说着就抢过桑枝手里的杯子，“水凉了，我给你换！”又重新า给她倒了杯。
次年，博尔济吉特·素า勒被推举入宫，成为ฦ第二任皇后。那年，她才十三岁。可入宫不久就遭受了和她姑姑一样的命运，深为ฦ当今皇上鄙弃。也许是她年幼不懂承欢，或者因为她性格倔强不肯向皇帝服软低头，又或者只是因为皇上不喜欢科尔沁家族的女人，总之她就这么เ被遗弃在中宫。
那嬷嬷睨她一眼，“你的意思是说，我说错了？”
桑枝暗自觉得可笑，对她们的态度却不以为意。在她看来，这些宫女也都是可怜人。十三四岁就入了宫，除了伺候人什么都不会，被调理的奴性十足。而且各个都是见风使舵的好手，看起来大家各不相同，但其实都是一样的奴婢，骨子里就养出了卑躬屈膝捧高踩低的习气。
宜春一边洗衣裳一边悄声说，“桑枝，你听说了吗？绿莺被分到承乾宫去啦！”她羡慕之极，“绿莺命真好啊！真不知道我什么时候能出这辛者库。”
“吴总管，这些是李嬷嬷从新入宫的宫女中ณ亲自挑选出来的，都是些手脚利索又伶俐的丫头，嬷嬷的意思是，皇后娘娘那里按照惯例是要分去四五人，但是皇贵妃娘娘那ว里……”小太监周成呈上二十位宫女的名单，毕恭毕敬得跪在当首，嫩白的小脸绽放着谄媚的笑容，一字不落地转述着辛者库掌教嬷嬷李应荣的话。
“嗯？”
那两个公公却忽然警醒的看向她，“捉什么เ见肘子？”
桑枝愣了愣，试探地说，“捉襟见肘？”见两ä个太监仍然茫然的神色，桑枝心里一咯噔。糟糕！她忘记了，宫里的太监宫女多半是不识字的。太监还有可能蒙主子恩赐，跟着学认几个ฐ字，可宫女是决不许识字的。除非是秀女出身，本就能识文断ษ字。但通常秀女不会成为宫女，即便转为ฦ宫女也很快就会擢升为女官。
但她经年积累็的习惯，岂是说改就改的？桑枝额上沁出冷汗来，连忙笑道，“我是说，没几个钱，全捉来攒在一起都买不了肘子。”
说完就觉得牙疼。还没等小太监回应，桑枝就听到身后扑哧一声笑，她转头一看，“素勒！”
不知道素勒从哪儿跑出来的。桑枝又惊又喜，然而素า勒却眸光闪动，打量着她。桑枝脸色僵了僵，她不知道刚刚那些话素า勒听去了多少。
两个小太监这才说，“在宫里哪用你买肘子，吃食都是御膳房定的。”
“是是是，公公说的是。”桑枝十分尴尬，却要作出安然的模样，“还请两ä位公公帮个忙。”
素勒按住她的手，“他们岂可擅离职守，你既来了，又何须ี劳烦旁้人？难不成日后你每次来，都要托他们不成？”不容桑枝反驳，素勒就拉着她的手径直走了进去。
踏进门槛的时候，桑枝就身子一抖。素勒扫她一眼，桑枝连忙拉住她，目带祈求，“素勒！我可不敢再去了。”
“那就放这儿吧。”素勒顿ู了顿，“你不要怕，有我在。”她夺过桑枝手中ณ的炭筐随手放在地上，“陪我说说话。”
为着她的话，桑枝心里莫名一暖，便被她拉着到了院落东南的井亭。八角顶覆黄琉璃瓦，是现代常见的仿造亭子样式。永寿宫是“日”字形二进院，前院常常是空着的，静妃和宫人都住在后院，桑枝有些不放心刚刚被素勒随意扔在前院台阶上的炭筐。
桑枝不时回头看炭筐，素า勒忍俊不禁，“不放心你就拿过来好了。”桑枝犹豫了下，真要去拿时，素勒又拉住了她，“这里没人，你还真去啊。”
“……”桑枝无奈，“素勒，我只是送炭的。”
素勒神情淡了淡，“捉襟见肘。”
桑枝心头一紧，打哈哈道，“呵呵主要是这井亭太冷了。”她偷偷打量素า勒表情，却见素勒勾唇，饶有趣味地盯着她，“你识字？”
桑枝连忙摇头。
素า勒也不再多问，只自顾ุ说，“永寿宫冷清虽冷清，但也清净。”
桑枝拿不准她的意图，不敢接话。素า勒看她一眼，“桑枝，你今日倒是安分。那次见我，还让我称你声姐姐呢。”
“这……”桑枝咬唇，低声道，“……上次，对不起……以后不敢了。”
素勒立刻冷了脸，半晌才缓了缓神色，“有什么不敢的，”她闪了闪眼睛，“桑枝姐姐，我也是宫女啊。”
桑枝垂眸，心情复杂。犹豫着抬头看向素勒，便见少女脸上藏着隐忍的期待，似乎只要自己้一句话就会毁了素勒的美好。桑枝心上一软，竟不忍辜负这少女之情，才勉强笑笑动唇，“原是你看起来比我小，按我家乡的规矩，是该称一声姐姐。但只怕你进宫比我早，这声姐姐就担不起了。”
“我既然称你一声姐姐，你就担得起。”素า勒几不可见地松了口气，对她的话很感兴趣，“你的家乡在哪儿？都有什么规矩？”
“我的家乡啊，”桑枝不由á得望向了天空，“我的家乡离这儿很远，规矩都是好规矩。只是，再也回不去了。”
素勒沉默了下，“你还可以等宫女放出宫，有个盼头。”可自己这一生，再无希望。
桑枝不置可否，轻声说，“一