许是因着此前王氏在众人跟前丢了脸，若是平常的家宴倒也罢了。只如今黛玉也在。贾母心里到底有些小九九，不愿意让王氏如往常一般伺候布菜，媳妇伺候婆婆，本属应当。可这会儿，贾母不想让黛玉将王氏的伏小做低瞧在眼里，平白坠了王氏几分地位，反倒又抬高了不在场的周氏去。因而，开口免了王氏的伺候，叫她自去。
贾琏自贾母院里出来便被贾赦叫了去，父子二人在内书房说了半日话，便听得周氏遣人来请，自又去了周氏屋里。
周氏一拍手，指了宝玉项ำ上的美玉，“正是了。你瞧，便是这块！”
众人陪着哭了一回，黛玉也是哭个不停。周氏忙劝道：“老太太，快莫如此。姑奶奶虽先我们去了，可若知道老太太因她而哭伤了身子，岂不是她的罪过。且，这不还有林姑娘吗？老太太每日里念叨，可巧，如今已是来了。林姑娘一路舟车劳顿，咱们可别再者穿堂口说话，没得风大，着了凉去。”
贾琏一笑，也不在意府里是否多一个人，且这女娃着实可怜可悯，又见其与迎春年岁相仿，和黛玉也差不了两岁，上前与女娃躬身道：“我瞧姑娘与我家妹子年岁仿佛，有心想让姑娘去与我家妹子做个伴，不知姑娘可愿意？”
若此人当真是香菱，那么เ这老汉儿十有八九便是当年的拐子。又想起，自那ว女娃ใ撞了车，人已๐自是昏迷了，可那老汉儿只一味哭闹，却半点也不担心拖得久了对女娃的伤势不利。若当真是亲闺女，何以至此？
贾琏嘴角忽而便勾起了一抹笑意，他初见朱朗之时，朱朗也是这般的年纪，脸颊也带着这般的婴儿肥，每每被人骂的羞恼了，也是这般的模样。
林如海虽不曾深说，但贾琏却已能ม听得清楚。此事干系重大，若真要查下去，只怕扬州大半官员都会吃挂落。扬州是经略要地，盐茶粮三行，每年税收，扬州居第二，便没别的地儿可居第一。越是繁华兴盛之地，越是人事复杂难测。处置太大，恐生动乱。既然有人出面认了罪，此事便到此为止。
“你不是累了吗？还不回房歇着去！”
说道正事，朱朗便也收了嬉笑之心，摇头道：“只怕撑不了两日。可恨那伙富商，家中囤积不知多少，却是半分不肯拿出来。而咱们又不能做倭贼行径，硬闯入人家里抢。”许是这几日见多了难民的艰苦，对富商此等行径越气愤，说道此处，怒上心头，一掌拍在身旁้树干之上。只见那树也有二人合抱大小，便是被震得晃晃悠悠，枝上绿叶飘然落了下来。
不一会，朱朗便欢喜着跑了出来，一把拽了贾琏往外走，一边儿道：“正想去寻你呢，你便来了！”
只是，如此一来，是谁人去扬州米仓之中取的米？又是何人押送？福建接收查验米粮的官员又是谁？并有今夜何人守得米仓？海ร上夜间何人巡ำ航？倭寇自哪个渡头上岸？此处渡头守卫何人？环环相连，这关系可不就大了吗？
旺儿捏了把汗，这才放下心来，却也只道今晚之事果真是险象环生，触目惊心。贾琏抬脚欲往客栈去，只脚底似有异物，低头一看，原来不过是些许米粒，想来定是倭贼驾车经过，曾与人奋战，划破了麻袋，又兼颠簸之间，自米粮麻袋之中跌落下来的。本也不在意，只月色皎洁，照在那米粒之上，略๓有灰青之色。贾琏讶然，俯身一瞧，更是大惊。将米粒颗颗捡起，向旺儿寻了帕子裹好，收入怀中。直看得旺儿云里雾里。贾琏也不解释，一拍旺儿的脑袋，“走吧！”
旺儿摇了摇头，安慰道：“爷也别急。咱们家选的是老船长了。最是有经验的。许是瞧见了不对，临近找了避风港，等着风浪ฐ过来再回来呢？”
男儿志在四方。他虽也想过从军，对于此途颇็多向往，只与周氏一比，皆都可抛了。理想与亲人孰轻孰重？每个ฐ人心里都有自己的一番计较。
旺儿跟随贾琏多年，早已熟悉贾琏作息习惯，算着点儿端了热水，拧了巾子过来，一边儿递给贾琏，一边儿摇手在那小厮跟前挥了挥，嘟囔道：“不会是吓傻了吧？”
初时，贾琏此举不过是想着林家四世列ต侯，世代书香，人脉关系不会少。且林如海探花出身，正是得蒙帝心的时候，日后擢任扬州巡盐御史，在此位上之人，哪个不是简在帝心？因而，与林家的关系自是越亲密越好。再者，林如海也是年轻俊朗温和有礼的美大叔一枚。初见林如海之时，贾琏脑中只觉得，“谦谦君子，温润如玉”一句用在他身上再合适不过。
贾琏见得周氏愤愤不平，一边儿端茶递水，一边儿为ฦ其顺气。
方槐来了兴致，亮晶晶的眸子转悠着，道：“可是长乐二十一年的两榜探花林大人？我至今可还听老一辈的人提及这位探花郎的风采呢？祖父还曾说，此后数届探花都不及林大人多矣。”
周译贾琏对视一眼。贾琏道：“表哥自然是要去的。只我，你们也都清楚，这举人得的实在有些运气，不过是末等名次。只家里头长辈存了希望，少不得下场考一次。”
贾琏等人皆是大喜，周氏已๐至了这把年纪，有得十年，也已够了。贾赦忙命人照了新开的方子去抓药，又亲自送了秦艽出去。
迎春自屏风后转出来，挽了周氏，道：“太太可听见了。以后太太万不可再说那些不吉利的话了。”
周氏莞尔一笑，又与贾琏道：“你自哪儿得来的这大夫，我瞧他小小年纪，医术比之咱们此前请