阿星慌忙退下，眼角的余光还瞥着孟仲垣一双血手。待阿星掀帘ຈ子出去，那矮小捕快方松了口气，“大人，徐捕头让人现，在县里翠红楼ä杀了一个当红的妓子。让妓院的嬷嬷派人拿住了，如今正在府衙外闹事呢，您快吧。”
顾平并顾安兄弟两ä个忙上忙下的采摘柿子，秀儿姐妹几个就负责把摘下来的柿子洗净去皮，码放在秫秸席上。
“陈瑜，你简直不可理喻！”
在公羊瓒的口中，顾良是辅国之贤才，若不是自己的家乡下丘比凉州之ใ地太平，让顾良再多念两年书。这新科状元定是轮不到เ他公羊瓒来坐。两人相谈甚欢，引为知己。
顾秀儿、顾安、顾乐่三人此刻都站在县衙的前厅，这屋内兰芝熏香，摆设均是名贵家具，便是厅上一副双牛决斗ç图，也是前朝名仕董子文的墨宝。顾安随父亲读过书，颇็有些见识，看着这双牛决斗图，就跟顾秀儿、顾ุ乐两人说这其中ณ的故事。
众人纷纷应是，到เ最后，九叔的茶寮便供应起了白水，那花生瓜果早就卖完了。九叔得了个空，去找顾秀儿打听，一听这戏还要唱将六天。安排伙计看着茶寮，自己则驾着家中ณ的大黑骡子，进城采办去了。后来，烧水的柴火也没了，九叔的茶寮就只能供应个ฐ座位了。两个小伙计也团了团袖子歇了，靠在一旁看戏。此时还未到เ午时，台上的小青衣正唱着怒喊冤，松阳官道经顾村这一段儿，已是挤满了人马。白骨宴唱完的时候，那马车里的官家女眷们，传来不少抽噎声。便是往来的客商，五大三粗的老爷们儿，也有红了眼圈儿的。
三宝因为薛萍的死彻底跟家里闹翻，宁愿外出行乞也不愿再回那个家，正好行乞遇上了九斤，九斤听说了也恨毒了那ว刘家。两ä人平时就留意着刘ถ家的动向，却是无从下手。
王九斤抬了抬眼皮，咬牙道，“顾大哥，你们不必过于担忧，那ว刘茂老畜生这做的伤天害理的事儿，若那公羊大人真是个刚正不阿的好官，必然不会放任此事的。”
“这等权贵，我们如何惹得起。”顾安皱紧了眉头，一旁的顾ุ秀儿倒是面色如常。“听闻当今圣上乃是明君，任人唯贤。纵是权贵，也不能胡作非为，鱼肉百姓吧。”
“过几天疤就长好了。”顾玉儿给她梳了梳刘海儿，遮住了头上狰狞的伤疤。顾秀儿端起铜镜左右照ั了照，算是满意。
顾秀儿闻声看着她，顾玉儿泪眼迎睫，一副楚楚可怜之ใ姿。只是操劳过甚，本是花季少女，却隐隐有些面色黄。而且顾ุ玉儿喜哭，眼圈下边更是有些青黑。本有八分容貌，硬是损了五分，倒也清秀。
一进屋，就看着顾秀儿蔫蔫ຑ儿的躺在床上，脸色苍白，昏睡了过去。顾ุ秀儿盖着一床浆洗的白的棉被，补丁东一块西一块的。顾ุ郎中暗道，顾秀才在世的时候，虽然这家人也过的清苦，倒是没有这般潦倒。
陈瑜脑袋渐渐又清醒了一些，动了动手指，她觉得自己应该在医院，哭着的应该是弟弟爸妈还有姥姥ณ？她努力地想睁开眼睛，却听到เ一个陌生的少年声音，“大姐，秀秀咋还不醒，秀秀会不会死？”
说来也怪，那李老头刚ธ出了库房，这蒙头白布原来只是轻轻盖在头上，他一掀，这白布就掉在了地上，如同死物。李老头见库房着火，心中大叫不好。他是库房的管事，这回就算不死也得脱层皮。如今之ใ计，只得先将火势压下去，万万不能ม累及衙门其他的建筑。
