神武二十五年九月，琉月收复并安顿了所有失地，巩固了边防，木莲任命端木熙ກ驻守边关，训练士兵，并留下四千弓骑兵，随后便带领剩ທ余的大军回京赴命。进入京城的那天，异常热闹，京城百姓夹道欢迎，为庆祝战事告捷，天下大赦三日。沿着驿道笔直走到底，就是皇宫。御水桥外早密密地列了仪仗队，丝竹齐鸣。木莲和端木离骑马到了宫门前，改为ฦ步行入宫。曲妙早领ๆ了文武百官在大殿内等候，高高的玉座上是一袭黄袍的皇雅风，玉座后的帘ຈ子内隐约可见木华的身影。所有人无不翘首看着殿外，静寂之下有压抑不住的躁动。“臣，木莲端木离，叩见吾皇。”“卿家平身。”皇雅风虽然才七岁，却已๐然有了皇家风范，言行举止间都带出一股气势来，再不似以往天真无邪的孩童模样。她低头看了看玉座下的木莲，眼角余光又瞟了瞟帘子后明显已激动不能ม自持的木华，垂下眼帘，半晌方道：“木将军此番出征，不但大战告捷，收复我琉月失土，又能保一方百姓安危，实在是功不可没！特赐封木将军为定国候，官居一品。”“臣，愧不敢当。此次出征，倒是多亏了有御史中丞和昭武校尉二人，她们……”“这个朕自然省得。”皇雅风抬手打断了木莲的话，道：“木将军不必太谦，这也是百官们的意思。不止木将军，此次随行出征的御史中丞和昭武校尉也居功甚伟，理当封赏。朕已颁下旨意，端木离擢升为户部尚书，端木熙升为广威将军。朕年纪尚幼，木将军又是先皇指定的摄政大臣，以后还望木将军能和众大臣一起尽忠职守，保我琉月江山万世永固。”皇雅风说完，便起身退朝，一众宫人拥着往后宫去了。帘子后的木华也缓缓起身，嘱咐了身边的宫人几句后也转入了宫内。木莲看着皇雅风消失的背影，沉吟不语。一众文武大臣早一拥而上，将木莲和端木离围在中心，恭贺逢迎之ใ声不绝于耳。木莲只随口周旋了几句，交代端木离善后，便脱身出来，与曲妙一起往内阁而去。“妹妹，你可算回来了！姐姐日夜盼望，总算是盼得你平安归来！此次你不但收复失地，还与东霖签定了停战协议，可说是众望所归、民心所至啊！”浦一踏进内阁，曲妙就握紧ู了木莲的手，兴奋之ใ情溢于言表。“姐姐真是太夸张了！”木莲笑了笑，拉着曲妙坐下，道：“你当我不知道朝内有不少人反对与东霖签约，认为我们应该乘胜追击的么？”“那些人鼠目寸光，只为了一己私利图谋，哪儿懂得从长远大局出发？”曲妙哼了一声，“我很明白妹妹的心思，也绝对赞成你的做法。现在琉月内局不稳，军队衰弱，难以与东霖一争高下，勉强打下去，只会落得国力衰败、民心尽失的下场。与其耗尽国力一搏，不如积攒实力，以图后效。”“知我者，姐姐也！”木莲由衷地笑道，想了想，又问：“皇上对签约一事怎么看的？”曲妙停了停，才道：“皇上也很赞成啊……”“别骗我了，姐姐。皇上其实是不同意的，认为ฦ我们太示弱了，对吧？”木莲端起杯子轻啜了一口茶，长长的睫毛在眼帘下投下一片阴影，遮住了有些黯淡的眸光。“皇上年少气盛，难免偏听偏信，不过，她也不是很反对啦，只是有些异议，现在还不是同意了？要封你为定国候还是皇上自己向我提议的呢！”曲妙安慰地拍拍木莲的肩。木莲不吱声，心头却雪亮一片。这个封赏只怕是木华要求的，而与东霖的签约在朝内带来的影响也绝不止像曲妙说的这般轻描淡写。她轻叹了口气，振作精神问道：“姐姐，我不在朝内这段时间，政事的处理有劳你了，最近没什么大事发生吧？”“姐姐正要与你商量呢，尧河水患，工部已呈上折子，早前我已派了江清渺前往清幽城视察，据返回来的情报，此次水患严重，沿河已๐有数十个城镇受灾。因为现在正值粮食收割之时，大水过后不但粮食颗粒无收，牲畜ไ房屋也损失大半，百姓家园被毁、民怨四起。姐姐本打算要亲自去一趟清幽城，又担心政事无人处理，现在妹妹回来了可就好了！”曲妙边说边递上江清渺的折子。木莲接过来匆匆浏览了一遍，眉心打了个结。尧河的水患，年年治理，但年年都收效甚微。朝廷每年拨下的大笔专项银子，却仿佛砸进了水底，连个响儿都听不着。归根结底，还是官吏腐败，经过层层剥ຓ削后，最终能ม够落到百姓手中的早已寥寥无几。而水患之后，朝廷的税收却没有减免，几回盘扣下来，不民怨四起才怪！“姐姐，尧河水患其根本不在治水，而在治人。”木莲站起身，在屋内缓缓踱步，边走边
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说：“水患好治，吏治难理。其实只要官道清廉，朝廷下拨的救济银子能够真真正正的分到百姓手中ณ，解决人民的燃眉之急，又何愁民心不齐？”“姐姐也是这么เ想的，你看，这是周一敬送来的清幽城大小官吏年俸明细，而据江清渺暗中打探来的情报，那些地方官吏个个花天酒地、生活奢靡，光靠年俸根本做不到，只是苦于暂时找不到证据，不然早将那些贪官污吏一网打尽了！”曲妙狠狠地捶了一下桌子。“那姐姐就更不能妄动了！”木莲正色道：“为免打草惊蛇，你我都只能在京城暂时按兵不动，待江清渺摸清朝廷救灾银子的具体流向，掌握了切实的证据后，才能行动。”“可是，水患仍在，百姓受苦，我只要想到เ这个，便