黄昏，天地之间充满黄铜色余辉，鸟群划ฐ过天空，展翅飞翔。一点风也没有的严冬之夜，天空星罗棋布，宛如抛散的数百万冰片。骄阳似火的黄土远方，浮现出海市蜃楼的大都市。鸡蛋大的冰雹像白色瀑布从黑云中倾泻在地。地平线上电闪雷鸣，如同银白色的矫龙在暴雨中ณ腾跃。黄土表面冒出嫩绿的新芽，不久，绿色将驱走黄色，向秋收时节前进。在血红的夕阳余辉下有成排的人骨。从遥远的西域而来的胡人商队，伴着骆驼和驴马的铃声向江都走去。奔腾的黄河从无限的远方流来，又向无限的远方流去，在河中央打翻一艘又一艘的船只。
简直和人的命运一样…”
出征前夕，木兰到洛阳逛了四个月。
隋杨帝之ใ父文帝ຓ，名叫杨坚。继西晋之后，统一了历时两百七十余年分裂的中国，他原来是北朝西魏一位大官的子弟，王朝交替之后他成为北周重要的大臣，公元五八一年由他建立了隋朝。
经过二人一番拼杀，贼定留下二十几具尸体，仓惶地巡走。贺廷玉和少年相互通报了姓名，两人之所以言语能沟通，是因为贺廷玉的家附近有一位江南出生的商人之故。贺廷玉也知道了这位少年则花木兰，字子英，今年十七岁，贺廷玉看木兰不像有十七岁，充其量也不过十五岁。少年长得英俊、长长的睫毛，脸皮细嫩，气质高雅，动作敏捷，并看到他的剑法和弓技相当出色。
子英是木兰的字，木兰女扮男装从军的秘密贺廷玉并不知晓，不对，不只是他不知晓，为出征高丽国而集结到这万里长城附近的一百一十三万将土，也全部被她蒙在鼓里。
各地的官军得不到朝廷的援助和补给，每打一仗都被贼军击溃。为避免承担败北之罪，不愿遭受刑杀，不少人因此投靠贼军。这样一来，贼军的势力更加强大，官军日益衰弱。
河南二十八郡太守们为协助张须ี陀，筹集了粮食和三万名士兵。由荣阳郡的太守杨庆统率，与张须院会合。河南讨份军的总人数虽然因此大大增加，但实际上却不是件可喜可贺的事。这些新兵训练不够，经验不足，不能和身经百战的勇士们一起行动。只以精锐部队，闪电å战术，以少胜多是张须ี防的用兵之道。未经训练的新兵是原来部队的三倍，反而使军队的强度和度都受到拖累。
木兰和贺廷玉也都心事重重。他们尊敬的老上司薛世雄被迫败死沙场，其原因就是新兵陷于恐慌，导致军队内部ຖ混乱无序造成的。一旦数万新兵惊慌失措，连薛世雄那样久经沙场、老谋深算的名将都无回天之ใ术。张须陀征求二位意见时，他们坦率地表达了自己的想法。张须陀点头赞同，但似乎ๆ难以下明确的结论。
我想作战只能靠你们二位，请杨太守的军队守阵，这样或许能够顺ิ利吧…”
张须陀也有他的烦恼：他不好意思对杨庆这位第一次来助拳的太守以“免了”这一句话拒绝，几经苦难拼搏至今的张须防，如今也不得不考虑人际关系。而且，如果三万名新兵经过训练和实战，
成长为精锐部队，建立各郡ຉ太守合作支援的新体制，则可确保河南
二十八郡的安定。以此为ฦ核心，或许能够恢复天下一百九十郡的安
宁太平。总之，应该保护这刚刚培育出的幼苗。
这想法或许太天真，不过期待有朝一日能如愿以偿。这件事目前只好拜托你们了。当然，能不战是最好。”
能不战是最好…”
虽然张须陀没有刻意强调，但此话出自于他这位当年隋朝唯一的常胜将军之ใ口，听起来特别语重心长。张须陀似乎并不喜欢将战争无限期的延续下去。他希望仁政治国，百姓安居乐业。它并不想当什么隋朝的最高勇将，只希望自己还是个循吏。
在敌方与张须陀为敌的主要人物是李密，他认为这次战争具有非常积极的意义แ。他制定作战计划，配备兵力，并将徐世勋和单雄信叫到本部进行周密的布署。
张须陀有勇无谋，打败他不费吹灰之力。”
李富这样断言。他无视张须ี陀历来的用兵之妙术。这个世上没有比他更富有智谋的人物，所以他这么说并不算过度自傲。
所以，我希望单、徐二位将军千万不要贪图小功。不必夺取所有敌兵的头，而该集中ณ力量，专门对付张须陀。”
单雄信的年龄不详，大概ฐ三十岁左右。在隋未唐初的乱世时期，他是“矛术天下第一”的勇士，后来他成为王世充的部下。王世充与唐李世民争天下时，单雄信站在骑兵的前列，率先冲人唐军，击溃云集而来的敌兵，李世民险些丧ç生于他的矛尖，这时站在单雄信面前保护李世民的是已经成为唐将的徐世勋。单雄信虽是充满锐气的斗ç将，但他有过于自负的缺点，作为ฦ大军的指挥官恐怕不如徐世勋。在后世的史书中ณ，有关徐世勋的记载都是以“李勋”这个ฐ名字出现的。这年，即大业十二年（公元六一六年），他二十三岁。后来，他效忠唐朝，以常胜之将驰名天下。高宗皇帝治理天下的期间，他指挥远征军，消灭了高丽。当时他年轻有为ฦ，精明干练。五十多年以后，到他七十五岁时，仍头脑清晰，精力充沛。
李密凝视着两位将军的脸。
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