刘辩生于公元176年，汉灵帝熹平五年。这一年发生了第二次党锢之祸以及益州郡诸夷反汉的战事，可谓是内忧与外患共存的一年。
经常看宫斗ç电视剧的朋友，一定不难理解为ฦ什么在刘辩出生以前汉灵帝的皇子们都先后夭折。据《后汉书》记载，刘辩的母亲何皇后“性强忌，后宫莫不震慑。”甚至于灵帝所宠幸的王美人发现自己怀孕后，居然因为惧怕何皇后会迫害自己，而服药试图打胎。然而，也是这个胎儿命不该绝，竟然没能打掉，终于产下一子，就是后来的汉献帝刘协。
然而就是这样一个“后宫莫不震慑”的皇后，却也不敢将自己的儿子养在皇宫中，而是寄养在一个叫做史子眇的道士家中，大家也不敢称呼刘辩的本名，而称呼他为“史侯”。或许何皇后是想要凭借道士的法术来保护自己的儿子吧！可是这种保护并没有给刘辩带来什么好运。恰恰相反，不知道是不是由于长久ื与父皇疏远的关系，还是灵帝对何皇后“强忌”的反感，刘辩没有得到父皇的宠爱。当大臣们请求立为太子的时候，灵帝以“辩轻佻无威仪，不可为人主，”的理由拒绝了。因为在灵帝的心里早就有了更合适的继承人，那就是后来被何皇后鸩杀之ใ的王美人所生的皇子刘协。不过从历史经验来看，作为嫡长子总是会有一些坚实的后盾，而对于刘辩来说那就是他的舅舅大将军何进。所以一直到灵帝驾崩都没能确立太子。
中ณ平六年，灵帝病危，将后事托付给中ณ常侍蹇硕。可是蹇硕欲除掉何进却做事不密被杀。刘辩终于在何进等人的拥立下登上皇帝的宝座，改元光熹，是为汉少帝。封刘协为渤海王，后又徙封陈留王。因少帝年幼，皇太后临ภ朝称制，封袁隗为太傅，与大将军何进同录尚书事。
可是，刘辩的好日子并没有就此到เ来。
汉灵帝末年，在全国各地黄巾军如火如荼的民变之下，本就腐败不堪的东汉政权愈加的摇摇欲坠。为了镇压民变，政府不得不将权利ำ下放给各地封疆大吏，这种权利的下放也实际上形成了东汉末年军阀割据的开始。而在朝廷内部宦官外戚士族之间党争不断，愈演愈烈，就算是成年人都未必能够背得起这样支离破碎的江山，更何况刘ถ辩还只是个只有十四岁的孩子呢！
刘辩四月继位，至八月，因何进与袁绍等人招藩镇入京，想要以此要挟太后同意尽除宦官消เ灭十常侍。十常侍张让等人借太后召何进之际将何进杀死。随后何进的部将吴匡、张璋为了给何进报仇，与袁氏叔侄以及朝廷大臣率兵攻入长乐宫，一场决定刘辩命运的宫变就此开始。《后汉书》何进传记载“（袁）绍遂闭北宫门，勒兵捕宦者，无少长皆杀之。或有无须而误死者，至自发露然后得免。死者二千余人。”
张让段等人见情况不妙劫持了何太后，少帝刘ถ辩以及陈留王刘协，欲出逃北宫。被卢植拦下，将太后救回。张让段又挟持少帝ຓ和陈留王逃到北邙ท山附近，终于被卢植和闵贡追上将少帝ຓ和陈留王救了回来，并斩杀了段张让，众宦官亦投河自尽（《后汉书孝灵帝纪》记载“尚书卢植追让、等，斩数人，其余投河而死。”《后汉书何进列传》记载“公卿并出平乐观，无得从者，唯尚书卢植夜驰河上，王允遣河南中部掾闵贡随植后。贡至，手剑斩数人，余皆投河而死。”）。
至此，东汉由á来已久的宦官外戚争权的局面终于以十常侍尽灭而宣告结束了。然而另一支更为强势的力量却借机登上了权利ำ争斗的舞台，那就是军阀。
在众大臣拥护少帝ຓ与陈留王还宫的路上，与赶来勤王的董卓相遇了。这一段《三国演义》里这样写道：
“车驾行不到เ数里，忽见旌旗蔽日，尘土遮天，一枝人马到เ来。百官失色，帝亦大惊。袁绍骤马出问：“何人？”绣旗影里，一将飞出，厉声问：“天子何在？”帝战栗不能言。陈留王勒马向前，叱曰：“来者何人？”卓曰：“西凉刺๐史董卓也。”陈留王曰：“汝来保驾耶，汝来劫驾耶？”卓应曰：“特来保驾。”陈留王曰：“既来保驾，天子在此，何不下马？”卓大惊，慌忙下马，拜于道左。陈留王以言抚慰董卓，自初至终，并无失语。卓暗奇之，已๐怀废立之意。”
拒《后汉书》董卓列ต传记载“帝ຓ见卓将兵卒至，恐怖涕泣。卓与言，不能辞对；与陈留王语，遂及祸乱之事。”《三国志》裴松之注中，也引典略和献帝纪的记载道“帝望见卓兵涕泣。”“卓与帝语，语不可了。乃更与陈留王语，问祸乱由起；王答，自初至终，无所遗失。卓大喜，乃有废立意。”
至九月，在董卓先将丁原除掉，又震服卢植等大臣，将袁绍逼走之后，终于废少帝为弘农王。立时年九岁的陈留王刘协为ฦ帝，是为汉献帝ຓ，改元永汉，迎太后还宫。董卓自任相国，自始把持朝政。
咱们姑且不论董卓是不是真的因为ฦ刘协“聪明好学，可承大位。”而扶立为帝的，因为从任何方面来讲，一个懦弱的傀儡皇帝ຓ更容易管理一些。至于史书中ณ记载的董卓自认与董太后同宗一说，更是表面之词。真正的原因应该还是一个年幼的皇帝，远远要比一个即将步入青春叛逆期，颇็有主见的少年要听话一些。这