出山之后的曾国藩变得更加迅猛，很快，曾国藩又在长沙一带招募了一支一万五千多人的人马。然后，曾国藩赶到เ武昌，与湖广总督官文、湖北巡抚胡林翼等会商追击石达开事宜。又率部队顺流而下，进入江西境内，图谋从赣南绕道进入浙江，全力追击石达开部。
曾国藩在湘乡白杨坪在籍守制期间，外面的形势发生了很大变化，湘军并没有因为ฦ曾国藩的出走而元气大伤，相反，在二号人物胡林翼坐镇湖北的指挥下，取得了不错的战果，一举攻克了江西重镇九江。胡林翼大力举荐、任用湘军大将李续宾、鲍超等，声望直线上升。不过，在湘军中ณ，曾国藩的政治、军事以及精神地位是无法取代的，那些平日里曾国藩积极灌输的"ิ忠"ิ、"信"、"ิ义"ิ的传统道德观，仍像幽灵一样游走在这支队伍中。即使在胡林翼威望不断上升的情况下，备受胡林翼赏识的李续宾，还专门给胡林翼写了一封信，公开提出请胡林翼向朝廷说情，让曾国藩复出。李续宾在信中说：环顾国内大局，只有湘军
曾国藩写过很多关于
在总结自己的识人感受时，曾国藩把经验归纳为：
除了读书写信之外，闲暇之余，曾国藩还提笔信手写一些札记。乱ກ世之中，察人，可能ม算是最重要的学问吧。人生一世，必然要与各式各样的人打交道，学会判别各种各样的人，尤其是领ๆ兵打仗，为官一任，识人，就显得特别重要。在这方面，曾国藩是有不少心得的。在白杨坪时，曾国藩把自己察人的经验，作了一些整理。在曾国藩看来，如果万事万物都有一个理的话，那么，人的相貌和气质，同样也应该有一个"理"，因此，完全可以从人的相貌和气质中，去捉摸和总结一些规律。曾国藩想起那一年在京城第一次见到江忠源的时候，当玉树临风、神采飞扬的江忠源出现在曾国藩面前时，曾国藩情不自禁地赞叹道："这个ฐ人日后必名立于天下，但有可能因节烈而死。"没想到，这句完全凭直觉所说的半玩笑的话，却一语成谶。当时为什么เ自己้就脱口这样判断呢？似乎一点来由都没有，真是奇怪得很。想起江忠源的死，曾国藩就觉得伤心，至今，他都能记得江忠源早年写给他的诗："ิ久客思乡井，常恐归无时。仆夫已๐趣装，又作别ี离悲。别ี离随处有，感君入心脾ຆ……"江忠源在九泉之ใ下，应该会宽恕自己吧——自己按兵不动哪里是不想援救呢，实在是无可奈何！
国藩听后只能苦笑。一个追求完美的人总是痛苦的，也是压抑的，甚至可以说是虚伪的，但在曾国藩看来，这样的虚伪又是有意义的。
病榻之上的曾国藩如醍醐灌顶：是啊，有什么放不下的呢？人生一世，譬如朝露，一切都是身外之物，为何要拘泥于一些小事耿耿于怀呢？仿佛是在那一刹那间突然开悟，曾国藩的心病一除，身体就一天天地好了起来。
战争让曾国藩失望，也使其充满痛苦。痛苦在于，曾国藩不得不改变自己้；而自己，又不满意，甚至厌恶这种改变。多年来理学的熏陶，已๐让曾国藩习惯于用荣辱感以及道德的是非标准来判断问题，对待任何事情，都力求在道德范围之内，争取做到中ณ庸完美。在某种程度上，曾国藩甚至算得上是一个理想主义者，也是一个保守的道德主义者。但战争让曾国藩的经世之心遭遇了阻力，在更多的时候，曾国藩不得不屈从战斗本身，以胜败来约束自己的行动。战争的目的就是全力争胜，在这样的根本面前，曾国藩不得不让自己的内心和行为扭曲，不得不让道德和荣誉妥协，不得不向那ว个庞大而腐朽的官场妥协。对于腐朽的官场风气，曾国藩先前一直是很厌恶的，但现在，他不得不低声下气周旋其中ณ，乞求那些道德败坏的大大小小官员的支持。曾国藩清楚地知道，要赢得战争的胜利，自己的手下尽量地少牺牲，他必须得委屈自己。曾国藩困惑的根本在于，即使是这场战争胜利了，这个庞大的帝国也没有实质性的改变和进步。自己牺牲一切拼命来维系这样的道统，又有什么เ实质性的意义呢？
然后，就在自己所住的白玉堂附近散步。山村的早ຉ晨是宁静安详的，空气里总有雾霭，缥缥缈缈的，像丝绸一样滑来滑去；白杨坪的风景也好：春天，漫山遍野的映山红会热烈开放，山色如泼了颜色一样，红一块，黄一块，绿一块的；夏天，到处都是荷叶飘香，荷花绽放……鸟是任何季节都有的，它们的啁啾无所不在，尤其是春天里，白杨坪一带，到处莺歌燕舞，叫得最欢的，就是布谷、黄雀以及鹧鸪了。因为ฦ有鸟鸣相伴，人也会变得轻松愉快起来。有时候，兴致上来，曾国藩还会带着纪泽、纪鸿等，攀登对面的高嵋山。从山上俯瞰白杨坪，会觉得整个ฐ白杨坪就像一块巨大的未被世人染指的美玉一样，伏在山水的深处。那条溪水和那ว座团山，犹如蛟龙在宝盆中ณ嬉戏。曾国藩清楚地记得二十四岁那ว一年，自己赴京赶考，曾写了一首诗：
天地气一浊，回头万事非。
如今百姓更穷困，愿我军士听教训。
第五打仗不要慌，老手心中有主张。
种种苦情说不完，说起阎王也心酸。