针对以《学衡》杂志和《甲寅周刊》为代表的复古思潮，《向导》周报和《中国青年》及时地发表文章。他们指出这一股复古逆流在政治上与封建势力有千丝万缕的联系，并号召进步的思想界联合起来，向“文学中之‘梅光之迪’等”反动思想势力“分头迎击，一致进攻”注：邓中夏：《思想界的联合战线问题》世后由考茨基整理成3册，分别于1้904年、1้905年和191้0，《中国青年》第15期，1924年1้月26日。鲁迅及许多新า文化和新文学运动拥护者也先后参加了这场论争。
反对旧思想旧道德和提倡新思想新า道德，在《新青年》上是作为ฦ启蒙工ื作的两ä个不可分割的方面同时进行的。资产阶级的自由平等学说和“个ฐ性解放”思想、社会进化观点，贯穿在许多论述青年、妇女、人生、教育以及婚姻、家庭、贞操等问题的文章和通信里，作为反对旧道德的思想武器，帮助了许多人逐步摆脱封建思想的束缚。同封建迷信相对立的近代科学思想大成。著《六艺论》、《驳五经异义》等，均佚，后人有辑本。，也是刊物的重要宣传内容。针对《灵学丛志》所宣扬的迷信思想，《新青年》发表了许多文章加以批驳，把反对迷信作为反封建斗ç争的一个ฐ重要方面。当时，包括《新青年》编者在内的许多知识分子，对于来自西方แ的学说缺乏分析批判能ม力，他们不能区分资产阶级上升时期和没落时期的不同思潮，不能区分各种学说中ณ的积极成分和消极成分，采取了兼收并蓄甚至全盘肯定的态度。卢梭的民约论、弥尔的自由论、叔本华的自我意志说、尼采的超人说、柏格森的创造进化论以及其他许多西方资产阶级学说，在刊物上都用显著地位加以介绍。其中有关“民主”和“科学”内容的宣传介绍，反映了中国进步知识分子寻找真理的可贵热情，吸引了许多知识分子参加反封建斗争，而这些文章中ณ所包含的过高估计西方资产阶级文化和贬低民族文化的错误观点，也产生了一定的消เ极作用。
清嘉庆以后，中国封建社会已由衰微而处于崩溃前夕。国内各种矛盾空前尖锐，社会危机四伏。清朝政府极端昏庸腐朽。一八四年起，外国资本主义的大炮，打开了闭关自守的封建帝国的大门，揭开了中国近代史的序幕。中国社会逐步发生根本性变化。农村中自给自足的自然经济加速瓦解，沿海一带出现了资本主义经济，并且迅速形成了上海这类畸形繁荣的近代都市。新的阶级——中国的无产阶级、资产阶级乃至买办资产阶级——也随之产生。“帝国主ว义列强侵略中ณ国，在一方面促使中国封建社ุ会解体，促使中国发生了资本主义因素า，把一个封建社会变成了一个半封建的社会；但是在另一方面，它们又残酷地统治了中国，把一个独立的中国变成了一个半殖民地和殖民地的中国。”注：《中国革命和中国共产党》，《毛泽东选集》横排本第2卷第593页。从这个时候开始，帝国主义แ与中ณ华民族、封建主义与人民大众的矛盾，成为近代中国历史发展的主要矛盾。为了挽救民族危亡的命运，从太平天国到辛亥革命，中国人民进行了一次又一次的革命斗争。与此同时，“先进的中国人，经过千辛万苦，向西方国家寻找真理”注：《论人民民主专政》，《毛泽东先集》横排本第4卷第140่6页。，因而又有了西方แ文艺复兴以来各种思潮在中国的传播，为近代中国文化注入了新的内容。
真正“高张文学革命军大旗”的，是当时急进民主ว派的代表陈独秀。他在《新青年》第二卷第六号发表的《文学革命论》一文中ณ，明确提出“三大主义”，作为反封建文学的响亮口号：
曰推倒雕琢的阿谀的贵族文学，建设平易的抒情的国民文学；
曰推倒陈腐的铺张的古典文学，建设新鲜的立诚的写实文学；
曰推倒迂晦的艰涩的山林文学，建设明了的通俗的社ุ会文学。
陈独秀的矛头是对准封建主ว义的。他不仅反对旧文学形式上的“雕琢”等毛病，而且着重地反对了“黑幕层张、垢污深积”的封建思想内容。他把文学革命当作“开发文明”、改变“国民性”并借以“革新政治”的“利器”。陈独秀大胆指斥封建文人一向崇奉的“明之ใ前后七子及八家文派之归方刘ถ姚â”为“十八妖魔”，号召人们“不顾迂儒之毁誉”而与之宣战。他以欧洲十九世纪资产阶级文学为楷模，要求新文学能“赤裸裸的抒情写世”。他还表示：“改良中国文学，当以白话为ฦ文学正宗之说，其是非甚明，必不容反对者有讨论之ใ余地”答胡适之ใ信，《新青年》第3๑卷第3号，1้917年5月；这种态度比起胡适“不敢以吾辈所主张为必是”来，显然也要勇猛得多。可以说，陈独秀才是坚决地承接了和发展了晚清资产阶级的文学改革运动，并把它推到了最高点。在国内马克思主义还没有得到传播的历史条件下，这些主张对于打击封建主义和封建文学，扩领ๆ域内民主ว主ว义和现实主义思想的影响，都起了相当积极的作用。
《新青年》文学革命主张提出后，得到了钱玄同、刘ถ半农等人的响应。钱玄同在写给刊â物编者的一系列公开信中，猛烈抨击旧ງ文学，指斥ม一味拟古的骈文、散文为“选学妖孽”、“桐城谬种”，并从语言文字的演化说明