来到小溪旁，天寿放下长今，重重地吁了口气。
没办法，女孩只好跟在母亲后面，只是仍然不肯放下手中ณ的兔子。明伊进入房间，拿出了鞭子。
看来这些男ç人不会善罢甘休。明伊犹豫半晌，终于把酒瓶握在手中。突然间，天寿不顾一切地冲了出来。
没等他们走出这座山，天色就黑了。而雪上加霜的是，偏巧就在这时候下起了雷阵雨。明伊加快了脚步。脚๐下道路泥泞不堪，穿着宫中ณ小鞋走起路来相当吃力。漆黑的夜里，没有月亮也没有星星，走出很远了，仍然没有人家。
伤势严重的嘴唇尚未愈合，所以每吐一个字都很困难。天寿做个手势表示听懂了她的意思，然后弯腰帮她躺下。这时，他看见一张白纸落到褥子上，便捡起来交给朴内人。朴内人的脸色突然间变得惨白如纸。
老和尚很快就上路了。天寿蹲在汤罐前专心致志地摇着扇子。背负僵直的女人，沿着山路跑了这么เ远，两条腿疼得就跟抽筋似的。然而，当务之ใ急还是挽救这个女人的性命。
“好好想想吧。你是我的亲侄女，是未来的御膳房最高尚宫。我们崔氏家族的荣耀就只有这一条出路，难道你都忘了吗？”
朴内人的哭诉是那么地悲凄，然而越是这样，尚宫们的目光就越是阴冷。
在提调尚宫的监督下，最高尚宫开始检查为御膳桌准备的供君王享用的膳食，并在花样繁多的山珍海味上洒布调料或芝麻，以便结束最后的收尾工作。毫无疑ທ问，她的手艺极其熟练。最后，鸡参熊掌被放在中间，预示着检查工ื作已经做完。
气味尚宫无言以对。朴内人紧张极了，但是既然说到这里，也只能全部说出来了。
“这些够吗？”提调尚宫问道。
“很抱歉，但我一定要走。我不能继续留在这里。”
“第二个女人？那就请您告诉我避开第二个ฐ女人的方แ法吧。”
“王后娘娘……”
“嗯。”
这时，一个陌生的男人走进了靶场，看衣着穿戴好像是承政院的使令*（官厅、军营里当差ๆ的人——译者注）。男人走到从事官身旁耳语一番๘，然后两人就消เ失在大本营的遮篷之ใ中了。
士兵们热烈地拍打着天寿的后背，天寿却拨开人群走向箭靶。近前一看，他现插在靶子上的只有箭头，而箭杆却孤独地躺在地上。天寿不由得大吃一惊，但他很快也就镇定下来，暗想这又不是什么了不起的大事。等他伸手捡起落在地上的箭杆，身体却在突然之间变得僵硬了。整个右手血肉模糊。他满腹狐疑地端详着弓箭，却看见刚才还绷紧的弦无力地断了。
“这么说她还会再来的。”
“看来是相公做的刀太好了。”
“以后我应该做得稍微差点儿才行呢。”
“你真是的，怎么可以这样说呢？”
“不，我应该做得差点儿，免得陌生人听了传闻来买刀。”
天寿回答得很认真，明伊情不自禁地笑了。
到了做晚饭的时间了。天寿独子留在铁ກ匠铺里，明伊进了厨房。长今正往豆芽篮子里浇水，刚才哭肿的眼睛现在还红红的。长今专心致志地浇水，似乎ๆ全然忘记了刚ธ才挨打的事。
明伊假装ณ没看见，走到锅台前点上火，然后把米放上去。明伊偷偷瞟了长今一眼，看见长今正在摘豆芽，明伊欣慰地笑了。这个时候的长今真是个ฐ年幼无知的孩子，虽说是明伊亲生，明伊却怎么也搞不懂她。
切萝卜丝、捣蒜、切葱，然后摆好，明伊的动作敏捷而又娴ຒ熟。有一段时间，厨房里只有菜板出轻快的声音。明伊觉得厨房过于安静，于是回头去看长今，却现长今正用豆芽摆出一个“天”字。明伊的心里咯噔一下，就像撕裂般难受。应该趁她不太懂事，就教她学会放弃，可究竟怎么办才好呢？
“长今啊。”
孩子压根没听见母亲在叫自己。
“长今啊。”
“……怎么了？”
“你真想学写字吗？”
“是呀，娘。”
“从明天开始，娘教你写字。”
“这是真的吗？”
“是的，但你以后不许再去学堂了。”
“娘，您也会写字吗？”
“你没听懂我的话吗？条件是你不许再去学堂！”
“是，娘，我知道了。”
孩子回答得很痛快，但是明伊仍不放心。什么时候高兴起来，她肯定会忘记一切的。
“娘的心情……长今啊，娘害怕失去你和爹，你一定要理解娘的苦衷啊。”
“不用担心，娘，我以后不去学堂就是了，那个秘密我也会藏起来的。”
年纪轻轻的孩子表情却是无比坚决，明伊决定相信她的眼神。
“娘又是什么เ时候学习写字的呢？”
孩子兴致勃勃，高兴得喃喃自语。
“爹说得对。娘会画画，还会做衣服，娘做的饭菜也是天下第一。哪怕是土呢，娘也能做出可口的食物。”
孩子的话让明伊感到幸福，却也激起她心灵深处的不安。
“爹要我向娘学习，我一定要像娘那样。”
那天夜里，天寿和明伊房间里的煤ศ油