薛蘅第一个扑向船尾，吕青和谢朗几乎同时间扭身。三人扑到船尾处，只见船底不知何时竟破了一个大洞，浑黄的河水正一个劲地往上冒。
吕青那一组也被惊醒，纷纷坐起，执了兵刃，见并未出事，才又躺回原地。谢朗想了一下，过去轻声道：“三哥，你帮我看着片刻๑。”
此时天色渐黑，室内未点烛火，渐转昏暗。谢朗看了一阵，想起薛蘅许久ื都未说话，便放下书来，转过身，见她正依在宽大的红木椅中ณ。最后一缕阳光从窗外射进来，投在她的蓝色粗布衣裳๙上，又一点点地黯淡下去。
薛蘅再度沉默，手握密旨，在屋内慢慢地踱步。
谢朗得知此行副手便是此人时，颇觉头疼。仆射堂历来为帝ຓ君直系力量，平王要想顺利ำ成为储君，仆射堂不可忽视。但一路行来，吕青并不多话，一切由谢朗作主ว。谢朗细心观察，只觉他武功深不可测，看似万事漫不经心，实则谨慎细致。
平王听见了，笑道：“那里啊，是被他的得力手下抓伤的。”
“回老祖宗，主子和三位姨娘都去街上了，说是少爷快回来了，要去置办一些物事。临走时主子吩咐了，可能要很晚才回来，说要是老祖宗睡午觉醒了，就让我们好生侍候着。”
五姨娘忽想起到谢府来过的那位天清阁阁主薛季兰，道：“要是能象薛阁主那样，走遍殷国，被人尊呼为一声‘薛先生’，这一生也不枉为女子了。”
“你要什么好处？”
谢朗右臂力甩白色披风，大步走到御座前跪下，抱拳抬头，大声道：“微臣谢朗，愿以一腔热血精忠报国，愿以这微弱之躯浴ภ血沙场，愿以铁血忠心守疆ຆ卫土。求陛下恩准谢朗入军杀敌，为万千将士报仇雪恨！”
景安帝见凤仪宫能赶在故皇后阴诞前建好，心怀大慰，转向薛季兰道：“薛先生。”
画舫在少年与歌妓们的欢声笑语中缓缓靠岸。谢朗一副喝高了的模样，与众歌妓依依惜别，踏蹬上马，往城东谢府驰去。
薛季兰忙躬腰答道：“臣有负圣恩，《寰宇志》尚未找到。”
青衣女子淡淡道：“再说吧。也不知有没有时间。”
蓝色身影如同闪电，撕开漫天雪花，越过人群，纵身上马，疾驰向皇城。
殷国景安八年冬天的大雪，让很多涑阳人终生难忘。
谢朗连忙点头，薛蘅缓缓道：“那你给我听着，记清楚了：我，从来没有救过你，你是自己游出水面的！可记住了？！”
谢朗愣住，转而想到เ薛蘅是天清阁阁主的身份。两百多年来，为维护本派利益，以免女子归于夫家后心生外向，天清阁曾立下过阁规，阁主若是女子，需得终身不嫁。对于薛蘅来说，这“名节”二字万分重要。
自己虽是溺水后失去意识所为，但这事若传开去，不定被嚼成什么样子，于师叔名节有损。想到此，谢朗直视薛蘅，轻声道：“是，谢朗一时糊涂，忘记是自己้游出水面的了。”
薛蘅不再说，转回原处，仍旧静坐练功。
谢朗道过歉，放下心头之ใ事，舒畅ม了很多，看见薛蘅在练功，索性也盘膝而坐，气运九天。直到吕青接班，他才还气入谷，肩头伤口疼痛也减轻了许多。
天蒙蒙亮，四人便再上路。翻过数座山头，天大亮时，薛蘅指着前方道：“再过两ä座山，便可看到定州了。”
吕青笑道：“阁主对这里的地形很熟ງ悉啊，阁主ว是定州ะ人吗？”
“不是。”薛蘅摇头，“我也是从书上看来的。”
风桑啧了声，又嚷道：“定州这穷山沟，走这么เ久没见一户人家，饿死了。”
四人都觉有些肚饿，奈何现在是春季，也找不到เ野果子充饥。薛蘅道：“再走走，前方应该会有人家。”
风桑只得抚着肚子跟上，偏偏他可能昨天多喝了几口河水，此时竟拉起肚子来，不时跑进一边的树林，如此十余次，已是面色发白、双足无力。
薛蘅极为ฦ不耐，但也无法，只得到山中寻了些止泻的草药，让风桑嚼烂服下，才略略止泻。只是这样一来，直至中午，四人才翻过一座山头。
风桑走在最前面，忽然大喜嚷道：“有人家！”
薛谢齐齐抬头，前方炊烟袅袅。四人加快脚步，只见前方แ一座木屋依山而建，正是殷国极常见的山民房屋。
木屋前一方石坪，山路自石坪前蜿蜒而过。再向前方有一座石桥，石桥连起了两座山头，石桥下是较深的崖沟，崖下沟涧深深，因是春季，水声哗哗，白雾蒸腾，映着满山开得极热闹的杜鹃，春意浓浓。
石坪中，一位老者佝偻着腰，手持竹笤扫地，两ä名七八岁的幼童，正在他身边追逐嬉闹。
四人经历了生死之劫，又饿了一天一夜，忽见到这青山木屋、小桥流水、老者幼童的恬淡景色，精神为ฦ之一振。
十八、信任
吕青提衫纵身，在屋子前后左右查探一番，出来点了点头。谢朗放下心，向那低头扫地的老者抱拳行礼，“老丈则安。”
老者仍在低头扫地，谢朗再说了声，一名男童笑着跑过来，“他老了，听不见。”
谢朗只得凑到老者耳边大声道：“老丈！”老者却还是没有抬头。
男童们已大声叫道