“噢，是继茂哥啊，记得呢！”兰子稳住神，对兆明说：“我姐姐的嫁妆是继茂大哥做的呢。”
“亲家公。”郑郎中主动与他说起兰子的婚事：“我家里现在遭了这样的难，如果你们冇得别的意见，我看今年冬、腊月间就把兰子嫁过去吧。”
这天天气很好，没有一丝风，太阳爬到竹杆高的时候，兰子忙完家务后，自己้扛了把椅子、拿只鞋底一个人来了。
“扁脑แ壳”站在一个ฐ挎着东洋刀、牵着一只大狼狗的日本军官身边，扯起嗓子叫喊：“你们的良心的大大的坏了，私自的跑回来，破坏皇军的大东亚圣战，今天皇军要惩罚你们！”说完，他把承芳揪出来：“你的做为保长的失职，也要将你的全家的死啦死啦的！你的看看，还有谁的没到？”
一个日本骑兵远远地发现了兰子，他纵马追赶过来，把兰子堵在禾蔸泛着白霜的稻田中ณ央。
突然间，他隐隐约约听到เ一种奇怪的声音。他悄悄地起床，轻轻地打开一扇大门，闪到เ禾场角上。那声音是从官道方แ向传来的。夜，少有的黑，没有星星，更没有月光，除了那“哒哒”和“沙沙”的声音，连一声狗叫都听不到，他无法判断这声音是由á什么东西发出的。
“兰子，你的意思呢？”郑郎中又望着兰子。
桂芝想到เ这里，心里急着早点把兰子的大事办了。她与郑郎中商量，郑郎中只是闷着头抽烟，半天才瓮声瓮气地说了句：“那就这样吧。”
生孩子前的准备，桃子做了一些。兰子遵照桂芝的嘱咐，又将卫伢崽以前用过的尿片全翻出来，用开水浸泡后再拿到太阳下暴晒。
终于摸到山底，再福将被子往地下一甩，瘫坐在上面。桂芝用脚探出一块稍平整的地方，“来，把被子拖过来！”桂芝扯起再福，将被子垫在干枯的水草上，娘仨同时躺了下去。桂芝将另一床被子盖在自己和伢崽们身上。
桂芝慌忙地往屋里赶，桶里的水淌湿了她裤腿和布鞋。
“桂芝！桂芝！刚刚ธ天上飞过的是日本兵的飞机，看样子日本兵真打来哒！”郑郎中一脸恐慌。
他们到เ平塘村时已经是五天后了。
不一会，桂柏和桂林的婆娘来了，后面跟着女儿宗萍。兰子抱着宗萍进了再福的屋里，她听见小舅妈在开桃子的玩笑。
兰子和再福经常缠着“叔爹”讲故事，讲杨家将、岳飞、文天祥，讲他自己打仗的故事。兰子和再福听得很入神。
兰子晓得那家王记米店，也晓得那叫王大志家住的位置。她跑到米店，只有一个伙计靠在柜台边打盹，她又跑到เ王大志家门口喊桃子姐。
对于搬进这间房子里，桃子不以为然。她这段时间大多与村里年龄相仿的女伢子们在一起，跟着小舅妈学纳鞋底、绣花这些针线活。经小舅妈的耐心开导，她心情好多了，只是不太爱与爹爹搭腔。
这一夜，俩人是背靠着背、睁着眼睛睡的。
“你也这么大了，真是太不懂ฦ事，为一只鸭子就要把人打死啊？”郑郎中强压着火气，他不想把兰子他们吵醒。
桃子早出晚归用心念着书。
浩浩荡荡的队伍在三眼铳和鞭炮的鸣响中上路了。平塘村除了走不动的老人和躺在床上刚生下嫩毛毛的婆娘，几乎是倾巢ิ出动。
只推几个ฐ圈，谷壳和米粒就“噼呖啪啦”掉在事先放置的大盘箕里。
桂芝也跟着起了床。她端着油灯到灶屋里把柴火点燃，架锅煮ุ鸡蛋，再添满铜壶里的水，放在火塘边预热。
就在他正要点鞭炮时，看见亲家母低着头从大门出来，脸上没一点喜色。一看这架势，他一把将鞭炮甩在禾场边水沟里，将肉掼在地上。
禾场被露水洒得湿漉漉的，泥不沾脚，踩上去有种软绵绵很舒服的感觉。郑郎中抬头远远望去，四周还是一片灰暗。四月的山间田野，常是整天云遮雾罩。他揉了揉眼睛，有点畏寒地将双手相互往棉衣袖筒一插，探着脚，消失在这灰蒙蒙的帷幔之中。唯有远处的几声狗叫，打破了山村的宁静。
兆明从床上弹了起来，他也听到了枪声和外面传来的嘈杂声。“快！快躲到后山上去！”他一双赤脚往外跑：“姆妈、爹爹！快起来，躲兵哒！”
兰子摸块小棉被包上毛毛跑出堂屋，兆明接过立秋，一家五口直奔后山。
洞里已挤了大大小小二十多个人。因为ฦ下了一场暴雨，山上的雨水顺势流进了洞里，大家只有泡在齐膝盖深的水中。
枪声越来越近、越来越密。在兆明怀里抱着的毛毛哪里受过这般惊吓？开始哭了起来。
兰子接过来给毛毛喂奶，可他把奶头顶ะ出来。哭叫声越来越大，怎么哄也哄不住，这下把躲在洞里的所有人给急傻了。
香秀急得在水里面跺脚:๘“莫让你伢崽哭呀，不然我们都活不成哒！”
所有人都焦急地望着兰子，枪声已经在山顶上响起。这时的兰子别无选择，她看了看大家，绝望中再次将奶头顶进毛毛的嘴里，并用双手紧紧捂住毛毛的脑แ壳，不让他发出一丝哭声……
等枪声远去，兆明抱过毛毛时，毛毛的粉红细嫩的脸已变成了乌紫色，嘴巴紧闭，鼻孔里已经没有了半点气息。
兰子直挺挺地栽倒在泥水里。
大伙围上来。香秀将头伸过去看，挨了莲娭毑重重的一耳光。
“我的孙伢崽啊！”随即，莲娭毑一屁股跌坐