次日近晚，五万二千人的大队押着过冬粮草抵达毗罗山下的黄泉营。商议之ใ下，决定令两名五千骑率其部众驰援水井屯。入夜，西南路上人喊马嘶，张承谦跳出营帐，只见天已黑透了，一路松明逶迤而来，领头的少年身上染满血迹，面色惨白如死，老远看见张承谦，便纵马向他奔来。
自霜还渐行渐西，景物便与东陆大异其趣。一路上凡有水源之处，草甸丰美，牛羊遍野，城郭富庶，除此外尽是沙砾戈壁，北地气候寒苛，每到เ冬季，蛮族鹄库部落便越过毗罗山峪向南迁徙，夺占草场牲畜ไ，因此每隔五年的换防之秋，本营中七万老兵与三万新兵同在黄泉关驻守，待春季再遣三万老兵退入东陆。
"为了天子说不准的一个念头，竟有这么多人在奔命--可是，真是美丽。"ิ海市叹道。
施霖撺掇着海市就便换上试试，海市接了衣裳，避进厢房。
白衣少年抿唇一笑，英气中竟然清艳流转。"ิ宁弃数子，不失一先，这不是义แ父你一贯教导的么？现下义แ父既无把握一口吃掉我，又不能容忍我扬长而去，待要如何呢？"ิ
海市听在心里，激灵灵打了个ฐ寒战。
海市这才觉察，原来她已๐经耗尽了最后一丝气力。手足战抖，揽着阿爸的左臂僵死不能ม稍动。她放弃挣扎，再度阖眼，绵软的躯体直沉下去。
是要死了么？
海市脆ะ爽地笑起来，吸足一大口气，翻身扎进海中，激起熔金般灼亮的水花，旋๙即拖着腰间的绳索ิ像鱼儿似地消失了。
那时从霜还往黄泉关的路上，张承谦曾指了溟朦海给海市看。东陆人唤它溟朦海，不过是为着它夜间雾起，溟朦不现，边民又不管淡水咸水湖泊一概叫做"海ร"，因此给它一个简便的名字。尼华罗商人管这个湖叫做措鄂穆博，"措鄂"即是湖海ร，"穆博"则是青碧之意。鹄库人叫它库库诺儿，"青色之海ร"。
戈壁原野上，看山跑死马的事不是没有，那溟朦海看着不过三五里路似的，真要到เ得近前，怕是要撒马跑上小半天，海市淡淡说："我不喜欢水。"也就没有去。只是远远烟尘里，看见黯灰的一汪水色，也不知冻上没有。自七岁后，便再没有见过海。北方的水，再怎样壮阔浩淼，也总有边际，而海没有。那无际无涯的咸苦碧水沉沉压着胸中的记忆，令她时常夜半自噩梦中醒来，尝到自己唇边密密冷汗，是海水的味道。
相传越过毗罗山后，再往西三千七百里，殇州的冻土平原深处，比冰炎地海更北更北的极北之地，天池山下，有一座比溟朦海ร更大的湖泊，唤作勃喀儿海，是候鸟夏季的麇集之地，亦是龙神居隐之处，传说前朝曾有澜州平民被飓风掠去，一直带到了勃喀儿海。那ว人被卷去的时候不过十九岁，逃回来的时候已是年近七十的老人，满手的指头全冻掉了，都只剩下一节两节，像是拆散了的人偶的手。然而在东陆人的想象中ณ，所谓极北之ใ地，也就是黄泉关罢了。
毗罗山脉到了黄泉关，陡然错开两截，为东毗罗山脉ำ与西毗罗山脉。西毗罗山脉位置稍北，其南麓上有一道不冻泉，毗罗河便从此发源，流向南方，最终汇入溟朦海。于是，两座高耸入云的雪峰交叠之间，便冲刷出一道"之"ิ字形狭窄河谷，而从不冻泉源处向北，有一条艰险山峪直通山口外的红药原。这便是近二千里毗罗山脉上，唯一可交通南北之道路。虽说是河谷与山峪，仍是比平地高出三百丈，若有走熟ງ了的向导，一日夜便可翻越。毗罗河到了稍南的东毗罗山脉河谷，即改道潜入地下，到山脚处又涌出地面，只在地面留下一段千万年前冲刷็出来的四十里长的干涸河道。黄泉关即座落于这段干涸ຈ河道上，扼住了这一要道，成为徵朝西北难攻不落的一道关口。过了毗罗山脉之后，瀚州便是一马平川ษ，乘船南渡后，往帝ຓ都方向二千余百里少有天险屏障，黄泉关一旦失守，西北瀚州便要门户大开，东陆各郡情势可危，黄泉关之重，可想而知。
海市站在山下大营前，仰头望去。沿河谷曲折向上，夜色里燃着数十点明珠般的火光。据张承谦说，每三个时辰均有二百名兵士在关口轮值待命，另有望哨若干，分布于北面的通路上。