“领事先生，看来那个ฐ国王就要和中国人开始打仗了！”邓肯小心的挪了一下自己的身体，坐在大象背上的还有些不习惯自己的身体下的那只巨เ大的牲畜，这头装饰的十分华丽ษ的亚洲象是缅甸è国王送给吉林斯ั的众多礼物之一。在大象的两旁้和前面是背着上了刺刀李-ๅ恩菲尔德步枪的缅甸è新军士兵，道路上的缅甸人看到เ这队伍，纷纷为其退让到道路两旁跪下，出敬畏ั的低呼声。
拔都立刻便理会了过来，蛮人换来的枪械自然是属于酋长和最好的猎手的，只需他们在军中，给他们几支枪又有何妨。他点了点头，转头对那军官大声道：“便按陈大人说的去办吧，只要他们愿意在军中做向导，便应允他们用枪换粮食，不过最多不能过十支！”
孟既ຂ急促的话语一下子把屋中方才那ว点温情给驱散了，双方都脱去了天鹅绒的手套，露出下面坚硬冰冷的铁手套来。那两个贵族少女不知所措的瞪大了美丽的眼睛。吉林斯ั对她们温和的笑了笑，转过身来对孟既道：“尊贵的陛下，我认为事情并没有你想象的那么เ糟糕，现在是雨季，无法通过伊洛瓦底江的水运，6路更是非常艰难，大股的军队行进非常艰难。我认为顺国人是采用贿赂和收买的办法占领ๆ腊戍的，如果我没有记错的话，那ว里是掸族人的地盘，对于缅甸è中央王朝的有相当强的**倾向，只要给予足够的好处，顺ิ国人不难做到这点。大规模的军事行动要等到雨季结束后才可能开始，那时候，您已๐经有足够的时间巩แ固统治了，当然，只要您愿意履行先前的约定，大英帝国一定坚定的站在您的身后！”在话语的最后，吉林斯不动神色的加重了语气，以强调自己话语中的重点。
罗林看着弟弟在自己面前兴奋的挥舞着手臂，泄着自己的兴奋，一丝略๓带忧伤的微笑绽露在她俏丽的面容上，有一种越她现有年龄的美。一时间，罗林不禁有些羡慕自己的弟弟了，为什么自己不能ม像他那样单纯和无知，反正自己现在也什么都做不了，只能任凭命运的拨弄，这样起码要幸福得多，总比这样徒劳的担惊受怕好多了。
陈再兴脸色淡淡的：“此一时彼一时，我那时年少气盛，年纪大了，对有些东西就看得重些，若是现在这个ฐ年纪，我也不会那么轻易就弃官还乡了！”
“这么说，你当真是要再往缅甸走一遭，送那两ä个蛮王子还都啦？”一个声音突然打破了屋中的寂静，只是那老者还是微闭双目，陶醉在茶香之ใ中，仿佛刚ธ才那句话不是出自他口一般。
孔、柳二人对视了一眼，敛容对陈再兴齐声道：“榜眼公，有什么需要我们做的请直言，只要我等做得到，自当从命！”
新的扩张战争获得了大片的空旷土地，而这些土地中ณ的相当部分气候和土壤条件十分适合种植棉花，对于这些棉花庄园主们来说不啻是天上掉下了一根救命的稻草。这些有着强大经济实力和政治势力的棉花庄园主ว们强烈的支持这场战争，并迅的在占领的土地上建立了面积更大、数量更多的棉花庄园。由á于这个原因，后世的有的历史学家干脆称这场和准格尔人的战争就是棉花庄园主们在背后策动的，称之为“棉花战争”。
那掌柜接过布包，小心的放在一旁้的几案上，刚刚ธ将那布包打开，那掌柜的动作便停住了，整个人僵在那里，双眼露出狂热的目光来，打开的布包中露出十余块大小不一的红宝石和绿宝石。陈再兴看着那掌柜的表情，脸上露出了满意的笑容。
拔都听出对方话中有意，回头问道：“你是什么意思？”
雨水打着人们的脸，灰蒙蒙的天空里，一团团满含着雨水的乌云在缓慢的移动着，仿佛伸手就能抓到。人们在泥泞里一步一滑的挣扎着，细密的雨水淋在他们头上，将他们淋得透湿，不时有人跌倒，溅起满天的泥花，一旁้的同伴无声的将其扶起，继续前行。那头白象是整个ฐ队伍剩下唯一的牲畜了，所有马匹已经在前几天的艰苦形成相继死去——过度的劳累和没有足够的干草击倒了这些可怜的畜生，随行的士兵也少了几个ฐ。拔都只得将绝大部ຖ分行李丢弃，只留下必要的粮食和饮水。
