“什么‘不学好’，这个词早就不用了。”美纪放声笑道，“说这种话也只有妈妈吧，好多人都染发了。”
“对不起，我是刚才打电å话来询问招聘的人。”
肯定是哲也吃了，竟连个招呼都不打。
有把四角形米饭拌匀整平的，有浇咖喱汁的，有切炸鸡块的，有把鸡块放到咖喱汁上的，有称“福神”牌咸菜分量并放到盒子里的，有盖上塑料é盒盖的，有用胶带固定饭匙的，有贴封条的，就这样，一道道分工精细的作业，随着传送带的转动，逐一完成，最后，一份咖喱盒饭制ๆ作完毕。
邦ะ子的口气中ณ，甚至流露出一种向往的感觉。雅子感到เ仿佛乌ไ云覆盖星空，邦子的心中是否也被什么塞满了呢？
“您有什么吩咐？”像是想转变话题似的，丽华微笑着问，“生意上的事吗？”
“不，客人的事。最近，没出什么เ事吗？”
“什么事？”丽华的脸上立刻出现一种警觉的神色。
“我是从安娜那ว儿听说的。”
佐竹向前探了探身，发现丽华已相当紧ู张。上海人出身的安娜是眼下“美香”
的头号坐台小姐，是店里收入最高的明星。佐竹非常看重安娜，就怕她跑了。他承认，只要是安娜说的，什么เ都言听计从。
“安娜？她说什么เ？”
“有个叫山本的客人吗？”
“山本？有，但是……啊！有，有。”好像才想起似的，丽ษ华点了点头，“啊，想起来了。死皮赖脸缠着安娜的那ว位客人吧，是他，是他。”
“原来真有这么个人，给我送钱，那是求之不得的。可是，这个家伙好像在安娜回家的路上进行跟踪。”
“这是真的吗？”
丽ษ华好像不知道，惊得向后仰了一下。
“啊，昨天她给我打了个电话，问调查了那个客人想干什么没有？他好像一直跟踪到安娜住的公寓。”
“他可真是个小气鬼。”丽ษ华似乎很意外。
“好像是。他不像是一个肯出血的蠢货。所以，下次来时，要想法不让他进店。不能让穷鬼接近安娜。”
“我知道了。可是怎么เ挡呢？”
“想想办法，这是‘妈妈’的职责吧。”
佐竹不理睬她。丽华像从梦中ณ醒来似的，咬了一下嘴唇，变成商人那种无毒不丈夫的表情。
“明白了，我一定跟经理交待清楚。”
经理也是台湾人，一个年轻男子，昨天因感冒休班了。
“不陪客人时，叫辆车送她回去。”
“一定按您盼咐的去做。”
丽华不断地点头。佐竹说完站起身，说了声“那么，再见”。丽华像对待客人一样，送到门外。佐竹叮嘱道：“阿丽，不要忘记给花瓶换水。”
看到丽ษ华暖昧的笑脸，佐竹心想，必须及早找一位接替她的优秀的“妈妈”。
因为店里的小姐，都是按漂亮、年轻、脾ຆ气好的标准挑选的，而只有她例外。对佐竹来说招待小姐是活的商品，而“妈妈”则必须ี是成功的推销员。
佐竹走出“美香”，直接登上楼ä梯，来到位于三楼的另一家店门前。这里是被称作“娱乐广场”的比九点赌博店。对外公开的经理是雇用的，作为老板的佐竹每周光顾三次左右。
大约一年前，佐竹看到เ楼上那家麻将店不景气，就把它租下，指望留แ住楼下酒吧关门后的客人，就开了这家比九点店。因为没有得到เ“风俗营业法”的批准，只能面向从酒吧过来的客人，及为ฦ打探小道消息而聚集的客人。本来以为是小本经营，结果却如愿以偿，生意越来越兴隆。
刚开始时，只有两台小比九点桌。看到เ客人陡增，于是又请了几位年轻的高手庄家，购置了大比九点桌，赌金也猛增，一时热闹非凡。以前是在“美香”关门后偷偷地营业，现在公开地从晚上九点一直营业到เ清晨。
佐竹把刚刚ธ解开的白色灯箱的电线仔细卷了起来，用手绢擦拭着带有指纹的金色球形把手，对自己้是否进去检查一下店员的善后情况而犹豫不决。这里既ຂ是自己้喜欢的赌博店，又是自己发家致富的聚宝盆。
腋ນ下手包中ณ的手机响了。
“大哥，你在哪儿？我要去美容院。”
生硬的日语令人听起来很可爱，是安娜打来的。善于对男ç人撒娇的安娜用不着谁教，就会这样称呼佐竹。佐竹认为安娜的这种做法是她天性使然。
“知道了。我马上过去，等着我。”
佐竹雇了三十多名中ณ国籍的吧姐，安娜的美貌与聪颖都是超群的，现在恰好是吸引有钱客人的黄金年龄。迄今为ฦ止的客人都是由佐竹挑选的。安娜的周围根本不能有寒酸客人接近、纠缠的机会。
佐竹离开歌舞伎街，返回停在海ร基亚地下停车场的白色奔驰车。从那ว儿驶向位于大久保的安娜的公寓。公寓虽然是新า建的，但环境并不令人满意。如果有盯梢的男人，或许还是让她搬搬家更安全些，佐竹想着，来到六层安娜的房间前，按下无线对讲机。
“我是佐竹。”