抱弦替她正了正纽子上悬挂的香球，闻言问：“姑娘这话怎么讲？”
蒋氏的那个儿子，狗见了都摇头，文不成武不就，要是科考考的是哪家秦楼ä楚馆的粉头腰最细，他能得头甲头名。早前蒋氏也不死心，想着将他引上正路，兴许就好了，谁知他看见书就吐，连试两回彻底无法，意识到这小子果真不是读书的料，与其胡乱塞银子，还不如留些棺材本儿。阖家上下，哪个不知道元哥儿不肯读书，扈氏还调侃她要捐举人，打量谁是傻子不成！隔山打牛，牛也知道疼的。
一个千方百计维护自己女儿的母亲，总可以把事情说得模棱两可。众人都长眼睛，分明是二姑娘扫了四姑娘的脸，在扈夫人口中却变成了姊妹间闹着玩，且还是四姑娘的玩笑引发的。
蒋氏这上头也是个爽快人，好汉做事好汉当，八个耳朵听着，没的弄个ฐ对质的桥段出来，伤了大家体面。她望着清圆道：“先头的话，四姑娘听见多少？”
老爷话里带着一点惆怅，全是得不到关爱的儿子，在老母亲跟前撒娇的口气。大家见气氛轻松，便都应景地笑起来。
清圆这头虽然劝解了清和一回，却没能让身边的人减少遗憾ย。抱弦闷着头，许久没说一句话，清圆想尽了法子逗她，她最后勉强一笑，“我只是替姑娘抱屈罢了。”
清圆坐在那里，先前等消息时心里很忐忑，这会子倒可以沉淀下来了。死也做个明白鬼，总得闹清该恨谁才好。给扈夫人的信上其实并未写什么，不过央告夫人，如今家里日子过不得了，请夫人念在以往苦劳，借几个钱儿做本金，一定感念夫人的大恩大德。这世上能直接向节度使夫人讨钱的人不多，自然是手握把柄，才敢开这个口。扈夫人心里没鬼，大可不拿这封信当回事，可眼下她却慌了手脚——家里接连有两桩喜事，老爷不日又要到家，不赶在前头把那些小人债料理干净，回头闹起来，只怕不好收场。
第二日果真早ຉ早起来梳洗，挑了件如意云纹的窄袖衣穿了，便匆匆出门去。
“姑娘瞧那位丹阳侯公子，究竟怎么样？”
如今的风气，并不忌讳陌生男女见面，但说过多的话还是不大相宜。清圆拽了拽清和的衣袖，“大姐姐，咱们到เ那边去瞧瞧？”
这话自有一段不向人低头的气度，哪怕是养个老姑娘，谢家也认了。外人听来，可能觉得老太太重情重义，很有大家长的风度，但清圆却知道里头的伪善占了几成。要不是为了安宅，谢家想不起她来，当时陈家二老不肯放人，他们又是怎样登门上户，连吓带抢的。
回到淡月轩，才从门上进来，就见陶嬷嬷在屋前徘徊。春台叫了声“姑娘回来了”，陶嬷嬷便站在台阶下遥遥蹲安。
清圆笑了笑，“这样就恼，一辈子可有生不完的气了。你听我说，做人很多时候都要装聋作哑，她骂你，她心里比你还急呢，又要动脑子，又要使力气。咱们只当她唱戏罢了，不必动怒，动怒心则乱，一乱就称了她的意了。”
她一头扎进了那股漩涡里，咬着牙道：“既ຂ杀了人，就该偿命，为ฦ什么只是撵出府去，实在说不通。”
小丫头嗳了声，快步往西边夹道里去了。
知州ะ夫人是明白人，一下子就了然于心了。起先还很有兴致地盯着清圆瞧，后来便移开目光，落到เ手里的青瓷小茶盏上去了。
抱弦对她的事不关己有些着急，原本谢家就不是久留之地，如果能找个好人家，配一门好婚，也不失为一条出路。她越性儿把笸箩推远了些，“我的姑娘，您听见奴婢的话没有？”
因为ฦ没有根基，难免遭受轻视，到这里美就成了带累人的身外物。有人嗤地一笑，“四姑娘和靳姨娘像一个模子里刻出来的。”
他说完这些话，快步往竹林那头去了，清圆呆站在那里，忽然体会到了她娘当时的绝望。
其实真相并不难揭穿，只看人家愿不愿意罢了。折损两位姨娘算什么，本就是些无足轻重的人，死了撵了不伤元气。但要是动一动当家的夫人，那谢家门头就得塌掉半边，孰轻孰重，还需要斟酌么？
抱弦知道她伤心，挽了她的胳膊轻声道：“姑娘，这样结果咱们早前不是没有预料é到，你答应过奴婢不往心里去的。”
清圆方才回过神来，颔首说是，“我怎么忽然痴起来……”又怔了一回，勉强笑了笑道，“唉，我心里还是有些难过，老爷对我娘就没有过真心么？纵是只猫儿狗儿，伴过一阵子，多少还有些感情呢。”
抱弦惨然笑着，微蹙的眉，轻捺的眼梢，处处都在说明她不知人世险恶。
主仆两个相携往淡月轩去，下半晌的日头较之先前黯淡了些，悬在西边的树顶上。清圆转头朝扈夫人的院子方向望了眼，喃喃说：“清如这个时候，应当回来了吧！”
不知她以什么名义去见的李从心，或是说“四妹妹今儿不得闲”，或是索性不提她，假作与他偶遇。横竖今儿见着了，总也称意了，只是春台很是愤愤不平，“那原是我们姑娘的份子，倒叫二姑娘李代桃僵了。”
还有更让人生气的，自那次后，二姑娘身边的绿缀总拿鼻子眼儿瞧人，仿佛二姑娘一只脚踏进了丹阳侯府似的，她们这些做奴婢的也跟着鸡犬升天了。
底下人抬杠，清圆并不过问，见了清如也还和以前一样。隔了一日，往府上西席