孟仲垣这边，还全然不知道库房生了什么เ，只听小书童阿星一字一顿道，“那望月楼、倚红春的姑娘确实都是叫胭å脂。不过大人，这风月场所的姑娘，叫胭å脂的，十个里面没有个ฐ，也有三四个。说不准并无关联。”
孟仲垣点了点头，兴许，这几桩案子当真全无关联。然而心下仍然惴惴不安，总觉得徐焕一案，必然牵扯重大。正凝神寻思之际，这刚关上的门，又教一名捕快给撞开了。
阿星皱眉斥道，“你怎的擅闯大人书房！”
捕快慌了神，也顾不得许多，“大人不好了！库房失火了！”
孟仲垣腾地一下从红木凳子上站起来，阿星也变了脸色，两人一前一后，跟着那ว捕快，迅速赶到了库房。
这失火的库房在衙门的西北角，左手边是衙门院墙，右边接连着几间都是存放物品的库房。此刻风往北吹，其余的房舍倒是免了被火势连累็的危险。几人来到เ此间，见地上坐着个老头儿，正兀自嬉笑怒骂，不知在说道什么เ。那捕快见状，赶忙问道，“老李头，你咋地了？”
那老头状似疯魔，口中念念有词，低着头坐在地上。此刻听见有人叫他，忙抬了头，孟仲垣三人见他面上，眼珠子已๐让人生生剜了去，心下一惊。
那ว捕快更是失声叫道，“有鬼！是女鬼索ิ命！”旁边救火的衙役循声看来，这大火让冰雪融化了不少，却让整个ฐ松阳县衙的人如坠冰窟。
次日一早，顾家几人就出了。留下顾玉儿、顾喜并顾灵儿三人。其余的几个ฐ孩子，都跟着九叔的大骡子车，进了县城。
这日进城，却在城门口停了下来，因为今日守门的衙役查验的十分仔细严厉。众人跟着九叔排了很长的队伍，反复查验之后，将近午时，才进了城。
九叔今日来采办杂货，顾家几个孩子跟着来收购柿果。若是等到乡间有货郎来贩售柿果，一来，不能收足千金，二来，货郎的价格必然要比县城里的批市场要贵上一些。
今日城中查验格外严格，顾家几人心里画了魂儿，不知道是生了什么เ。几人往市集走去，却见缁衣捕快来来往往，巡查的次数比往日多得多，顾乐่左ุ顾右盼，茫然问道，“今天是什么เ日子，这些捕快怎么走的这样勤？”
一旁贩卖姜蒜的男子接茬儿道，“你们几个是刚进城吧？昨夜县衙大火，看守库房的老头儿疯了，还让鬼怪剜去了一双招子。”
顾家众人闻均是一愣，待仔细询问过这名小贩，加之ใ旁边同样来采买的人七七八八的补充，才知道了事大概。
原来县衙徐捕头，昨日杀了松阳县翠红楼的胭å脂姑娘，还剜ຄ去了死者一双眼睛。而这冤魂有冤难诉，在衙门作怪，催动了火，还害了看守库房的老头儿。
顾秀儿不置可否，“大哥，二哥，这鬼神作乱之事，你们信么เ？”
顾安不知在寻思什么，顾平摇了摇头，“鬼神之力，不过愚弄百姓罢了，不足信。”
“也不知道这位新来的孟大人是何方神圣，才到松阳几日，就招来了这么大的祸ຖ患？”
“可不是嘛ใ，听说这孟大人面上生了巴掌大的褐ຈ色胎记，形如判官呢。”
顾秀儿听着街坊七嘴八舌的传播这松阳县上的奇事。王九斤ภ不在，不然可以找他仔细打听打听这位新来的孟大人是何方神圣，也说不准，能ม探听出，这胭å脂一案的线索。
然而，顾秀儿此时只是个已故从八品梅县知县顾继宗的次女，无权无势，哪里能ม参和县上这么เ重大的杀人案件。当下之际，还是采买柿子来的要紧。
因为今日查验的严格，许多外地的货商都进不了城，因此，顾家人一番下来，只采办到四百余斤的柿果，若是松阳县仍然查验的这么เ紧，再过几日，就更加没有柿果可买了。
