宁国县政府为了躲避鬼子飞机轰炸，已经搬迁了两次，这才刚ธ刚ธ安顿下来。黄县长年纪不到四十，一身长衫，书卷气十足。这时他正一脸愁苦，枯坐在桌前发呆。为ฦ阻止日军南侵，小小的宁国县一下子涌入二十万，比全县人口还多出四万人。天天催着要粮草要民夫修工事。这下可好，征了民夫，荒了田à地；修了工事，拆了城墙；破坏公路，断了交通。兵荒马乱ກ，再加上盗贼出没，日妈的，这过的是什么日子！更可恨的是，县府的职员贪生怕死，擅离岗位，有的跑到大西南去了，有的回乡下去了。唉，党国缺少忠心能干之ใ人啊。
晚上，众人照ั例用江水冲凉，安排好值夜，船家在船头船尾都熏了一把艾草，用来驱赶蚊虫。各人也早早歇息，一夜无事。次日继续赶路，傍晚在港口镇附近泊船休息，此处离宁国30里路，明天上午便可进城。连天赶路，大家都觉疲乏。吃过晚饭众人准备休息。叶首志和邵家旺上岸走了一圈，见周围地势起伏，河汊纵横，心有警觉。回来后要求船家将两船并拢停靠，吩咐值夜人员提高警惕。
歇息片刻，众人接着赶路。下午进了宣城，直接把两担茶叶送到เ驻军军需处，点货付款，钱货两清。刘贤臣把骡车打发了，临走时塞了一叠票子给军需官，那人眉开眼笑，连说：刘老板发财啊，一路走好。从太平出来至今，五担茶叶已送了四担，剩下一担原本是要带回宁国销售的，自从听了叶首志的一番话，现在改变了主意，便找回原先的两个ฐ伙计，里外清扫一番，将停业半年的茶栈重新า开张起来。
安顿下来以后，看看天色还早ຉ，叶首志召集几人说事。叶首志问汪施才：此地有没有我们的交通站？汪施ๅ才说：没有。我倒是有个ฐ亲戚在这里开铁匠铺，原先在宣城，生意很好。去年宣城挨了鬼子飞机两ä次炸，前一次没事，后一次他带着儿子到乡下送货，回来一看，一大片的房子全炸塌了，遍地是死人，他家的铺子也找不着了，老婆也埋在了里面。听说鬼子要打宣城了，他父子俩就往西跑，跑到文昌镇的江边上，搭个ฐ草棚子又打起了铁ກ。上次见到他，他说这里人生地不熟ງ的，想跟我去宁国。叶首志问：叫什么名字，会打什么铁器？汪施才说：他家是祖传的手艺，擅长打刀剪农具，在宣城有点名气，都叫他“铁犁头”，时间久了，真名倒忘记了。叶首志问：现在能找到เ他吗？汪施才说：这时候应该在家。叶首志拍了一下手，对大家说：今晚有行动。你们留แ一人看家，其他人去江边码头查看情况，我和老汪去找铁犁头。
船还没有走出多远，就听得岸上有人大喊：停船，靠过来检查。刘贤臣脸色一变，急忙钻出船舱，向岸上看去。只见江左岸边搭了个竹棚，站着几个ฐ背着长枪的人粗声喊着，有个ฐ人还摘下长枪，对着他们比划ฐ起来，刘贤臣只得叫船工ื靠了岸。叶首志几人也钻出船舱，不动声色地将刘贤臣护在中间。岸上那个ฐ像是领ๆ头的人喊道：你们是干什么的？船上装ณ的什么东西？刘ถ贤臣答道：我们是过路的商人。老总你们要做什么？那人指了指身后的木牌说：看不见吗，这是本县货场检查站，所有过路的货物都要检查。快点把跳板搭好。船工搭好跳板，几个人很蛮横地走上船，指着茶篓问：这是什么，运到哪里去？这是南陵定购的茶叶，一会要送到弋江镇去。真的吗？有没有夹带违禁物品啊？来人，把茶篓全部打开，我们要一个ฐ个ฐ查看。刘ถ贤臣大急：老总，不能这样啊！这茶篓要是打开了，就装不回原样啦。叶首志碰了碰刘贤臣，对那人说:我们是太平茶商，给前边108师的弟兄们送货，他们催得急。请老总借一步说话。说着就拉着那人和刘ถ贤臣走到เ船头，低声说：老总执行公务，大热天的挺辛苦，这点钱拿去给老总们喝茶。说着就把三块大洋悄悄塞到那人手里。那ว人将钱在手里掂量了一下，满脸堆笑：是这样啊，没有违禁物品就好，放行。那人乐滋滋地走回岸上，又咋呼着检查后面的货船去了。
叶首志端起杯子，揭开杯盖，一股幽香扑鼻而来。朝杯中看去，只见叶绿汤清，茶叶都是一牙双叶，竖立飘浮，煞ย是好看。饮上一口，先是觉得微涩，后是丝丝香甜，再饮上一口，更觉醇厚爽口，回味无穷。正要夸赞几句，一旁的徐长胜先开了口：好茶，真是好茶。叶首志有意考考他:好在哪里？徐长胜将茶一口喝干，抹抹嘴说：真解渴，这一小杯子茶，能抵得上一大缸子水。大家一阵哄笑。刘ถ景之ใ笑着说：这位兄弟也算是说到了点子上，猴魁茶最能解渴提神。各位饮的是夏茶，若是春茶味道更好。叶首志说：难得刘ถ先生用好茶款待，我们都是粗人，只知喝茶解渴，哪能品出其中滋味。说完向刘景之ใ身旁看了一眼，刘ถ景之知道有事要谈，便摆摆手让家人离开。
张元寿此时想到เ刘景之自然有其道理。刘景之，太平县三门村人，少时经商，勤于钻研，名茶“太平猴魁”便由他亲手推出，沿江各大城市都开有他家的茶铺，不到中年就成了皖南第一茶商。他善待乡邻，兴办学校，兼任当地联保主ว任。新四军来后，他出面接待过叶挺、项英、张云逸等将领。他多年经商，也认识不少国民党高官，两相比较，便有了自己的选择。他曾不止一次对家人说过：将来得天下的，必是新四军。此后刘景之的家成了新四军义务兵站。这次叶首志所求之事，张元