“我知道这很难，亲爱的朋友们，不过我不打算劳烦贵国的军官，缅甸的军队要由á缅甸的军官指挥，还有军械所，火药。我希望在这里开设军校培训军官，还有**的军械所，火药厂等等。我希望得到大英帝国的支持！我希望用大米、木材、玉石或者其他的产品来支付所需的款项，如果大英帝国愿意给予贷款的话，那ว就更好了，当然希望年息不高于百分之五！”孟既ຂ笑嘻嘻的答道，仿佛根本没有注意到吉林斯正在颤抖的身体。
“糟糕，应该是大顺的正规军！可他们怎么会在这里出现？”陈再兴看到那些护卫在领的呵斥后，便不顾自己้方才的威胁，朝自己这边策马小跑过来，这些人骑术娴熟，无人指挥调度，便散开成稀疏的横列，以扩大搜索ิ的范围，而且不惧冷枪的袭击，显然并非是商队护卫，应该是是正规的军人。
“神圣的陛下，还是快走吧！”貌奥克催促道，此时殿外的喊杀声已经清晰可辨，显然叛军已经相距这里不远了。锡袍摇了摇头，拿起挂在墙上的佩刀，将手枪插在腰带上，大声道：“不，王袍是最好的尸衣，我将作为国王战死。这次的叛贼背后一定有着英国人的影子，你带着孩子们去顺国人那里，也许在他们那里可以得到一条生路。”
邓肯弓着背，小心的穿过缅甸士兵们的行列，好清点他们的人数。这些身材矮小，皮肤黝黑的士兵用他们上斜的眼睛看着这个身高6英尺2寸的魁梧白人，目光中ณ不禁流露出畏惧的神情来，邓肯注意到了士兵们的畏缩和胆怯，这让他感觉到一些沮丧。
李自成好不容易才在李过和高夫人的帮助下重新躺回榻上，过了好一会儿，他急促的呼吸才渐渐平缓了下来，低声问道：“东虏的动向如何？”
制ๆ造出锅炉和机器，
顺军行军的度并不快，到了中午才走了七公里左ุ右，拔都就下令在附近的一个村落休息用餐，这一方面是因为道路的情况很糟糕，更重要的原因是因为拔都不希望自己้手下士兵在行军上消耗太多体力，毕竟敌人随时都可能出现。
“这里的道路糟糕透了，连基本的排水沟和路面的硬质化都没有，简直不敢相信这里离曼德勒只有十几公里！”拔都一边喝着鱼汤，一边抱怨道，他的裤腿上已๐经全部都是黄色泥土。
“的确，不过这也不是什么坏事！毕竟这也阻拦了英国人的入侵，否则我们现在面对的敌人恐怕就有成群的‘红袍兵’了”陈再兴却表现出一幅满不在乎的样子，他叉开自己的两条长腿，让火堆烤干自己้的裤子。他笑嘻嘻的将喝完了鱼汤的碗放到一旁，问道：“拔掌旅，估计伪王现在已经差ๆ不多得到我们进攻的消息了，明天就要开打了，你准备怎么打？”
拔都满不在乎的将已经喝完鱼汤的碗递给一旁的勤务兵，答道：“占领一个有利的阵地，让那些缅甸è蛮子撞得粉身碎骨，然后反击，抓住或者击毙伪王。”
“你认为对方会按你想象的行动？伪王可不是你的木偶！”
“陈赞画，伪王他可以真正约束和指挥的军队数量很有限，剩ທ下的绝大部ຖ分都是暴民和临时征集而来的农民，我之所以这么急着进攻曼德勒，就是为了不给他足够的时间训练他们，变成有起码纪律的军队。这些乌合之众是根本无法做出起码的战术配合的，要知道他们的情绪总是在冒失的勇敢和突然的恐惧中不断ษ转换的，伪王唯一能做的就是把这些家伙尽可能ม有秩序的带到战场，向敌人一指，让他们冲上去，然后就是向神灵祈祷ຕ能够凭借数量的优势淹死我们。”
陈再兴点了点头：“好吧，我承认你说的有一定道理，具体地点你应该想好了吧？”
