有人笼而统之地说，“伦敦多雾，所以叫它雾都。”可是在全世界的城市中，能称得上“雾都”的，还只有英国的都伦敦。但是说到孤儿，别说全世界，就是在伦敦，那也肯定不止奥利弗·退斯特一个人。但是，英国作家查尔斯·狄更斯的《雾都孤儿》，虽然也涉笔了好几个孤儿，却都没有任何一个ฐ可望占据奥利弗·退斯特主ว人公的位置。
按照ั查尔斯·狄更斯的谋篇布局，《雾都孤儿》这本书，是为奥利弗·退斯特这位孤儿写的一本个人传记，讲述了这位孤儿的前世今生。
（一）
奥利弗·退斯ั特这位孤儿的传记故事从他出世的当天讲起。至于故事生的地点，还不是在伦敦，“是在某个小城”。什么小城，有一个什么เ名字吗？狄更斯不愿意讲。还说是“由á于诸多原因，对该城的大名还是不提为好，我也不打算给它虚构一个名字。”反正都是些大同小异的地方，不讲也罢。还有“具体日期，也不用絮烦了”。
在这个ฐ不知名的小城中，“此地和无数大大小小的城镇一样，在那ว里的公共建筑物之中也有一个古已有之的机构，这就是济贫院”。在这个济贫院的一间屋子里的一张铁架床上，“一个ฐ年轻女子有气无力地从枕头上抬起苍白的面孔，用微弱的声音不十分清晰地吐出几个字：‘让我看一看孩子再死吧。’”教区医生满足了这位产妇的这点唯一的要求，“将孩子放进她的怀里，她深情地把冰凉白皙的双唇印在孩子的额头上，接着她用双手擦了擦脸，狂乱地环顾了一下周围，战栗着向后一仰——死了。”这位死去的母亲，“是昨天晚上送来的”。从什么地方แ送来的呢？“有人看见她倒在街上。她走了很远的路，鞋都穿成刷子了。要说她从哪儿来，到哪儿去，那可没人知道。”
医生在确认这位母亲生死的最后关头，“拿起死者的左手”，没看到她带的结婚戒指，由此结论，这位不知道可以到哪里去寻找父亲的孤儿还是一个私生子。对于这孩子，“在教区医生把这个小东西领入这个苦难而动荡的世界很久以后，人们一直十分怀疑，是否值得给他取个名字；因为这孩子看上去没有几天好活。”据当时观察，要这孩子“自个儿承担呼吸空气的职能都相当困难……好一阵子，他躺在一张小小的毛毯上直喘气，在今生与来世之ใ间摇摆不定……”终于，“这孩子与造化之间的较量见了分晓，结果是：几个回合下来，这孩子呼吸平稳了，打了一个喷嚏，出一阵高声啼哭。作为一名男婴，哭声之响是可以想见的……他开始向全院上下公布一个事实：本教区又背上了一个新的包袱。”
听起来，“这孩子哭得已经相当起劲了”。但“他要是能够意识到自己成了孤儿，命运如何全得看教区委员会和贫民救济处官员会不会慈悲，可能还会哭得更响亮一些。”
我们已经说到，这个孤儿的名字叫“奥利弗·退斯特”。但这是怎么来的呢？教区干事班博先生“洋洋得意地说：‘我给取的。’”没爹没妈的孩子，“本教区方面已经尽了最大努力，还是没法弄清楚他的父亲是谁，也不知道他母亲的住址、姓名或者说有关情形”的孩子，根据什么取的名字呢？班博先生克服了诸多想像不到的困难，“照着aທBc的顺ิ序给这些宝贝取名字”。所谓“这些”，是说济贫院的孤儿还多的是。“上一个是s——斯ั瓦布尔，我给取的。这一个是T——我就叫他退斯ั特，下边来的一个ฐ就该叫恩文了,ไ再下一个是维尔金斯ั……我已经把名字取到末尾几个ฐ字母了。等我们到了Zຐ的时候，就又重头开始。”
（二）
奥利弗·退斯特九岁以前的生活，都是在济贫院里度过的。奥利弗在济贫院里过的是一种什么เ样的日子呢？问题可能主要集中在吃的方面。包括所有寄养在这里的孤儿，“每当孩子们被训练得能靠数量少到极点，营养坏到极点的食物活下去的时候，十个ฐ之中倒有八个半会出现这样的情形：要么在饥寒交迫下病倒在床，要么一不留神掉进了火里，要不就是偶然之间给呛得半死。只要出现其中任何一种情况，可怜的小生命一般都会被召到另一个世界，与他们在这个世界ศ上从未见过的先人团聚去了”。当然，“不能指望这种寄养制ๆ度会结出什么了不得的或者是丰硕的果实。”
“奥利弗的九岁生日到了”，“就在这一天，理事会作出了一个与他未来的命运息息相关的决定。”其中ณ的一条，“在大门外贴出的一张告示ิ”上写着的：“凡愿收留奥利弗·退斯特者酬金五镑。换句话说，只要有人，不论是男ç是女，想招一个ฐ徒弟，去从事任何一种手艺、买卖、行业，都可以来领五镑现金和奥利弗·退斯特。”可是，理事会的这个决定，却是在奥利弗“对身边的一切都毫不知晓的情况下”作出的。那么，这时候的奥利弗在干什么呢？“不管怎么说吧，今天是他的九岁生日，他正在煤窑里庆祝生日。客人是经过挑选的，只有另外两ä位小绅士，他们仨真是穷凶极恶，居然喊肚子饿，一起结结实实挨了一顿打，之ใ后又给关了起来。”在济贫院里喊肚子饿，那你就到社会上去自谋生路吧！理事会的这个决定，是帮奥利弗做的一个“求职广告”。把刚满九岁的