要矮小，便是顾乐，只除了一双灿若星子的双眼，身上都皮包骨了。
“去哪儿打听比较好呢？”顾秀儿沉吟道，“二哥，小六，你俩说，这天下消息最灵通的人是谁？”
“大哥，二哥，知己้知彼，百战不殆。咱们明天上县里瞧瞧去，若能拜见到เ司徒大人则最好。若不然，咱们也好探访一下刘家的底细。”
顾秀儿气的脸色涨红，倒是给苍白的小脸上添了几分颜色。那蓝布衣裳๙的小厮见这家还有如此玉雪可爱的女娃，便不去听那冯氏骂街，转脸盯着顾秀儿猛瞧。一时间花生掉在地上蒙了尘也不知道。
这小子没有立刻起来，环顾了四周半大不小的孩子们一圈，见大家都默许了，欢喜的跳了起来，去拿那ว半碗粥喝。
兄弟俩跟九斤练的功夫，倒是着有成效，拳拳生风，虽是十四五岁的少年，却都是庄稼人，自然比朱家绸缎庄的伙计武艺好一些。
朱掌柜让秀儿打的闪了腰，当下挪动不得，一挥手，让马车边上看守的伙计也一并去捉秀儿，无奈她身子灵活，如游鱼一般，穿梭在十数个家丁之中。
这边，顾ุ平兄弟两个ฐ，正招呼着一众家仆，可是朱家来了十几人，人多势众，渐渐地，也有些吃力。
十三娘见自己้父亲受了伤，赶忙儿下车扶住朱掌柜，朱掌柜得了依托，见这群架的趋势，忙指挥着身边护院说道，“朱共，你将那小的捉来！”
这小的，说的正是顾乐。
顾乐平时贪吃贪玩儿，没有跟九斤学功夫，身板儿自然也不如秀儿，没招呼几下，就让护院给抓了起来，这护院生的人头马大的，将顾乐่小小的身板儿给高高举ะ了起来。
朱掌柜一时狠，威แ胁道，“你们都住手，不然我摔死这个小的。”
十三娘闻吓了一跳，自家父亲何时变的这么เ乖戾了？可身畔ึ的卢方听了，也附和道，“还不住手，你家这贫嘴的娃娃ใ小命儿可就不保了。”
顾平兄弟闻，担心幼弟安危，只得停了手。此地离衙门口儿，约莫二三十米的距离，衙门如今正缺人手，这门口也不像往日，有人看守。只有个打惊的老头儿，见着无事，偷偷躲在水房睡觉。
因而，这一番争斗，除了朱家，顾家，倒是没几人注意。
见几人不再反抗，朱掌柜瞬时得意了，让人将秀儿押将上来。身畔ึ的护院将顾乐放下，单手扯住了他。
“小娘，也不掂掂自己้几斤ภ分量，也敢跟我斗？”
这争斗不过僵持了半刻功夫，朱掌柜怕惹来众人非议，便使出了挟持人质的下作手段。朱掌柜朝左右两名家仆使了个颜色，两个仆人一边一个，抓住秀儿左右双手，那护院将顾乐交给一旁的仆从。
得了朱掌柜吩咐，这朱共一脚踢下去，正中秀儿小腹。
这一刻，顾家几人都张口欲，却喊不出声来。
顾乐让朱家家仆扯着，胡乱挣扎，可力气哪里有那大人大，无论如何，也挣脱不出。顾ุ平兄弟也让一众人等给制住，只能ม眼瞅着秀儿让那ว叫做朱共的护院，连续朝着小腹踢了三脚๐。
十三娘伸手想要捂住卢方แ的眼睛，却让卢方挡开了手，卢方看着秀儿一双眼睛，都给打的吐血了，还死死瞪着他。说来也怪，朱掌柜也疑惑的看了卢方一眼，明明是自个儿下令打这小娘，可她却死盯着卢方，仿佛两人有杀父之ใ仇一样。
十三娘心下不忍，那护院朱共的脚力如何，哪里是个九岁的小姑娘承受的住的，当下喝住他，“够了，父亲，回去吧。”
朱掌柜摆了摆手，两名家仆堪堪将秀儿扔在地上。她身上有旧疾，这三脚踢下来，伤了肺腑，当下吐出一口血来，将地上覆盖的一层雪给染红了。朱掌柜吓了一跳，心说这莫不是要出人命？他哪里想得到，这小姑娘这么不禁打？
见顾秀儿伏在地上一动不动，朱家人吓怕了。十三娘也哆哆嗦嗦的问道，“父亲，莫不是又出了人命？”
朱掌柜眉头一皱，呼喝道，“还看什么เ，快走！”
顾家兄弟赶忙上前，去看秀儿伤势。
顾ุ安转眼瞧见衙门的火红大鼓，无上威严，正立在衙门口两只看门麒麟旁边，顾ุ安已๐经红了眼，几步上前，抓起鼓槌，击碎长空。
孟仲垣此时还没走回书房，就听见这击鼓之声自身后传来，振聋聩，将沉闷的天空撕裂ฐ开来，许久未下雪的青州，突然飘起了零星雪花。