“那ว当然！”拔都笑嘻嘻的又喝了一口鱼汤，伸手在自己้的脑袋上敲了敲：“我在护缅校尉府可不是混日子的，曼德勒附近的地形都在这里。再往前面走五公里就有一个ฐ叫巴布的村子，那实在是个棒极了的阵地，座落在一个马鞍形的高地上，左侧是一个小水塘，以提供村子的饮用水。占领ๆ了那个ฐ村子就可以控制下面的道路，我把步兵放在村子的两侧，而把炮兵放在中间凹下的地方。敌人如果要进攻我们，就必须越过那片稻田，现在那里肯定已๐经是一片泥泞，我们可以象打鸭子一样把他们打死泥地里。而缅军的火炮大部分还是滑膛炮，他们的实心弹会陷入泥地了，对胸ถ墙后的我们步兵没有什么效果，必要时我们还可以炸开水塘，用水来淹没那些缅甸人。”
听到这里，陈再兴脸上露出了满意的笑容：“很好，看来这次我的选择没有错误，我保证，如果打赢了这仗，我一定在座师面前替你说项，让你回去后独领一营，当上制ๆ将军。”
“当真？”听到陈再兴的许诺，拔都不由得浑身颤抖，滚烫的鱼汤溅了一手却浑然不觉。也难怪他如此失态，原来依照大顺ิ兵制，以百人为队，军官称为掌旗；队上有旅๓，旅主为ฦ掌旅；旅上有标，标主为ฦ掌标；标上有营，其指挥官便是制将军。营便是最大的编制，若作战的军队过一个营，则可以安抚使、招讨使、大都护、诸路总管等将帅统一指挥，但这些都是战时临时设置的官职，有事则设，无事则废。所以制将军可以说是顺朝武官进入高层的一个ฐ重要台阶，拔都在护缅校尉府时虽然官阶不过是个掌旅，此次出兵时统领两标兵，已经是破格任用，若是再提升到制将军，掌握一营之ใ兵，其升官度自开国两ä百余年以来恐怕除了开国时那几位名将外，再无人能及了。
“自然是真的，我便与你透个ฐ底吧，此次若是平定缅甸，重置护缅校尉府，朝廷是要效安西、朔方旧ງfqxs例，驻兵开府的。原先府中熟悉缅甸情况的人都在那场劫难中死的差不多了，云贵节度使又是我的座师，自然会替我说话，有他的保奏上去，还有谁能代替你我的位置。”
听到这里，拔都已是大喜，磨掌道：“陈兄且看我破贼。”
曼德勒。城外已经是一片人的海洋。在得到了中国人向曼德勒进攻的消息后，宫廷终于出了出兵迎击的命令，最前面的是无数的农民，他们的武器是竹枪、农具、还有弓箭，吹箭；为了确保基本的秩序，在队列ต的两侧是乘坐着大象的村社头领ๆ们，他们挥舞着长鞭，用力的在头顶上空甩动着，出尖锐的声响，以此来威吓村民，防止其逃走。在人群的头顶ะ上打着各种各样的材质的旗帜，有棉布的、麻布的、丝绸的，甚至干脆还有一条草席，这支数量惊人的乌合之众就这样缓缓的向南移动。
在农民的后面则是缅甸的正规军，他们的数量大概在一万一千人到เ一万两千人之间，他们的装备和秩序要比先前的那些乌合之众要好的多。士兵们已经普遍faທnwaທi装备了上滑膛枪，士兵们戴着刷็了黑漆的竹斗笠以代替军帽，列成六人宽的横队沿着道路前进。
邓肯骑着一匹印度马，他是作为ฦ新军指挥官的身份参战的。他回头看了看身后不远处的象群，缅甸人用大象和水牛代替马拉着这些老古董们，那些是缅甸国王压倒国内豪强的王牌——炮队，在孟既ຂ的计划里，炮队将在对中国人的战争中占有极为ฦ重要的作用。这时，邓肯的脑海里不由得闪过了吉林斯尖酸刻薄的评论：“我们这位伟大的国王真是一位慷慨的收藏家，他建立了一个活的火炮博物馆，在这里你可以找到เ从十八世纪七十年代到十九世纪中叶人类历史上出现的所有火炮，从拉法耶特到拿破仑三世，也许大英博物馆里的藏品还没有他的丰ถ富，只不过让它们现在上战场有些不尊老！”
“你可真是一个刻薄家伙，阿肯色先生！”邓ฑ肯自言自语道，他的目光转向前面，一头装饰的十分华丽的白象在一片黑色的斗笠中显得格外的显眼，那是国王孟既的坐骑，在白象的四周则是身着黄色和红色袈裟的僧侣，这些僧侣将在行军和战斗的时候念诵经文，据说这将会起到诅咒敌人，为ฦ国王带来胜利的作用。邓肯回头做了个手势，一名褐色头、绿色眼睛的英**官跑了过来，邓肯低声道：“告诉孩子们，没有我的命令，谁也不许开一枪，动一下，明白了吗？”