就这四百余斤的果子，也让批商贩抬了价，原本十文钱一斤，也涨到เ了十二文钱一斤。多花了一两二钱银子。顾秀儿摸着瘪瘪的钱袋，有些心疼。心中ณ暗道，这孟知县倒真是个灾星。这几日，天黑之后就不让出城了，众人采买过后，早早就出了城，也来不及去王九斤常住的破落宅院，帮他照看一二。
顾安一路无话，顾ุ秀儿觉得有些奇怪。待用过晚饭之后，顾ุ秀儿得了空问道，
“二哥，你认得那位孟知县？”
顾安苦笑了下，“岂止认识，咱们与那孟姓的，该是有仇。”
顾ุ家其他几个孩子听，都围拢了过来，神色郁郁。便是一贯挂着笑的顾ุ乐，也小大人儿似的严肃起来。
听顾ุ安说，这仇原来是这样结下的。
顾继宗去岁进京赴考之ใ时，是携了顾安同去的。一来，顾平作为长子，要在家中帮着母亲撑撑门面；二来，顾安要比顾平性子圆滑一些，不容易得罪人。顾ุ安陪同父亲进京赴考，可以帮着采办些东西，跑跑腿什么的，与一般有钱人家的书童无异。也是因为如此，这顾继宗在京城生的事，顾ุ安要清楚一些。
雍国以科举制选拔人才，分为乡试，县试，州试，京试，殿试。
乡试及第者，得童生资格，可以参加县试。
县试及第者，得秀才资格，可以参加州ะ试。
州试及第者，仍是秀才资格，得教书文书，可以在雍地任教任何私塾教馆，州ะ试及第者，方แ可参加京试。
京试及第者，得举人资格，作候补生员，京试及第前二十，可以参加殿试。
殿试及第者，前三名分为ฦ状元、榜眼、探花；前十名得当年出任州ะ府官职，后十名留作候补生员。
这位蚕知县孟仲垣，正是与顾继宗同年的举子。殿试过后，圣上原要钦点名次，故招来殿试前二十名，于琼林宴上，再要考校一番文采。
此间正逢当今太皇太后寿辰，圣上至孝，请来太皇太后，给诸位举子出这最后一题。太皇太后乃ี当今圣上的祖母，先祖雍武烈帝第三位皇后。乃犬戎之国白氏的一位公主，为先祖诞下文广公主ว陈环并定武公主陈娇。
说来也怪，太皇太后出身犬戎，那是个有食用生肉，民皆魁梧似兽的部ຖ族。她却深谙雍地的礼仪文化，便是其文采之ใ名，在数十年前的西京城中，也是无人能及。
太皇太后诏曰：先祖以武安邦，以文治国。雍太平百年，乃先祖之功，先祖无愧苍生，惟愧一人，中道崩殂，仍念及此事。今日之题目，哀家有感此事，故问大家。
众位丈夫心中，貌美，于为丈夫者，其重如何？
听闻此题，孟仲垣则是慷慨激昂的写了一篇最无用论述为丈夫，要安邦定国，修身齐家，姿容如何是最不重要的。其实，这个答案也是众多举子心中ณ所想，然而太皇太后亲阅之后，留下四字评语，“竖子无用。”
而京试前二十名挂车尾的顾继宗则不同，他的论点则ท是，美于为官者，如为人妻，于丈夫者。意为，美貌对于做官的人来说，就像妻子的美貌对于丈夫的重要性。对此，太皇太后的评阅仍然是四字，“可堪重用。”
圣上恭顺，将太皇太后的意见算入殿试排名之中，因而，排在末梢的顾继宗得了科举第七名，而本来高中有望的孟仲垣，则排到เ了第一十七名。
之后，太皇太后更是亲自召见了顾ุ继宗，然而说了什么，顾安也不知道。
孟仲垣极为看不上顾继宗这样凭借外貌占了优势的人，因而不知道是嫉妒还是鄙夷，自此便与顾继宗得了嫌隙。便是同年饮酒相聚之时，若听得顾继宗在宴请名单之上，他也是不去的。